– Почтенный, вы, как всегда, мудры. Мы больше не будем сетовать на судьбу.
– Вот и славно, а теперь расходитесь по комнатам и приводите себя в порядок, а то на вас смотреть стыдно.
Казалось бы, все разногласия в гареме исчерпаны, но в этот момент открылась дверь, и в сераль вплыла дородная дама, обмахиваясь веером.
Глава 10
Войны между наложницами прекратились, зато оставшиеся в обновленном гареме девушки с интересом наблюдали за противостоянием главного евнуха и старшей смотрительницей, как она сама себя называла. Госпожа Васмия прибыла вместе с фаворитками султана и была воинственно настроена. Увидев в день прибытия в гареме растрепанных и расцарапанных девиц, госпожа Васмия решила, что гарем шаханшаха находиться в ненадежных руках и ему просто необходима ее твердая рука и свежий взгляд.
Айне сначала переживала, что может попасть в список, сбежать от мужа было бы не просто, но Юзуф-ага, видимо, молча ей покровительствовал. Раз она знала его тайну, он не хотел вступать с ней в конфликт и рисковать своей жизнью и жизнью возлюбленной. Наилю, в общей суете, он перевел в служанки, а вскоре она, скорее всего, и вовсе сможет незаметно покинуть дворец. Зато госпожа Васмия невзлюбила воровку с первого взгляда.
– Эй, девочка, сходи-ка на кухню и принеси мне шербет. – окликнула старшая смотрительница девушку, когда та проходила мимо.
– Простите, госпожа, но я не служанка.
– Разве? А что такой, как ты делать в гареме? Похоже, во дворец берут кого попало. Если бы я была здесь главная, я бы такого не допустила. Только лучшие красавицы должны быть удостоены чести жить в серале шаханшаха.
– Мне жаль, что я вас разочаровала. – Айне не хотела вступать в спор с амбициозной женщиной.
– Но тебе и правда здесь ничего не светит. Посмотри на моих девочек. Они все красавицы. Думаешь, наш господин приметит когда-нибудь такую простушку как ты?
– Полагаю, вы правы, господин не обратит на меня внимание.
– Рада, что ты сознательная. Будь благодарна, что ты живешь во дворце, ешь и пьешь за счет господина. – никак не успокаивалась Васмия. – Было бы хорошо, если бы ты жила здесь не зря. Может быть, у тебя есть какие-нибудь таланты? У тебя тонкие пальчики. Возможно, ты хорошо делаешь массаж? У меня постоянно затекает шея, иди-ка помни мне ее…
Айне, которая всю свою сознательную жизнь использовала свои тонкие пальчики по другому назначению, подошла и стала неумело мять мясистую шею женщины. Особого старания она не прикладывала, становиться личной прислужницей старшей смотрительницы ей не хотелось, да и слова женщины ее обидели. Но прядь волос госпожи она дернула совершенно случайно.
– Ай, прекрати! Видимо, ты абсолютно бездарна! – воскликнула Васмия и ударила по рукам нерадивой девушки своим веером. – Иди прочь.
Подобным испытаниям подвергались и другие девушки из гарема, проходя личный отбор смотрительницы. Но никто в своих талантах, конечно же, не смог превзойти привезенных фавориток султана. Юзуф-ага же, назло женщине, стал привечать тех, кого она сочла не на что непригодными, ведь последнее слово во всем, пока еще, оставалось за ним. Потому, когда понадобились танцовщицы для развлечения гостей султана, Айне, неожиданно для себя, попала в их число.
Девушки исполняли упрощенную версию танца, подготовленного для отбора. Гибкое тело легко следовало музыке, повторяя хорошо заученные движения, а сама же Айне украдкой разглядывала гостей. Теперь в зале почти не осталось пожилых лиц, почтенные чиновники и придворные были заменены на молодых воинов, в чьих глазах читался неподдельный интерес к молодым красавицам, а сам молодой султан держался раскрепощенно и весело, находясь в кругу своих друзей.
Дверь в зал в очередной раз открылась, но вместо слуг, приносящих еду и напитки, внутрь вошел принц Латиф. Брови султана недовольно сдвинулись.
– Мой дорогой брат, – произнес принц, поклонившись, – прости меня за опоздание. Полагаю, слуга, которой должен был пригласить меня, замешкался где-то по дороге. Я обязательно выясню, кто это был и накажу его по всей строгости.
– Я рад, что ты все-таки пришел, – совершенно безрадостно ответил Аскар.
Но принц не придал этому никакого значения и спокойно занял свое место, правда, Айне показалось, что всего на секунду, на изящном лице принца мелькнула лукавая улыбка.
– Брат мой, – вновь заговорил принц спустя какое-то время, – я слышал, что ты был очень щедр, и многие из твоих воинов удостоились чести получить жену из гарема. Но неужели, твоей щедрости не хватило на брата?
– Ты можешь выбрать любую из танцовщиц. – процедил султан сквозь зубы.
Кажется, братья совсем плохо ладили между собой, и принц Латиф не упускал шанса чем-нибудь задеть молодого султана. К тому же, принц намеренно говорил громко, привлекая к их разговору внимание гостей.
Услышав, что принц может выбрать любую из танцовщиц, Айне забеспокоилась и опустила глаза, боясь случайно напомнить о себе принцу. Но у Латифа были совершенно другие планы. Среди танцующих было всего три девушки, привезенных султаном из своего гарема, их-то и разглядывал принц.
– Я желаю наложницу в бирюзовом наряде. Подойди и сядь рядом со мной, этим вечером ты будешь мне прислуживать.
У султана снова свело челюсть от раздражения, это была одна из его любимых девушек, но повлиять на выбор брата он не мог, ведь сам прилюдно сказал, что тот может выбрать любую.
Айне уже неплохо разбиралась в дворцовых интригах, чтобы сообразить, какие натянутые отношения между братьями. Кажется, дворец ждут непростые времена, а значит, в нем станет только опаснее.
Через день, неожиданно для всех, свой пост покинул Юзуф-ага. Видимо, Васмия сумела использовать раздражение султана в свою пользу, и добилась для себя главной должности в гареме.
Теперь она восседала на диванчике в окружении своих девочек и гоняла слуг за чаем и сладостями, остальные же наложницы держались поодаль, боясь вызвать раздражение у госпожи Васмии и тем самым потерять свое место в гареме.
– Что-то мы с вами совсем заскучали. В имении господина нам с вами было веселее. Может быть, пригласим завтра торговок? Что скажете?
Разумеется, никто не возражал, и уже следующим утром, двери гарема впустили толпу женщин с корзинками, лотками и мешками, наполненными различными товарами. Айне к их приходу была уже готова. Заслышав про идею пригласить торговок, девушка ночью вновь опустошила свой тайник, а утром оделась в скромную одежду. Раз ей удалось проникнуть во дворец вместе со служанками, может быть сейчас, ей, наконец-тот, улыбнется удача и она покинет гарем в пестрой толпе торговок?
– Мне нужно покинуть гарем. За помощь я заплачу, – тихо произнесла Айне, делая покупку у одной из торговок.
– Как пожелаете госпожа, мы вас выведем, – учтиво ответила женщина, предвкушая щедрую награду, она сунула в руки девушке потрепанную шаль, чтобы та могла прикрыться ею.
Стараясь не привлекать внимания, Айне следовала по гарему за торговками, делая вид что разглядывает их товар. От волнения пересохло во рту, хотелось, чтобы женщины скорее покинули гарем, выводя ее к такой долгожданной свободе.
Наконец, торговки распродали большую часть товара и двинулись к выходу. Кто-то сунул в руки девушке корзину, и та, низко склонив голову, беспрепятственно прошла мимо стражников. От волнения и нетерпения, Айне хотелось бежать по этим уже ненавистным ей коридорам. Девушка уже представляла себе, как встретиться с братом. Он, наверное, давно решил, что она погибла. Но как же Джазим будет завидовать и злиться, когда увидит, что она вернулась не с пустыми руками! В первую очередь, она купит стадо верблюдов, и, так уж и быть, сделает Джазима погонщиком. Она будет милосердна и забудет все их прошлые ссоры и обиды…