--- Нет, это я вас слушаю.
--- Что-то я не совсем поняла. Вы сами только что сказали, что хотите предложить мне сделку.
--- Все верно, – Хамих-Кирар без труда привел меня в замешательство и теперь откровенно наслаждался результатом. – Но вы поставили вопрос таким образом, будто это мне что-то от вас нужно. Я же его немного перефразирую для приближения к должной форме. Что ВАМ нужно от меня?
--- Ничего. И на этом, видимо, можно закончить! – Я вышла из себя.
Нет, ну вот наглец! Явился сюда без предупреждения, да еще и издевается!
--- Может, подумаете еще раз? Мне трудно поверить, что вам совсем ничего не нужно. Ну, или не вам, а, скажем, кому-то из вашего ближайшего окружения, лирену не совсем обычному.
Это он про Лэйкера что ли?
--- Мы с ним, к сожалению, не имели возможность встретиться лично. Впрочем, это и не смертельно, спасибо Клиадре, переговоры можно вести и заочно. Прямо сейчас, например. Но мы уже закончили.
Я глянула на эм-Латуа. Тот незамедлительно кивнул. Значит, вот чем был занят Лэйкер на собрании Жемчужной Триады. Так, ну здесь все ясно, я только зачем понадобилась этому… уполномоченному. Мне же… О…
--- Кажется, начинаю понимать.
--- Замечательно, – Хамих-Кирар растянул губы в жуткой приторной улыбке.
--- И что вы можете сделать?
--- Могу дать вам совет. Очень полезный совет. И последний из рода Ватрат проживет еще много раимэ, если вы ему последуете.
--- Какова цена?
--- Пустяки. Технически, никакая.
--- Тогда это был бы подарок, а не сделка.
--- Значит, в каком-то смысле я предлагаю вам подарок.
--- Скажите прямо, что вы от меня хотите, – вздохнула я. – Деньги? Привилегии? Что?
--- Ваша вспыльчивость, Алеврайла, не совсем ваша, извините за корявый каламбур. Успокойтесь, пожалуйста. Я чувствую себя злодеем, а не спасителем. Повторюсь, технически от вас мне ничего не нужно.
--- Тогда в чем подвох?
--- Никакого подвоха. Нельзя же быть настолько недоверчивой!
--- Полагаю, в ключевых мирах доверие – не самое полезное для выживания качество. Я была настолько глупа, что этому меня научил только собственный опыт.
--- Звучит пессимистично.
--- Звучит реалистично. Итак?
--- Если вам так важно услышать четкую формулировку, – скривился Хамих-Кирар. – Ничего не предпринимайте. Делайте, что вам скажут руководители Жемчужной Триады и Лэйкер.
--- Это все? – Нахмурилась я.
--- Это все.
--- Но я и так ничего не делаю.
--- Именно поэтому я и употребил слово «подарок». Иногда лирены делают друг другу подарки, вы не знали?
--- Я знаю, что ничего не делается просто так. Но не могу понять, зачем вы вообще заостряете внимание на том, что я буду или не буду делать? У меня же нет выбора.
--- Как же? Есть.
--- Умереть?
--- Да, разумеется. Или вы не рассматриваете такой выход из сложившейся ситуации? Признайтесь же, что рассматриваете.
--- Не ваше дело, – процедила я, сжимая кулаки.
--- Как раз-таки мое. И не только мое. Но я полагаюсь на ваше благоразумие в этом вопросе. Нам не нужна Эстелла. Она была замечательным правителем, до того момента, как потеряла рассудок и своим падением развалила на части только созданную империю. Возможно, этому способствовал эгоизм вашей матери. Вы же не хотите последовать ее примеру?
--- Положиться на эгоистические порывы или попасть в Инопространство?
--- В вашем случае, и то, и другое.
Я стиснула зубы, но промолчала.
--- Война… Ключевые миры уже давно не воевали друг с другом по-настоящему, так, чтобы отдавать все силы ради победы, понимаете? Сейчас войной называют повод опробовать новое оружие в ограниченных масштабах и поднять уровень самосознания и патриотизма, вот, пожалуй, и все. А что если начнется НАСТОЯЩАЯ война? Война, которая пошатнет миры десяти Плоскостей? Что если Текландт перестанет ограничивать себя точечными ударами, служащими больше тренировкой для церсмитов, и пустит в ход оружие последнего поколения? Что если Илминр напомнит Веселес, почему приобрел статус ее религиозного центра? Что если Хэмнха парализует экономику половины известных миров и вовлечет в конфликт Вторую и Третью Плоскости? Что если Абиав воспользуется хотя бы парочкой зловещих секретов, которые неусыпно стерегут Кланы? Что если ввяжется в войну не знающий ни единого поражения за всю историю Кальтиринт?
--- И все из-за меня, вы к этому ведете?
--- Мы все балансируем на леске, проявите же и вы сдержанность в некоторых вопросах. Думаете, ваша участь тяжела и незавидна? Поверьте, есть судьбы еще более печальные. Вы, по крайней мере, можете умереть. У кого-то нет и этого выхода.
--- О ком вы?
--- Об одном из ваших родителей, как вариант.