— Что нужно, чтобы получить этот статус?
— У нас есть двадцать признанных мастеров воинского дела. Чтобы стать сильнейшей, нужно победить их всех. А так же любого, кто пожелает бросить вызов.
— Я так понимаю, ты это звание получила?
— Да. В начале этого года.
— А кто был предыдущим сильнейшим?
— Парриэль.
— О! Но я всё равно не понимаю, как ты смогла победить воина с тысячелетним опытом.
— В том числе благодаря интуиции. Об остальном смогу рассказать тебе только в Великом Лесу. Я и так открыла слишком многое.
— Но ты всё ещё не рассказала про битву с орками.
— Помнишь, на совет пришли три эльфа?
— Да.
— Я была среди них. Именно я была командиром нашего отряда. И именно я открывала порталы во время операции.
— Ничего себе!
— Ты разочарован? Не такой меня представлял?
— Точно не разочарован. Очень удивлен. Если бы мне нужна была хрупкая и изнеженная девушка, я бы уже давно женился — при дворе таких очень много. Но мне хотелось найти сильную и самостоятельную. К тому же я знал, что ты воин — у тебя тренированное тело. Просто не представлял, что моё желание исполнится настолько буквально. И, наверное, я теперь буду меньше за тебя волноваться.
— Спасибо.
Он нежно проводит кончиками пальцев по моему лицу, отодвигая упавшие на него пряди, притягивает меня к себе и очень нежно целует. Затем отстраняется и произносит:
— Вот только теперь мне придется ещё больше стараться, чтобы тебе соответствовать.
Улыбаюсь:
— Мы вместе участвовали в военной операции. И ты внес больший вклад, чем я. Мы равны. Нам нечего делить. Ты никогда не сможешь стать таким же сильным воином как я, но и я никогда не смогу стать некромантом.
Любимый улыбается и притягивает меня к себе.
Глава 23
Три дня, которые мы провели у родни Райлона, пролетели незаметно. Замок оказался классическим не только снаружи, но и внутри — в нём обнаружилась портретная галерея, бальная зала, винный погреб, камеры в подвале и, конечно же, множество потайных ходов. О двух, которые мы обнаружили, даже Райлон не знал. Один из проходов ведет из коридора на втором этаже в подвалы и располагается напротив хода, ведущего за пределы замка. А благодаря второму тайном ходу можно попасть из голубой гостиной на чердак. Торриэль остался в восторге — раньше он в старинных замках не был и с детства мечтал побродить по тайным ходам. Его настроение не портило даже то, что приходилось постоянно пользоваться бытовыми заклинаниями для очистки очередного прохода от пыли — обитатели замка предпочитают более традиционные способы перемещения.
Матушка Райлона оказалась излишне заботливой — постоянно пыталась меня накормить, причитая, что я слишком худенькая. Так что мои попытки следовать этикету и изображать из себя птичку, клюющую зернышки, с треском провалились.
Торриэль каким-то образом смог очаровать мужскую часть семьи Райлона, поэтому они часто уединялись в кабинете и что-то обсуждали. Что именно я так и не узнала — друг сказал, чтобы я не забивала этим свою голову, и отказался отвечать на мои расспросы. Конечно, если бы я стала настаивать, он бы поделился. А если бы было что-то интересное или важное — сразу бы сам прибежал рассказывать. Поэтому продолжать настаивать я не стала.
Уезжали мы с заверениями, что ждем всех у себя в Великом Лесу. Чтобы не возникло проблем на границе, выдали отцу Райлона специальный пропуск. Во Дворец их даже с пропуском не допустят, но вот в Элларион они смогут попасть беспрепятственно. Так же оставили им почтовый артефакт, парный к такому же артефакту Райлона — теперь они смогут обмениваться письмами без участия местной почты.
Обратный путь проделали без приключений, и у нас осталась ещё пара дней, чтобы отдохнуть и подготовиться к остальным экзаменам.
Следующим нужно было сдать норматив по физической подготовке. Нам предложили полосу препятствий и отвели на её прохождение пятнадцать минут, что на пять минут больше, чем у некромантов или боевых магов. Я справилась за четыре, Арраниэль за четыре с половиной, а вот у Торриэля ушло восемь.
Утром перед следующим решающим экзаменом я просыпаюсь в отличном настроении — завтра нам вручат дипломы, и мы сможем наконец-то вернуться домой. Для остальных адептов будет красивая церемония по поводу окончания Академии Магии, но только через неделю. Не вижу необходимости ждать так долго, поэтому попросила ректора пойти нам навстречу — выдать диплом сразу после прохождения последнего испытания. Он не возражал — облегчение в глазах выдавало, насколько он рад сбросить со своих плеч ответственность за эльфийскую наследницу.
Проснувшись, умываюсь и сразу надеваю тренировочный костюм. За завтраком ловлю обеспокоенный взгляд мужа и улыбаюсь:
— Любимый, не тревожься — со мной всё будет хорошо. Я же отличница.
— Но я всё равно переживаю. Итоговые испытания очень сложные. Я понимаю, что это оправдано — будущий маг должен доказать, что не зря протирал штаны. Но пообещай мне, пожалуйста, понапрасну не рисковать. Если будет слишком сложно — просто сдайся.
— Обещаю.
Торриэль закатывает глаза:
— Нашел о ком переживать! Ничего с ней не случится. Ректор этого не допустит. Если вдруг что-то пойдет не так — её сразу же вытащат.
Муж смотрит скептически, но заметно, что его тревога уменьшилась — обычно Торриэль и Арраниэль те, кто больше всего переживают за мою безопасность. И если уж они спокойны, переживать, видимо, и правда, не о чем. Я даже знаю причину их уверенности — Парриэль и Оллеэль последними из преподавателей сегодня проверят все помещения и все артефакты испытаний, поэтому никаких сюрпризов не будет.
Успокаивающе обнимаю мужа, и мы отправляемся в подвалы Академии Магии — финальное испытание для нашей группы пройдет именно в них.
Возле входа в зал встречаем куратора. Раньше нас успели прийти только трое наших одногруппников. Договориться с ними о том, что мы пройдем испытание первыми, труда не составляет. Поэтому через полчаса Торриэль проходит через дверь в лабиринт, а ещё через двадцать минут вхожу я.
Лабиринт, в котором проходит финальное испытание, представляет собой череду комнат, пройти которые можно, только применив знания, полученные во время обучения в Академии Магии. Нам известно, что комнат будет девять, поэтому важно правильно рассчитать свои силы. Так же есть ограничение по времени — на каждую комнату отводится не более пяти минут. Адепт в любой момент может сдаться, но в таком случае следующий шанс пройти испытания у него появится только через год.
Делаю шаг в первую комнату — она встречает меня темнотой. Но стоит двери за моей спиной захлопнуться, разгораются магические светильники. Помещение оказывается примерно десяти метров в длину. В двух шагах от меня пол обрывается и появляется снова только через шесть метров. А между этими островками простирается пропасть, дно которой скрыто во тьме. Применяю заклинание левитации и добираюсь до противоположной стены, часть которой отодвигается и открывает проход дальше.