– Мой господин, неужели вы не верите мне? Разве мое слово не весомее слова этой девчонки? – запричитала Васмия. – Вы пригрели змею у себя на груди! Эта девушка раньше жила в вашем гареме, но ее забрал принц. Они точно в сговоре!
– В гареме? Забрал Латиф? Почему принц забирает наложниц из гарема? Разве не ты должна за это отвечать? Похоже, вы все сговорились против меня! – теперь султан, кажется, серьезно разозлился.
– Простите, мой повелитель, я не смела возразить принцу…
– Все прочь! Мне требуется время, чтобы обдумать услышанное. – все присутствующие поспешно попятились, включая и побледневшую от страха Айне. – А ты останься. – сказал султан, пристально глядя на девушку.
Глава 19
– Я жду от тебя объяснений. – сказал Аскар, когда все удалились.
– Клянусь, я никак не связана с принцем.
– Ты жила в гареме?
– Я попала туда по ошибке.
– Ошибке? Это дворец, а на базарная площадь! Или все вокруг считают меня за идиота?!
– Мой повелитель, молю вас, не гневайтесь…
– Неужели советник прав, и ты змея, пригретая на моей груди, ведьма, одурманившая меня?
– Я простая девушка, не более того.
– Как драгоценности оказались у тебя?
– Я нашла их. В гареме я случайно обнаружила тайник, а там лежали эти сокровища.
– Ты случайно попала в гарем, случайна нашла там сокровища, а Латиф просто так заинтересовался тобой и забрал из моего гарема? И все об этом молчали?
– Принц Латиф просто играл со мной, его забавляла моя неопытность и доверчивость.
– Однако, во дворце заговор, и кто-то спрятал похищенные сокровища в гареме. А кража, получается, произошла довольно давно, и никто об этом не догадывался. И правда, какой-то базар, а не дворец.
– Вы лишь недавно взошли на трон, переменами во дворце многие могли воспользоваться…
– Вероятно, многие пользовались и старостью моего отца. И теперь не ясно, кому можно доверять, а кто до последнего будет прикрывать свои проступки. Как бы я хотел вернуться в военный лагерь и просто заниматься тренировками. – тяжело вздохнул Аскар.
– Вы же султан, вы можете делать то, что вам нравится.
– Ты заблуждаешься, порой, я чувствую себя самым подневольным человеком в этом дворце.
– Если вы не счастливы, то всегда можете покинуть дворец и начать жить обычной жизнью, – с затаенной надеждой произнесла Айне.
– Отдать власть Латифу и уйти? Этого ты от меня хочешь?
– Я хочу, чтобы вы были счастливы. Если обязанности султана тяготят вас…
– Довольно. Мне еще предстоит много дел, и я не решил, могу ли доверять тебе.
– Я понимаю вас, и все же прошу, не ищете во мне врага. Меня, так же, как и вас, тяготят правила и условности дворца. Я сожалею о том дне, когда ступила за эти ворота. Вспомните мои слова, когда вас попытаются настроить против меня. – Айне поклонилась и пошла прочь, надеясь, что ей все же удастся избежать беды.
Терзаемый сомнениями, Аскар вернулся в свои покои, но долго оставаться в одиночестве ему не позволили.
– Я слышал, что ты обвиняешь меня в краже сокровищ. Разве не глупо, красть у самого себя? – в комнату вошел возмущенный принц.
– Драгоценности в сокровищнице принадлежат султану.
– Ты ошибаешься брат, это достояние всего нашего народа. Если случится сильный голод, ты возьмешь эти драгоценности, чтобы купить людям еду. Если случится война, ты оплатишь ими снаряжение и содержание своих воинов. Я, как младший принц, понимаю значимость этих сокровищ, они гарантия нашего процветания. И ко всему прочему, зачем они мне нужны? У меня есть все, что можно пожелать. А если я захочу чего-то еще, уверен, брат мне не откажет.
– И все же, кража была совершена.
– Это так. И я хочу помочь тебе найти преступника, а точнее преступницу.
– И кого же ты обвиняешь?
– Стража, заведите ее.
Двери открылись и двое стражников ввели перепуганную Айне, грубо опустив ее на колени перед принцем и султаном.
– Ее? – удивился Аскар, не ожидая, что и Латиф будет обвинять эту девушку.
– У этой служанки есть вещь, которая никак не может ей принадлежать. Развяжите мешочек у нее на поясе. – приказал Латиф.
Один из стражников отобрал мешочек и продемонстрировал всем роскошное ожерелье.
– Это древнее колье хранилось в нашей сокровищнице. Как же оно могло оказаться в руках у этой девушки?
– Это я ей его подарил, – неожиданно для самого себя, произнес Аскар.
– Правда? – удивленно изогнул бровь Латиф, принц, скорее всего, помнил, что видел ожерелье на Айне еще до того, как она стала служить у султана. – Что же получается, ты готов во всем обвинить собственного брата, но защищаешь простую служанку? Хороший же из тебя правитель.
– Следи за своими словами!
– Что ж, я обязательно разберусь в происходящем и действовать буду беспристрастно. – принц проигнорировал угрозу брата.
– Будь осторожен и не бери на себя слишком многое.
– Я услышал тебя, брат, – усмехнулся Латиф и вышел, дав знак стражникам следовать за ним.
Айне осталась сидеть на коленях в покоях султана, низко опустив голову, девушка боялась встретиться взглядом с правителем.
– Как ты это объяснишь? – мужчина первый нарушил тишину.
Айне задумчиво молчала, если сказать правду, как отреагирует Аскар? Дорога ли она ему на столько, чтобы он пощадил ее? Если сейчас соврать, а правда вскроется позже, тогда она навсегда утратит его доверие.
В дверь постучали, а затем в покои вошел Басир-паша.
– Мой господин, я хотел обсудить с вами происходящее во дворце. Это никуда не годиться! Такого унижения я еще никогда не испытывал, как вы можете обыскивать людей без всяких объяснений… – возмущенно начал визирь.
Султан тяжело вздохнул и дал знак девушке удалиться, теперь у Айне появилось время придумать что делать дальше.
Глава 20
Несмотря на то, что многие считали молодого султана упрямым и игнорирующим многие советы старых придворных, сам Аскар всегда доверял мнению своего отца и в сложных ситуациях обращался к нему за советом. Вот и сейчас, взяв ожерелье, мужчина направился в покои старика.
– А, сын мой, я все думал, когда ты решишь меня проведать. – улыбнулся бывший султан.
– Прости папа, ты сам прекрасно знаешь, как тяжела та ноша, что ты возложил на меня. Она забирает все мое время и силы.
– Правда? – старик хитро сощурил глаза, – А я слышал, что все силы и время забирает у тебя одна красавица…
– Это Латиф разносит обо мне такие слухи? В то время, как сам занимается лишь развратом и заговорами.
– Мне жаль, что вы с братом никак не найдете общий язык.
– Мы всегда были слишком разные. Но я пришел не для того, чтобы обсуждать Латифа.
– Я слушаю тебя, сын мой.
– Тебе знакомо это ожерелье? – в глубине души Аскар надеялся, что украшение попало к девушке все же законным образом.
– О… Я припоминаю его, это ожерелье принесли торговцы, они пытались набить цену, рассказывая какую-то легенду, из тех, что обычно очень любят женщины. Там было что-то про древнюю Богиню и истинную любовь, я толком не помню, сам понимаешь, я не верю в такие вещи, но ожерелье очень понравилось твоей матери, и она уговорила меня купить его. Правда, носить она его не стала. Оно вызывало у нее раздражение на коже. С тех пор ожерелье лежало в сокровищнице. А почему ты спрашиваешь о нем?
– Просто подумал, что такая древняя вещь может иметь ценность. – скрывая разочарование, ответил молодой султан.
– Хочешь подарить его своей фаворитке? – усмехнулся старик.
– Ты слышал, о краже в сокровищнице? – перевел разговор Аскар.
– Еще бы! Это вопиющая дерзость! Ни при мне, ни при моем отца и, даже, ни при моем деде, никто не смел проникнуть в сокровищницу! Вор должен быть найден и прилюдно казнен. Этот вопрос касается чести и достоинства султанской семьи. – от гнева бывший правитель покраснел.