Такая пора пришла в свое время и к живописцу Василию Дмитриевичу Поленову, обосновавшемуся среди рощ на берегах спокойной и полноводной Оки. Виктор Михайлович Васнецов выбрал на севере от Москвы деревушку Ваньково на правом высоком берегу реки Яхромы. И назвал Новорябовом, по родному селу, В начале 1900-х годов начал подыскивать место для дачи и жи-вописец-передвижник Сергей Васильевич Иванов, уже известный к тому времени своими картинами на исторические темы.
Весною 1903 года он навестил своего коллегу по преподаванию в школе живописи, ваяния и зодчества К. Н. Горского, работавшего тогда в Можайске. Уроженец старинного подмосковного города Рузы, Иванов тяготел к тихим русским городкам, где так чувствуется старина. Но Можайск отстоял слишком далеко от Москвы, с которой Иванов был повседневно связан работой.
Виктор Васнецов порекомендовал ему находящуюся недалеко от Ванькова деревеньку Свистуху, лежащую на левом берегу Яхромы. Место очень понравилось Иванову и он приобрел здесь небольшой участок.
Денег построить большой дом недоставало, может быть, художник и не стремился к этому, но постепенно, в течение всей жизни, делал в Свистухе пристройки. Сначала выстроил деревянный домик на каменном фундаменте. Дом состоял, по существу, из одной семиметровой квадратной комнаты с перегородкой. Потом появились три крохотных деревянных домишка «на курьих ножках», опять-таки квадратные, а также некоторые служебные помещения и миниатюрная избушка в человеческий рост над колодцем. Ее назвали по старому русскому обычаю «часовенкой» - такие надколодезные избушки встречались на русском Севере. И по их типу Иванов приделал к кровле крытый раскольничий крест. Все постройки в Свистухе Иванов выполнял собственноручно с плотниками, по своим чертежам. Оконные и дверные наличники он украсил северорусским орнаментом. Не обошлось тут и без участия Васнецова, бывшего почти на двадцать лет старше своего соседа по даче. Как раз в это время Виктор Михайлович украшал свой дом-терем в Москве бережно собранной на севере резьбой.
Об их совместных увлечениях зодчеством свидетельствует и необычайная близость найденных в архивах архитектурных зарисовок С. Иванова и рисунков В. Васнецова, ого эскизов фасада Третьяковской галереи.
Один из наружных углов главного дома Сергей Васильевич превратил в целую галерею животных, вырезанных из дерева. Друг на друга лепились головы утки, гуся и совы, лося, верблюда и лошади. Угол этот в шутку называли «тотемным», то есть священным, охранительным, он должен был «отпугивать» от дома нечистую силу и злоумышленников.
Сергей Васильевич любил покопаться в земле и, отдыхая от напряженной творческой и педагогической работы, делал всевозможные посадки. И все же в Свистухе большую часть времени он занимался картинами, без чего не мыслил существования. Он приезжал сюда не только на лето (почти безвыездно проживая здесь с мая по август), но и в остальное время часто наезжал для отдыха и главным образом для работы.
Чтобы писать здесь картины зимой, он изобрел своеобразную передвижную мастерскую. Возок с большим окном ставился на сани. Впрягалась лошадь, а иногда запрягался и сам художник, один или вместе с женой, и мастерская перевозилась в нужный угол.
Художник делал зарисовки и писал маслом из окна импровизированной мастерской, которая отапливалась двумя огромными керосиновыми лампами, соединенными металлическими трубами. Впоследствии он с помощью знакомого архитектора и плотника настолько усовершенствовал «передвижку», что работать в пей было тепло даже в сильные морозы. Из этого окошка написал он первой же зимой одинокий, занесенный снегом, звучный, бело-синий пейзаж «Сарай». Но Иванов не был пейзажистом в буквальном смысле этого слова, справедливо считая себя в основном жанристом. Поэтому как бы ни были поэтичны его пейзажи, они в большинстве случаев так и оставались в эскизах или служили потом для будущих картин. Так произошло и с «Сараем», использованным для великолепной, написанной в Свистухе исторической картины «Семья».
С. В. Иванов трудится в Свистухе и над заказанными ему иллюстрациями к «Тарасу Бульбе» Гоголя. Он выполнил четыре рисунка: «Приезд сыновей к Тарасу Бульбе», «По дороге в Сечь», «Смерть Андрия», «Тарас в битве». Особенно удался второй рисунок. По степи как бы на зрителя едут один за другим лихие запорожские казаки. И первым, картинно подбоченясь, едет седоусый Тарас. Очень хорошо передан роскошный гоголевский пейзаж степи.