- Ого! А сколько вообще живут бацхвари?
- Дожить до пятисот - это обычное для нас. Если повезёт, и до шестисот лет дотянуть можно. Так что, я и правда - старый. Ну, почти. А ты?
- Я? По меркам своего народа - очень старый. На данный момент - столько люди не живут. Практически. За очень малым исключением.
- Это сколько?
- Сто двенадцать лет. Кажется…
- Всего-то? - подвижный глаз Старого уставился мне в лицо, - Какой же это возраст для мага?
- Ну, магом я стал совсем недавно. Можно сказать, чудом дожил до этого момента. Так что, могу смело записать себе более чем почтенный возраст - именно как обычному представителю человеческой расы.
- Я вижу, - его губы слегка искривило бледное подобие улыбки, - тебя неплохо так поменяло на пути возвышения.
- Да, - я расправил и сложил уши-локаторы с отчётливым щелчком, - нашлась одна добрая душа, что немного подправила моё биологическое несовершенство.
- Кто же это, если не секрет, конечно?
- Высокородная, надеюсь, уже полноценная королева семьи Шаа Виктория Лаки.
- Раса инсектоидов? - удивился Старый, - Ты знаком с разумными пчёлами? С королевой?
- Точно. Более того, я - Говорящий с Народом Шуу.
- Ва-а-а… Удивительно! - он даже слегка поменял окрас кожи, похоже действительно сильно удивился, - Расскажешь?
- Как-нибудь… Сейчас меня интересует другое. Скажи мне, мой земноводный друг, как вы переживаете период штормов? Как вы вообще перебираетесь от одного острова к другому? Зачем?
Старый задумчиво затянулся через соломинку вкусной фруктовой жижкой и разъехался глазами в разные стороны. Некоторое время он молчал, словно заснул, а потом "проснулся"…
- Всё сложно, Мо, - вздохнул он, - Всё сложно… Сам понимаешь, за те тысячи лет, что девятый народ ищет Искупления, у нас появились свои традиции, верования и законы. Они уже, наверное, сильно отличаются от тех, что бытуют у остальных бацхвари. Не знаю… Но нам ли до них?
- Трудно сказать, в какой момент появилось убеждение, что если мы хотим обрести Искупление, то нам следует двигаться всё время вперёд. Вперёд, как сам понимаешь, это не по прямой, а в том смысле, что быть всё время в движении. От одного острова к другому, от него к третьему, а от него - к следующему…
- Но под этим законом есть реальное основание. Стоит нам задержаться где-то слишком долго, как наши и без того хлипкие инструменты начинают ломаться быстрее, добыча исчезает. И это Мо, не метафора. Вчера ещё на этом участке дна лежали тысячи раковин с вкусным содержимым, а через три дня - сотни, еще пара дней и - жалкие десятки. Еще через день - ни одной. Исчезли! Как и всё остальное в округе.
- Мы начинаем получать раны на ровном дне, - продолжил задумчиво Старый, - Вдруг в довольно защищённом месте, а мы стараемся выбирать именно такие, появляются хищники. Один другой, третий. Разные. Часто из тех, коим не место в этих водах.
- Это знак! Пора уходить дальше. Но, - глаза Старого собрались в кучу и снова разбежались, - мы уже очень давно научились, на горьком опыте, не доводить ситуацию до крайности. При первых признаках Недовольства Ушедших, так мы это называем, мы движемся к другому острову.
- Хм.. А как же сезон штормов? - естественно не мог не спросить я.
- А вот тут, Мо, самое интересное, - нацелился на меня глазом Старый, - Незадолго перед началом и немного после его окончания, Недовольство Ушедших не действует. Что лишний раз нам напоминает, что хоть Боги и не говорят с нами, но одним глазком приглядывают. Правила, установленные ими - работают, и значит Искупление не миф, не сказка, не нечто такое, чего обрести невозможно, а реально достижимо.
- Мы вечно в пути, - продолжил Старый, - Сколько островов проплыл наш народ, я даже посчитать не берусь. Три, четыре десятка дней, иногда чуть больше или меньше, вот средняя продолжительность нашего пребывания в одном месте.
- А если сначала пожить в одной бухте, а потом перебраться в другую на том же острове, к примеру, на противоположном краю?
- Даже если остров огромный, прожив положенное, надо уходить к другому. Не важно, какое расстояние будет до него. Неделя пути или два полных гребка руками. Только вперёд. Как только наши предки не мудрили, - бледно улыбнулся Старый, - И так пробовали делать как ты сказал, и пожить на одном, потом на том, что рядом, и снова вернуться на старый. Обойти кластер в сотню островов, и вернуться к первому… Но шутки с волей Ушедших всегда кончаются плохо.
- И всё-таки, - поднял когтистый палец вверх Старый, - есть одно исключение, Мо. Если бухты, заливы или фьорды обследуют разведчики не более трёх и по времени не более суток, а весь оставшийся народ туда не сунется, а проплывёт мимо, то тогда можно будет вернуться туда через некоторое время.