- Есть идея!
- Давай! - воскликнула дочь.
- Сделай подгон Рамзесу! Скоро у них с Люси будет юбилей, десять лет знакомства, да. Мы ему как бы намекнём, надо, мол, подарок сделать любимой. А то ведь шакалоголовый, местами, совершенно пустоголовый, и может запросто проулыбать момент. Вот он их и подарит.
- Тёте Люси! - дочь отставила серьги на вытянутых руках, качнула их, и радостно улыбнулась, - Здорово! Они отлично будут смотреться на Белоснежной! Отец, ты - гений!
- Ну так… - скромно засмущался я.
- Может тогда, - загорелась энтузиазмом Жемчужинка, - ещё кому чего сделать?
- Конечно! Кольцо в ухо Рамзесу!
- А он будет носить? - с сомнением посмотрела на меня дочь.
- Хотел бы я посмотреть, как он откажется от твоего подарка. Думаю я, что если ты ему сделаешь кольцо не в ухо, а внос, ему всё равно придется его носить, хе-хе…
- Хи-хи, - поддержала меня Жемчужинка, представив такую картину,- Это было бы слишком жестоко. А вот в ухо…
- Ага! Такую хрень побольше, с камнем в кулак! Чтоб отвисло до плеча!
- Отец, - осуждающе посмотрела она на меня, - не втягивай меня в ваши бесконечные подколки. Мне он ничего плохого не сделал.
- Как же! А кто тебя всё время облизывает!?
- Это он от обожания!
- Ночка…
- Что Ночка?
- Что-то чёрное или тёмно-красное, целый гарнитур. Нечто вычурное? М?
- А может, наоборот, - с энтузиазмом подхватила дочь, поняв о чём я, - Крайняя противоположность! Нечто молочно-белое?
- Прозрачное…
- Чтобы как вроде есть, а вроде и нет! Интригующе, таинственно! - поддержала дочь.
- Мрак!
- Ошейник! Усыпанный мелким жемчугом!
- Жемчуг… хм-м… Кулон! Из звёздного опала! - отбил я подачу.
- Бацхвари! - щелкнула пальцами дочь, - Браслеты, ожерелья…
- Гривны! Витые хрени из серебра в кило весом! Почему нет? - ответил я на поднятые брови дочери.
- И чтоб с какими-то артефактными свойствами!
- Отчего бы и не да! - улыбнулся я.
А внутри резануло чувством щемящей печали. Планы, планы… Мы так легко и непринужденно измышляем их. Мы прилагаем усилия. Мы так хотим их осуществить… А что-то свыше уже готовит нам другие заботы. Иногда, опасности. Смертельные.
Но я не сижу на жо… ровно! Я и Головастик готовимся! Варим злобную алхимию, клепаем "гранаты", снова и снова обдумываем тактику битвы, проигрываем сценарии, что надо сделать, как надо сделать. А надо сделать всё правильно. С первого раза. Второго шанса у нас не будет. Так что, морщим лоб, изо всех сил измышляя тактические приёмы. Со стратегией-то всё понятно - оборона. А биться мы будем с Великим Кракеном.
Кружим, кружим, кружим… Флотилия то рассыпается, то вновь собирается. Головастик уходит в дальний поиск, я мотаюсь под облаками. Мы ищем. Ищем уже четвёртый месяц. Нашли пару островов, но не самых нужных кондиций. Так что, "процеживаем" Великий Архипелаг дальше…
Что ищем? Остров. Но, остров особый. Мне нужен такой, который окружен многокилометровыми мелями, желательно с каким-нибудь каменным зубцом на самом острове. Повыше да покруче, куда не враз заберёшься. Гора с разветвлённой системой пещер тоже годится. Возможно, этот вариант будет даже предпочтительней.
Но главное - мели. Большие, обширные, чтоб воробью по колено! Супер, если они будут илистые! Встречались мне и такие. Погибель для любого неосторожного! Прилипнешь, увязнешь, и чем больше будешь барахтаться, тем хуже. Очень скоро живность, что обитает в таких местах, заест тебя и даже косточек не оставит. Но такие мели - совсем редкость, да.
Песчаные встречаются гораздо чаще. Далеко не на каждом шагу, естественно, но хватает. Вот мы и кружим среди островов, ищем… Раскидываем "щупальца" во все стороны.
Доча знает, зачем. Я рассказал. Расстроилась - да. Испугалась? Вот уж вряд ли! Да и расстроилась вовсе не потому, что на неё нацелился Великий Кракен, а больше оттого, что отдуваться придётся мне и Головастику. И Девятому народу! Бацхвари в курсе проблем.
Я ещё весной и им всё рассказал, и предложил им спрятаться где-нибудь, пересидеть в "тихом омуте", всё равно толку от них в сражении совсем никакого, только погибнут зря. Но на меня так посмотрели…
- Это Искупление, - проквакал торжественно Старый с каким-то мрачным удовлетворением, - Искупление! Не волнуйся, что мы погибнем, придумай так, чтобы это было не напрасно.
Пришлось и их включить в расклады. Не как страшно-опасное боевое подразделение, но на подхвате они, действительно, весьма полезны.