Мы дошли до постоялого двора, красавчик заказал плотный обед. Ох. Когда мне довелось в последний раз что-нибудь съесть?
Я с жадностью накинулась на принесенную еду, а женишок ел мало, в основном смотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица. И глаза у него странные, каре-бордовые, на свету вообще отливают рубиновым. Человек ли ты, милейший?
— Меня зовут Кайрен.
Да-да, повелитель, дайте доесть! А уж потом хоть всю свою родословную выкладывайте.
— Жаль, что ты не можешь рассказать, кто и за что тебя так заколдовал, — задумчиво произнес он.
Рассказать могу, да не хочу — зато прекрасно помню…
Я Вевея Рейни, ведьма. А если правильно — магиня, ученица Даринит Бельвинильской. Той самой чародейки, с шумихой изгнанной из Ковена тридцать лет назад, и признанной сильнейшей среди женщин.
В опале Даринит жилось неплохо, она даже взяла себе ученицу, хотя это строго-настрого запрещено — обучение магов проходит исключительно в столичной академии. Но, как оказалось, моя наставница правил не признает… Она учила меня почти десять лет. И хоть я была дубина — дубинушкой, ей с горем пополам удалось вдолбить в меня боевую магию, все остальные виды у меня как-то особо не прижились.
Недавно мне исполнилось восемнадцать, и Даринит объявила, что обучила меня всему что знала — это уже мои проблемы, что я буду применять на практике.
В общем, теперь я ношу гордое звание магини, которое почему-то все всегда меняют на ведьму. Только вот я не подозревала, что труд чародеев настолько неблагодарный и малооплачиваемый. Даринит жила в шикарном поместье и ни в чем не нуждалась, хотя начинала путь как все маги — с дороги и наемничества.
Да и чаще всего приходится отбиваться от мужчин, а не от нежити. Ее-то как раз на удивление мало в окрестных деревнях. Был, правда, заказ на призрака, повадившегося в дом к молодой вдове. На проверку оказался недавно умерший муженек, который таким образом распугивал хахалей своей красавицы — жены.
Первое серьезное дело подвернулось в маленьком городке Гривки. Его жители жаловались на колдуна, кравшего с кладбища останки их родственников. У меня вопрос — зачем? Вроде невкусно… Да и не некромант он, проверяла.
Вдохновившись увесистым кошелем, я отправилась на кладбище караулить колдуна. Не пришел… Вторая, третья ночь — без толку, я уже побраталась с надгробиями, ожидая клиента. Наконец, на четвертую странный товарищ все-таки попался. Хотя это еще спорный вопрос — кто кому попался.
Колдун застал меня врасплох, и я не успела поставить щиты… Нет, он не убил меня, не пустил на опыты, а заклял (чтоб его три месяца поносило!) совершенно идиотским образом. Мол, лежи ты замороженная — зачарованная, пока не получишь поцелуй любви.
Не, ну извращенец! Меня же чуть ли не все мужское население Гривок перецеловать собралось! Кайрену, конечно, спасибо большое, но под венец я идти не собираюсь (посмотрела бы я на того самоубийцу, который попытается потащить туда магиню насильно). К тому же, вряд ли хитрющий лис градоправитель предупредил его, что невеста — ведьма, со всеми вытекающими последствиями.
Пока я тихо злорадствовала, мужчина встал из-за стола, расплатившись. У меня чуть не вырвался вопрос, куда это он намылился. Я открыла рот… и тут же захлопнула его, вспомнив, что я вообще-то немая. Так и терзалась муками любопытства до тех пор, пока мы не вышли на улицу.
Я рассчитывала, что он возьмет комнаты на ночь (в темноте легче улизнуть), но, когда наемник вывел из конюшни серого коня, поняла, что в Гривках мы не останемся.
Ну и как удрать, спрашивается? Конечно, я могу ударить самозваного жениха молнией и сказать, что так оно и было, но потом замучаешься отстирывать платье от крови, да и вообще как-то неблагородно с моей стороны.
Кайрен оставил меня возле своего коня (оч-чень зря!) и отошел на пару метров, что-то спрашивая у прохожего. Вот он, шанс!
Подобрав непомерно длинный подол платья, я быстро вскочила в седло. Скакун захрапел и попятился, я натянула поводья, мельком заметив изумленное лицо Кайрена; эта коняга сделала эффектную свечку, я чудом не свалилась, и понесло-ось!
Лошадка знатная, быстрая, но не очень умная, иначе давно бы меня сбросила…
На приличном расстоянии от Гривок я остановилась отдохнуть, и заодно проверила седельные сумки, но не нашла ничего интересного кроме съестных припасов.
А колдуна я впоследствии так и не нашла, сколько не искала. Этот гад где-то заныкался, отлично понимая, что когда с меня снимут заклятье, я обязательно ему отомщу за такую подставу. Если найду.
Лиина
Болтая о всяких пустяках, мы пришли к избушке. Я пригласила Вевею войти. Кажется, ее больше поразил не царивший в доме беспорядок, а внушительного вида топор, лежащий у самой двери.
Ну а как еще одинокой милой девушке защищать себя, если к ней ломятся подвыпившие деревенские парни, дескать, постель погреть, все разом? В таких разговорах топор — очень увесистый аргумент.
Пока мы с Вевеей пили ароматный облепиховый отвар со сластями, я старалась осторожно выяснить, что за человек моя новая знакомая и можно ли ей довериться. Взбалмошная, сразу видно, но веселая и к тому же чародейка — с ней можно не опасаться в пути разбойников или нежити.
Как ни странно, блондинка с радостью согласилась на мою компанию в качестве спутницы.
— Терпеть не могу одиночество, — пояснила она. — А ты?
Я вспомнила долгие тихие ночи в поле, где не существовало ничего, кроме меня, стрекотания насекомых и звездного неба… На лице сама собой растянулась мечтательная улыбка.
Отвечать не пришлось — ведьма уже сменила тему.
— Лиина, а чем ты займешься в столице? — спросила она, отпивая из кружки. — Только не заливай, что устроишься в знахарскую лавку!
— А почему бы и нет? — вообще-то, мне предлагали совсем другую работу, но об этом, пожалуй, лучше умолчать.
— У тебя же нет диплома. Просто так, за красивые глаза работать не возьмут.
— Можно подумать, у тебя он есть, — фыркнула я.
— Откуда ты знаешь? — удивилась та, широко раскрыв и без того большие голубые глазищи.
— Ну, я, наверно, тоже в городах часто бываю, и в курсе, что магам полагаются значки.
Хм, неужели я так похожа на невинную селянку? Даже льстит. Хотя в столице я провожу гораздо больше времени, чем здесь. Верите?
— И потом, куда ты сама собралась, самоучка?
— Да не проблема! Боевые маги всегда нужны, — отмахнулась Вевея, отправляя в рот пирожок. — Умф…
Я любознательно проследила за жующей девушкой. Что-что, а стряпать я так и не научилась. Все мои кулинарные шедевры обычно аппетитно выглядят, но на вкус, мягко говоря, не очень. Поэтому я нисколько не удивилась, когда чародейка осеклась на полуслове, намертво зацементировав себе рот. Да уж, мои убойные пирожки без боя желудку не сдадутся.
Сжалившись над позеленевшей Вевеей, я похлопала ее по спине, освобождая от плена коварного пирожка.
Бедняжка мужественно сделала вид, что в восторге от моей стряпни, втихомолку отодвигая от себя блюдо, и неожиданно предложила:
— А давай вместе к кому-нибудь наймемся?
Тут уже была моя очередь давиться. Насколько беспечной же надо быть, чтобы связать свой путь с практически незнакомой девицей? Хотя… маги могут такое себе позволить.
— Кому мы такие самоучки нужны? — наконец просипела я, после того как отвар отправился в подобающее ему место.