И почему я раньше в него не заглянула?
«Пытаюсь, – проворчала принцесса. – Но купальни у вас уж очень тесные… Не поплаваешь!»
– Так это ванна, и она предназначена не для плаванья, а для мытья, – усмехнулась я, уже вертя в руках симпатичное розовое платье с рукавами-фонариками.
Нет, пожалуй, это будет слишком… Меня в нем здешний народ точно не поймет. О, а вот шарфик какой-то! Если его запахнуть крест-накрест на груди и завязать на шее, получится милый топик…
«А где же у вас плавают?»
– Если не в водоемах, то в бассейнах,– я повернулась к зеркалу и стала воплощать свою дизайнерскую идею. – Как у меня на работе…
«На работе?..» – протянула Линэль загадочным тоном, но я сейчас была так занята своим топиком, что не обратила на это внимание.
А в следующий миг в дверь постучали, и в нее просунулась головка светловолосой служанки, которая уже вчера наведывалась ко мне с ужином. Неужели опять свои водоросли принесла?
Но нет, оказалось, еще хуже.
– Ваше Высочество, Его Величество и остальные принцессы ждут в вас в столовой к завтраку, – кланяясь, сообщила служанка.
– В столовой? – испугалась я. И вдруг поняла, что еще не готова встречаться со всем семейством, да еще за завтраком. – Но я не хочу. Принеси мне еду в комнату, пожалуйста…
– Прошу меня простить, Ваше Высочество, – вид русалки стал несчастным, хоть к груди прижимай, – но Его Величество настаивает, чтобы вы присутствовали на завтраке…
«Линэль! – уже мысленно воззвала я к принцессе. – Что мне делать? Идти?»
«Иди, – прозвучал равнодушный ответ. – От папаши так просто не отвертишься… Да ты и не сможешь дать ему отпор, как это делала я. Так что выхода нет».
«Но ты не оставишь меня? – я еще больше разволновалась. – Будешь на связи?»
«Ладно… Так уж и быть…– вздохнула та. – Придется снова слушать глупую болтовню своих сестриц…»
– Хорошо, – обратилась я уже к служанке. – Передайте Его Величеству, что я скоро буду…
Глава 5
«О, все сестрички в сборе», – прокомментировала Линэль, когда я вплыла в обеденный зал. За накрытым столом действительно расположились пять русалок и два тритона в придачу, лишь Его Величества нигде не было видно.
– Наша беглянка вернулась, – противным голоском произнесла самая младшая на вид принцесса. – Ну что, опять попытка не удалась?
Волнистые светлые волосы, огромные синие глаза, пухлые губки – я бы дала ей лет пятнадцать, не больше.
«Это Элла, – прокомментировала Линэль. – Ужасно гадкая девчонка. Мы часто деремся с ней…»
Час от часу не легче…
Раз это голубоглазое существо такое драчливое, я решила, что будет лучше проигнорировать ее едкое замечание и с деланно вежливой интонацией обратилось уже ко всем:
– Доброе утро.
«Мое место рядом с Касси. Та, что больше всех обвешана бусами. Рыжая, почти как я», – подсказала Линэль.
Я нашла глазами самую разнаряженную по местным меркам русалку с волосами чуть светлее моих и осторожно присела на соседнее кресло.
– А что это у тебя на груди? – напротив меня, через стол, оказалось еще одно юное создание с двумя апельсиново-рыжими косичками. Хлопая длинными ресницами, девушка с интересом рассматривала мой импровизированный топик.
– Похоже, она уже готовится к миру грионов, – как-то зло проговорила принцесса, сидящая рядом с ней. Эта русалка имела самый темный среди всех сестер цвет волос, почти каштановый, и желто-зеленые глаза.
«О, это наша Мириам, – с ехидцей протянула Линэль. – Представляешь, она сама хотела отправиться на этот Отбор. Но папаша ее не пустил, так как ей до совершеннолетия не хватает полугода. Вот она и бесится. И завидует мне. Но так ей и надо, мурене!»
«Она хотела сама пойти на Отбор?» – я чуть не высказала удивление вслух, но вовремя вспомнила, что нахожусь не одна.
«Ну да, она у нас папина дочка. И ярая патриотка, – со смешком отозвалась Линэль.– Только дело совсем в другом. Мне рассказали служанки, что видели, как она прячет у себя в сундуке портрет Рубинового Короля, а по ночам вздыхает по нему… Но если папаша узнает, что она в него влюблена, может и титула лишить, и из дворца выгнать… Так что если Мириам будет тебе досаждать, намекни, что в курсе ее тайны».