- Слушай, Старый, - хмыкнул я в ответ, - Ты чего от меня ждёшь? Криков и воплей, пробежек по потолку? Ах-ах, мне не всё сказали! Я и сам не всё и не всем говорю, да! То, что ты не всё рассказал, и так было понятно. В вашей истории на мой выпуклый взгляд, немало зажёванных моментов. Но вряд ли они могут повлиять на моё к вам отношение. Вы такие, как есть ныне, а не такие, как были тогда. Тем, какие вы были, по вашим же рассказам, я, скорее всего, помогать бы не стал, а теперешним - буду. Вот так вот всё просто.
- Помогать, кварр… - задумчиво проскрипел Старый.
Вот это его "кварр" - что-то типо моего мусорного «да». Которое я по стариковской привычке, бывает, леплю, где не надо.
- В том-то и дело, что Ушедшие поставили нам условие, - продолжил он тихо, - Если найдётся разумный, готовый сильно помочь, сильно помочь, - выделил он голосом, - то мы можем предложить ему пройти испытание, - он снова впился в меня взглядом.
- Что за испытание? Для чего? Какое? Не тяни трепанга за подробности, Старый. Говори уже без многозначительных пауз, прошу.
- Ты должен будешь войти в определённое место и вынести оттуда сокровище. Как оно выглядит, что это, мы не знаем. - чётко, по-военному начал рапортовать Старый, - Какие опасности и трудности ждут там вошедшего, мы тоже не знаем. Сокровище поможет - вот дословная фраза Ушедших. Как чем, почему - не знаем. Но Ушедшим верим. Ещё… - он замялся.
- Лучше говори сразу, - спокойно подтолкнул я его.
- За всю историю было трое разумных, помогавших девятому народу, - решился Старый, - Как и отчего мы встретились с ними на этих пустынных островах, не важно. Когда-нибудь я расскажу тебе эти истории подробней. Один, самый первый, ничем особо не примечательный, обычный человек. Он помогал нам, чем мог, не очень многим, но даже малая его помощь для нас была огромна. Мы предложили ему пройти испытание, и он отказался. Я простой человек, сказал он, - совсем не герой, простите. Мы с пониманием приняли его решение. Он прожил всю свою недолгую жизнь рядом с нами. Мы помним его с благодарностью.
Вторым был тоже человек, моряк. Он согласился на испытание. Но вернулся с него очень быстро. Ответил просто - не смог, не сдюжил. Что там и как, сказал, что говорить запретили. Вскоре после этого его укусила водяная змея, очень ядовитая. Спасти не смогли. Люди очень слабы на яды, мы, бацхвари, гораздо крепче. Но, мы и его помним с благодарностью.
- Третьим был ороос, - немного помолчав, продолжил Старый, - Сильный, смелый, дерзкий воин. Маг. Не самой великой силы, но всё же. Он прожил с нами всего сезон. Его помощь была всё больше в том, что он охотился на сухопутных. Добывал мясо, гораздо реже овощи и фрукты, ибо не дело воина валандаться с травою. Так говорил он. Но и это помощь для нас. Относился к бацхвари снисходительно, слегка свысока. Часто подшучивал над нами, совсем не смешно… - Старый немного помолчал, - Может не лучший кандидат, но выбирать, сам понимаешь, нам особо не из кого. На испытание согласился с радостью. Ушел и не вернулся. А испытание так и осталось не пройденным.
Все эти разумные жили очень давно, даже ороос случился задолго до моего рождения. И вот теперь ты…
Старый замолк на многозначительно оборвавшейся фразе. Что уж тут непонятного. Взялся помогать, Господин Мо, так помогай по-полной.
- Вот ни разу не сомневался, что в вашей хитрокрученной истории не обойдётся без дополнительного геморроя!
- Откажешься? Мы поймем…
- Угомонись, Старый, - махнул я рукой, - Дядюшка Мо никогда не отступал от трудностей. Если они ему по силам и есть свободное время.
- А если нет? - хмыкнул Старый.
- Тогда он их избегал. Но сейчас не тот случай. Куда идти, когда? Где оно, то волшебное место, растворившее в себе храброго орооса?
- Никуда идти не надо, всё здесь! - обхватил Старый лапой бронзовую загогулину, висевшую у него на груди.
- А-а-а, вот эта мулька, что ты постоянно мацаешь, - догадался я, - Это ведь не просто кусок металла, имеющий историческую ценность? Я прав?
- Артефакт Ушедших, - кивнул головой Старый, - Неуничтожимый, нельзя отнять, нельзя потерять. Передаётся от старого к старому. Работает только в руках Старого Девятого Народа.
- И что делает?
- Открывает портал, - просто ответил он.
- Что я могу туда взять с собой?
- Всё, что унесёшь, как я понимаю.
- А Головастика?
- Аквамат - часть хозяина, - ни секунды не сомневаясь, взмахнул рукой Старый, - Конечно, пройдёт вместе с тобой.