--- В каком-то смысле. Насколько мрак можно сдержать крошечной искрой. Настолько же ненадолго.
Каким образом?
--- У Демона и спроси.
Я бросила короткий взгляд на сочащееся тьмой мутное окно.
Вы не знаете. Вы все не знаете. И поэтому боитесь. Кальтиринт пугает вас не меньше того, что под землей. Даже если он на самом деле не знает, что за монстров встретил, сам факт того, что империя не только выжила, но и взяла иномировую силу под контроль, одолела неодолимое и прекрасно существует до сих пор, заставляет серьезно задуматься, а стоит ли напрашиваться на конфликт с таким противником. Я бы, к примеру, точно задумалась, хотя тут и думать нечего, по правде говоря.
Чудик с бесстрастным выражением лица отвернулся. За бортом снова что-то пронеслось с пугающей быстротой, и я не рискнула возвращаться на место, оставшись сидеть на полу ровно посередине. Никогда не любила страшилки на ночь, а тут далеко не посиделки в комнате школьной подружки.
Лилаллиар. Озеро, кажется. Оно в Падшей Кирвиллии?
Мне не ответили. Обиделся что ли?
Значит, особняк эм-Деборо тоже в Падшей Кирвиллии? Там, где чудовища? Почему?
--- Эм-Деборо были изгнаны. Со времен Илминрского Затмения.
За что?
--- За то, что устроили Илминрское Затмение, – хмыкнул Чудик.
Ага. А что такое Илминрское Затмение?
--- Видишь, что за окном?
Ну, только темноту и непонятное мельтешение.
--- Таким был Илминр.
Я все ждала продолжения, но дальнейших разъяснений не последовало. И тут меня осенило.
Если эм-Деборо – изгнанная фамилия, как же тогда Эстелла встала во главе Илминра?
--- Удивительно, правда? Я сам дар речи потерял, когда увидел рядом с Камерлием черноволосую забитую девочку, робко выглядывающую из-за плотного занавеса его личных покоев. Привести изгнанника во дворец, осквернить хранимый Фульмийни город, да еще и возвести проклятую кровь на престол наравне с собой – все равно что пригласить беду в Чистые Земли. Но лэ Латуа никого и слушать не хотел. За что после и поплатился жизнью.
Не успела я сформулировать вопрос, как Охотник начал отвечать.
--- Традиционно Храм Охоты тесно сотрудничал с правителями Илминра. В то время Опережающей Свет была Янэлия, она весьма лояльно относилась к дружеским привязанностям, а с Камерлием мы дружили с детства… Подумать только, прислушайся я тогда к своей интуиции, катастрофу можно было предотвратить. Всего-то свернуть шею этой маленькой ведьме до того, как она зальет кровью Фельмориин. Вот только околдованный Камерлий ей верил, верил каждому лживому обещанию, каждой фальшивой улыбке, закрывая глаза на расползающуюся по дворцу скверну.
По столице начали расхаживать призраки что ли?
Поймав взгляд Охотника, я перестала улыбаться.
Что, серьезно?
--- Смерть забирала каждого второго Нежертвенного младенца в столице, на город опускались нездоровые туманы, приносившие неведомые ранее хвори, против которых прежние плетения были бессильны. Во дворце чистейшая вода становилась зловонной жижей уже через несколько элми, а плесень расписывала белокаменные стены быстрее, чем ее успевали уничтожать. Даже солнце поблекло с приходом эм-Деборо.
Вас послушать, так Эстелла прямо чудовище какое-то.
--- Она и есть чудовище. Была им изначально и ничуть не изменилась, вырядившись в императорские одежды. Даже если в этой продажной и извращенной фамилии когда-то рождались нормальные лирены, Падшая Кирвиллия не могла не оставить на них гнилостных следов. Присутствие скверны отравляет все вокруг. Тебе, может, это кажется выдумкой, суеверием или преувеличением, но с момента как проклятая кровь покинула Темные Земли, на Илминр пала тень. Страшное было время. Мэлькодий, старший брат Аверкия и Жрец фульмийни предупреждал о последствиях, но не был услышан, как и многие другие. Все, что он успел сделать до кончины, это защитить племянника от неизбежной гибели. Но помочь всем было не под силу даже ему. Каждый вечер кто-то удалялся на поминальную церемонию проститься со знакомым, соседом, другом, членом семьи. Траур коснулся каждого. Удивительно, как Илминр не вымер полностью.
Вы были в Фельмориине тогда?
--- Тогда? Ты про падение Эстеллы или про ее восшествие на престол?
И про то, и про другое.
Охотник задумчиво поднял глаза к потолку.
--- Я находился очень далеко от Илминра, когда несчастный Камерлий пал от рук этой сумасшедшей. Она прикончила бы и ребенка лэ Латуа, задержись я еще на тэйли, но Цамерий сумел продержаться до моего возвращения. Мальчику пришлось многое пережить. И многому научиться. После того, как Эстелла угомонилась, Цамерий смог учиться в Академии, но даже тогда приходилось опасаться разного рода неожиданностей. Фиолетовый потенциал так и остается потенциалом, если не дать ему возможность реализовать себя, и я боялся, что императрица когда-нибудь меня опередит, погубив талант пасынка в зародыше. Храм Охоты потерял прежнее влияние, и мне было не под силу уберечь его от вездесущего яда эм-Деборо.