— Ты ведь пришёл сюда не для того, чтобы хвалить нас? Лучше, представь нам своих спутников, — король не особо любил своего шурина, он казался ему глупым.
— Ты как всегда прав, мой золотой. Брат и сестра Далтон, лорд Даниэль, будущий посол нашей великой Англии и его милая сестра, леди Милена Далтон.
— Ваше Величество, — близнецы поклонились одновременно.
— Мы уже знакомы, — Кристина улыбнулась. — А что же за прекрасная незнакомка, братец?
— Принцесса Женевьева Де Кюри, — девушка вышла вперёд.
— Что же французская принцесса делает в Англии одна? Да ещё и приехала без нашего ведома? — Вэйланд решил сделать вид, будто очень зол и удивлен.
— Ваше Величество, во Франции всё очень плохо. Страна на грани чумы. Мои родители испугались за меня и решили отправить меня сюда, а не сообщили они Вам, потому что боялись, что не успеют, — Женевьева решила солгать, как советовала ей мать. — Далтоны приняли меня, а граф Брандберри узнал обо мне недавно.
— Что ж, звучит убедительно. А в замок зачем Вы прибыли? — голос у королевы был добрым, нельзя было понять, действительно ли она добра или это всё игра.
— Сестра, все знают, что ты берёшь благородных дев воспитанницами. Тем более, леди Милена — наша дальняя племянница.
— Отличная идея, брат, — королева улыбнулась. — Женевьева, скажи, а ты помолвлена с кем-нибудь?
— Нет, Ваше Величество, — девушка начала радоваться. План начинал выполняться.
— А сколько тебе лет?
— Семнадцать, Ваше Величество.
— Нашему старшему сыну восемнадцать, и он ещё не женат. Как считаешь, твои родители согласятся на политический брак?
— Да, но мне кажется, что стоит им написать.
— Но, Кристина, Де Кюри католики, а мы протестанты. Они могут не согласиться на такой брак, — король посмотрел на жену. Они решили сыграть невинность, дабы не вызывать подозрений.
— Сегодня мы напишем им, любовь моя, а пока вы все можете заселиться в покоях. Слуги помогут вам. Принцесса, надеюсь я смогу назвать тебя в скором времени дочерью.
— Я буду молиться за это, королева, — француженка поклонилась и улыбнулась.
— Чудно.
***
Леди Диана ждала брата у ворот. Сегодня девушка была одета в обычное красно-белое платье. За спиной, как обычно, можно было увидеть лук и стрелы.
Девушка увидела, что к ней идёт юноша, который казался ей знакомым. Он был немного выше неё, с чёрными кучерявыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом.
— Леди Бланкер, мы так и не успели познакомиться. Я сэр Аштон Далтон.
— Рада знакомству, — выдавила девушка через силу. Ей хотелось, чтобы он ушёл, но, кажется, юноша уходить не собирался, что раздражало Диану.
— Вы стреляете из лука?
— Верно, и стреляю лучше некоторых мужчин. Вы не одобряете такое? Что женщина не может сама себя защитить?
— Напротив, миледи, я учил сражаться на мечах свою кузину Милену.
— Ученица смогла превзойти учителя?
— Немного.
— А Вы умеете стрелять из лука? — Диана поняла, что Аштон не такой плохой, и можно с ним даже поговорить.
— Стрельба мне никогда не давалась, в отличии от моего кузена Даниэля. В детстве он мечтал стать лучником, — юноша посмотрел в сторону и заметил, что за ним с интересом наблюдает принц Джордж.
— Но судьба злая вещь, верно?
— Верно, — парень усмехнулся. — Один мой друг тоже любит так говорить, леди Бланкер.
— Можете называть меня Диана, — с улыбкой сказала девушка. — Если хотите, то можем общаться без этих формальностей.
— Оу, спасибо. Ты собираешься на охоту?
— Ну, вообще, я жду брата, чтобы пойти с ним к бабушке, а затем на наш местный рынок. Он находится недалеко от поместья, в деревне.
Словно по волшебству, после этих слов к ним подошёл Дуглас. Парень решил переодеться и именно поэтому задержался.
— А вот и я, — весело произнёс Дуглас.
— Неужели? Мой брат решил явиться? Если бы не Аштон, то я бы от скуки умерла. Что можно было столько делать в своих покоях? — Диана ударила брата по плечу кулаком.
— Ай! Хватит меня бить, у меня так синяки будут.
— Хватит вечно опаздывать.
— Чем меня бить, лучше представь этого лорда, — Дуглас кивнул на Далтона.
— Я и сам могу. Я сэр Аштон Далтон.
— О, рыцарь. Раньше я тоже мечтал стать рыцарем, но отец мне не разрешил. Я лорд Дуглас, кстати, — Бланкер протянул руку, которую Аштон с радостью пожал.
— Теперь то мы можем идти? — недовольно спросила Диана.
— Да, я готов.
— Ещё увидимся, Аштон, — быстро сказала девушка, а затем вместе с братом направилась в лес.