Здесь меня ждет каменный голем. У этих магических созданий в области живота есть светящаяся полость, в которой находится активирующий амулет. Достаточно его достать и голем превратится в красивую скульптуру. Эти создания очень сильные — если заденет, мало не покажется. Для меня он слишком медленный, но сложность в том, что я не могу показать всё, на что способна — в каждой из комнат стоит следящий артефакт, который транслирует происходящее экзаменаторам. Поэтому кастую замедляющее заклятье, проскальзываю под руку голема и выхватываю активирующий амулет, который идеально совпадает с выемкой на противоположной от входа стене.
Мне открывается коридор, на одной стене которого пустые ячейки, напротив стоит длинный стол с разложенными рунными камнями — видимо, нужно из них составить отпирающее заклятье. А вот ничего, похожего на проход к следующему испытанию, обнаружить не удается. У каждой из рун несколько значений. Нахожу нужные — невидимое/незримое/неощутимое/скрытое камень/неподвижность/неизменность, изменение/перестройка/трансформация и отпирание/выявление/открытие. Активирую, и часть стены отъезжает, открывая дверь.
Внутри следующего помещения бушует пламя. В срочном порядке создаю два щита, а в прослойку между ними помещаю охлаждающее заклятье. Облегченно выдыхаю и прохожу дальше.
Попадаю в комнату, пол которой покрыт толстым слоем пыли, а на стене висят пять покрытых пятнами грязи зеркал. Используя заклинания бытовой магии, отчищаю пол и зеркала. На полу обнаруживаю две цифры, а на каждом из зеркал ещё по одной. На противоположной двери висит кодовый замок. Сперва набираю цифры с зеркал, затем те, что на полу. Замок щелкает и открывается.
Передо мной коридор с тремя одинаковыми дверями с одной стороны и тремя с другой. Произношу заклятие, снимающее иллюзии, и остается всего одна, сбоку от которой обнаруживается ключ.
Оказываюсь в помещении, у которого вместо пола толща воды. И дно рассмотреть не удается. Во многом из-за большого количества плотоядных рыбок. Сразу ясно, что умение плавать в такой ситуации не пригодится. Поэтому создаю ледяной настил, прохожу по нему и открываю следующую дверь.
В следующей комнате сверкают молнии. Причем никакой системы в их появлении обнаружить не удается. Замечаю на полу металлическую сетку узора. Создаю щит с водными нитями, приподнимаю себя левитацией и благополучно достигаю следующего прохода.
Вижу перед собой пещеру с очень высоким потолком. На приличной высоте с правой стороны стены обнаруживаю диск с большим шаром, а слева от себя такой же диск, но пустой. Используя телекинез, перемещаю шар на пустой левый диск. Часть стены исчезает, открывая выход из лабиринта.
Там уже ждет Торриэль, который при виде меня облегченно выдыхает.
Я это сделала — прошла финальное испытание в Академии Магии. А значит, уже завтра мы сможем получить наши дипломы и отправиться домой.
Глава 24
Вещи собраны, дипломы получены, дела завершены. Поэтому шагаю в портал полностью довольная собой. Скрываю лицо под капюшоном плаща, чтобы раньше времени не шокировать мужа сменой личины. Такой же плащ прошу надеть и его — не хочу, чтобы кто-то узнал, что с нами человек.
После перемещения во Дворец вперед выступает Торриэль. Объясняет стражам, что мы с ним. Минуем два зала, прежде чем сталкиваемся с бабушкой.
Она, как всегда, прекрасна — в белоснежном платье похожа больше на сказочно видение, чем создание из плоти и крови. Почтительно кланяемся. Она благосклонно кивает и просит следовать за ней. Приводит в свою гостиную, предлагает присесть и активирует артефакт от прослушивания. Подходит ко мне, берет за руку, какое-то время стоит с закрытыми глазами, открывает их, затем повторяет эту процедуру с Райлоном. Улыбается ему:
— Добро пожаловать в нашу семью. Риэль многое от вас утаила. Прошу — не обижайтесь на мою внучку, она не со зла. До появления наследницы я бы хотела, чтобы вы пожили вне стен дворца. Сейчас вы пойдете в комнаты Риэль, пообедаете, а через час придет мастер магических татуировок — он изменит её рисунок так, чтобы убрать искажения с внешности. А вам, Райлон, набьет татуировку с маячком, защитой от физических и ментальных атак, повышенную регенерацию и ещё несколько полезных свойств. Отказаться вы не можете. После этого за вами зайдут Оллиэль с Парриэлем и проводят в поместье. Морриэллин будет ждать вас там. И затем Риэль откроет вам всё, о чем до сих пор умалчивала.
Почтительно склоняю голову:
— Спасибо, бабушка.
Благодарю не только за то, что она заботится о нашей безопасности, но и за подсказку правильного момента, чтобы открыть правду. К тому же, поместье после нашего приезда наверняка запечатают. И даже если муж рассердится, уехать не сможет.
После того, как мы входим в мои комнаты, провожу для мужа небольшую экскурсию, во время которой он выглядит очень задумчивым. Когда мы садимся обедать, муж произносит:
— Корона на голове у твоей бабушки, потому что она — королева?
Киваю:
— А я наследная принцесса. Это значит, что в будущем королевой стану я.
— Мммм… Я как-то никогда не планировал становиться королем и совсем ничего об этом не знаю. Ты говорила, что я смогу сам выбирать, чем мне у вас заниматься. Получается, твои слова — неправда?
— Почему неправда? У нас власть передается по женской линии, поэтому хоть ты и будешь королем, но никаких обязанностей у тебя не будет.
— Мне не нужно будет участвовать в торжествах или чем-то таком?
— Только если сам захочешь. У нас принято устраивать бал только раз в год — в честь середины зимы. В основном его цель — перезнакомить молодежь из разных домов.
— А что будет входить в твои обязанности?
— Наша королевская власть не такая, как у людей. У нас королевы в первую очередь посредницы между кланами. И поступления в королевскую казну в меньшей степени из налогов, а в большей — доходы от торговли и таких общественных организаций, как Академии, театры, исследовательские центры, ярмарки, праздники и тому подобное. Так же каждый житель нашей страны имеет право задать правительнице три вопроса раз в пять лет. И за нашу помощь принято дарить подарки, стоимость которых зависит от статуса жителя. Дипломатам мы помогаем без ограничений, так же как и кланам, помогающим сохранять на нашей земле безопасность. Главы кланов имеют право задать три вопроса в год.
— Наверное, вам приходится заниматься этим без отдыха — всё-таки у вас много жителей.
- На самом деле нет. Не все пользуются своим правом спрашивать. И у нас не принято беспокоить правительниц по пустякам.
— А о чем спрашивают чаще всего?
— Дипломаты — узнать насчет надежности того или иного человека, а так же консультируются по поводу инвестиций за пределами нашей страны. У каждого посла есть фонд, в который может вложить свои деньги каждый желающий. И, конечно же, королевские деньги на это мы так же выделяем. Они спонсируют торговцев за процент от прибыли, вкладываются в строительство гостиниц, ресторанов, поддерживают ученых и изобретателей. В том числе и это тоже помогает нам узнавать обо всех новинках, которые появляются у людей.
— А главы кланов?
— Тут всё зависит от специализации клана. Клан, который занимается виноделием, спрашивает о том, насколько у нас приживется новый сорт винограда, какое вино будет пользоваться наибольшей популярностью у людей, будут ли заморозки, стоит ли пробовать производить новые сорта алкоголя и если да, то уточняют какие, и так далее. Обычных эльфов часто интересует, будет ли успех в каком-то деле, стоит ли вкладывать деньги, открывать свое дело, получится ли из него хороший маг, стоит ли переезжать в другое место. Вопросы на самом деле очень разнообразны, но к нам обычно приходят, чтобы сделать какой-то выбор, который кажется важным. Чем старше становится эльф, тем лучше он понимает себя и то, чего ждет от мира, поэтому и вопросов ко мне не возникает.
— А на что тратятся деньги из королевской казны?