Айне охнула, прикрывая от изумления рукой рот, а затем попятилась назад.
– Стой!
Мужчина успел схватить воровку за рукав и втащил в небольшую комнатку, плотно закрыв дверь.
– Что ты хочешь за молчание? – требовательно произнес он, загораживая путь к отступлению.
– Я…
– Наиля моя возлюбленная, мы поженимся, когда она уйдет из гарема. Я не какой-то подлый совратитель. – по-своему понял замешательство девушки евнух.
– Но как… – Айне посмотрела в область паха мужчины.
– Так бывает. Если обрезание не полное, то со временем все восстанавливается. Я вспомнил! Я видел тебя заблудившейся в коридорах. Ты простая служанка. Тебе обманом удалось занять место в гареме. За это тебя изобьют палками до полусмерти. Но ты, ведь, этого не хочешь?
– Я буду молчать.
– Вот и славно, иначе лживой служанке все равно никто не поверит.
– Но я… – Айне подумала, что можно было бы покинуть дворец с помощью евнуха.
– Мое слово против твоего! Запомни, никто не станет и слушать тебя. – но мужчина решил перейти в решительное наступление, чтобы как следует запугать девушку. – А сейчас я провожу тебя в гарем. Нельзя чтобы наложницы разгуливали по всему дворцу, особенно в таком виде. Тебя могут заподозрить в измене.
– Я не хочу…
– Я и так оказываю тебе одолжение! Можно сказать, участвую в заговоре. Ты должна быть мне благодарна. – продолжал дожимать Юзуф-ага.
Айне только вздохнула, в этот раз удача отвернулась от нее, главный евнух явно не тот человек, которому можно довериться и попросить вывести ее из дворца, он не станет рисковать ради нее. Его интересы и будущее с Наилей ему дороже.
Вскоре, с абсолютно невозмутимым видом, главный евнух вернул двух девушек в гарем, куда уже потихоньку возвращались большинство танцовщиц.
– Помни, ты у меня в долгу и держи язык за зубами. – прошептал он воровке на прощание.
Айне лишь кивнула, вступать в борьбу с мужчиной было бессмысленно, его авторитет здесь был слишком велик, а она недавно появилась в гареме и никого ее судьба не волновала. Оставалось лишь надеяться, что Юзуф-ага ограничится угрозами, а не подстроит для нее какую-нибудь подлость. А сейчас девушке не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в свою комнату, дождаться, когда все уснут и вновь спрятать в тайник свои сокровища, надеясь, что однажды, ей все-таки удастся покинуть злосчастный гарем.
Глава 7
Бурное обсуждение праздника в гареме продолжалось еще неделю. Кто на кого посмотрел, какой статус имел сидящий мужчина, могут ли выдать за него замуж? На кого и сколько раз взглянул молодой султан, а на кого посматривал принц? Казалось, наложницы никогда не устанут это обсуждать. Но незаметно в гарем просочились слухи, что со дня на день может начаться отбор девушек, и гаремный дворик вновь загудел от пересудов.
Как именно султан Аскар будет отбирать наложниц? Он устроит смотрины, танцы или выдаст задания? Может быть он уже тайно наблюдает за ними? Появились слухи, что в гаремном дворике есть скрытые смотровые окошки. Из-за этого девушки стали больше внимания уделять внешнему виду, каждый день наряжаясь и делая прически. Они вели себя так, словно султан смотрит на них в данную минуту, и старались сидеть, есть, разговаривать с грацией и достоинством. В гаремном дворике теперь постоянно звучала музыка, пение или танцы. Каждая девушка пыталась продемонстрировать свои таланты. Айне это лишь забавляло, но кое-кто воспринимал ее спокойствие за излишнюю уверенность.
– Откуда у тебя такие украшения, – спросила подошедшая с подругой девушка, которая сама была обвешана золотом.
– Мне подарил их господин, – Айне старалась прятать свое ожерелье под платком, но блеск большого красного камня все равно привлекал внимание.
– Какой господин?
– Это не твое дело.
– Вот как. Значит ты считаешь себя лучше нас?
– Я такого не говорила. Но я же не спрашиваю у тебя, откуда ты взяла свои украшения.
– Я провела в гареме не один год, а прежний султан часто одаривал нас. Но ты появилась здесь не давно.
– Это не значит, что я не могла получить подарок.
– Твоя гордыня не доведет тебя до добра. – бросила девушка разворачиваясь.
Айне лишь пожала плечами, она не искала ни врагов, ни друзей, надеясь лишь как можно быстрее покинуть это место. Но с каждым днем в гареме становилось все не спокойнее. Ночью Айне проснулась от шепота служанок, почему-то копошившихся в их комнатке.
– Это уже третья девушка, а виновников все не могут найти.
– Уверена, кто-то из евнухов причастен к происходящему.
– Может быть, это сам Юзуф-ага.
– Глупости. Он-то как раз несет ответственность за наложниц. Если о происходящем узнает наш господин, Юзуф-ага первый понесет наказание.
– Что вы делаете? – заспанным голосом спросила другая девушка, спящая в комнате. – Зачем вы собираете вещи Разии?
– Это не твое дело. Лучше не задавай лишних вопросов. – грубо осадила служанка.
– Почему ты так со мной разговариваешь? Я пожалуюсь на тебя Махмери.
– Махмери велит тебе помалкивать. Так что лучше спи, а завтра делай вид, что ничего не случилось.
Наложница обиженно засопела и отвернулась к стенке, а служанки забрали вещи Разии и ушли. Айне же стала обдумывать случившееся. Неужели трем девушкам удалось сбежать из гарема или же дело в чем-то другом? Есть ли возможность подкупить кого-то из евнухов и обрести свободу? Делиться сокровищами не хотелось, но выбраться из дворца оказалось куда сложнее, чем попасть в него…
Весь следующий день Айне внимательно приглядывалась к евнухам, следившими за покоем в гареме.
– Главная жемчужина гарема соскучилась по мужскому вниманию? – к воровке подсела наложница, ходившая с ней на занятия, Айне так и не простили внимание принца Латифа и часто с иронией называли жемчужиной.
– Нет, мужчины меня не интересуют. – буркнула в ответ Айне.
– Что, даже принц? Молодому султану тебе предложить нечего, а вот принц Латиф не столь взыскателен. Может, он еще не забыл блеск твоих глаз.
– Я не питаю ложные надежды.
– Что ж, очень жаль, а я хотела тебе помочь.
– Неужели?
– Да. Если ты обратишься вон к тому евнуху, то он проведет тебя в покои принца, за определенную плату, конечно. А там уже все будет зависеть от тебя. Но если все пройдет удачно, принц возьмет тебя под свою опеку.
– Зачем тебе помогать мне? – насторожилась Айне.
– Чем меньше конкуренция, тем больше шансов попасть в гарем молодого султана.
– Что ж, спасибо, я подумаю…
– Долго не раздумывай, ты не единственная, кто хочет попытать счастье с принцем, а сегодня вечером, этот евнух как раз дежурит.
Девушка отошла, оставив Айне наедине со своими размышлениями. Конечно, к принцу она не пойдет, но попытаться сбежать из гарема таким способом было вполне возможно. Может быть к принцу Латифу и перебрались те девушки, о которых ночью говорили служанки? Принц не имел права на личный гарем, но это не значит, что он ограничивал себя в удовольствиях. Сейчас, пока молодой султан еще не отобрал для себя девушек, и судьба многих наложниц была не ясна, на исчезновение некоторых из них из гарема могли смотреть сквозь пальцы. Обдумав все, Айне решила воспользоваться случаем.
Поздно вечером, когда все девушки разошлись отдыхать по комнатам, воровка, закутанная в шейлу, вышла в гаремный дворик и забрала свои сокровища из тайника, после чего подошла к двери, около которой дремал евнух.