--- Пойдет, – махнул лапой он и снова сел. – Так, четыре минуты – назад, двадцать четыре – вперед.
Э-э…
--- Забудь. Теперь можно и поговорить.
А рисовать было зачем?
--- Зачем, зачем. Чтобы от Тамита закрыться.
…Я закрываюсь от Тамита, когда… рисую?
--- Да неужели?! – Кот широко развел передние лапы. – И как ты догадалась, а? Мне даже интересно.
Но… как?
--- Не тот вопрос.
Издеваешься что ли?
--- А ты?
Так, эта скотина начинает меня бесить.
Кто ты и что тебе нужно?
--- Я Избранный Посвященный. Пришел поговорить. Теперь моя очередь. Где мои деньги?
Какие деньги?
Кот отрывисто захохотал.
--- Ой, не могу! Видела б тебя Эстелла! А я ей говорил, ничего хорошего не получится, надо было превратить тебя в курицу. И мозг трогать не пришлось бы, и ухода никакого.
А ну-ка следи за языком!
Я схватила кота за единственное ухо и хорошенько встряхнула.
--- Ай! Больно! С ума сошла?! – Взвизгнул Избранный, вырвавшись из моих рук.
За языком следи. Я не в настроении.
--- Не в настроении она, – буркнул кот, приглаживая ухо. – Где твоя благодарность?
Пока не заслужил.
--- Я тебе жизнь спасаю!
Не заметно. Если не хочешь лишиться последнего уха, говори понятно и без издевок, зачем явился. Либо – свободен на все четыре стороны. Без тебя проблем хватает.
--- Злюка! – Мне показали язык. – Ладно, будем считать, что квиты.
Считай, как хочешь. Мог бы вообще не приходить.
--- Мог бы, но последний аккорд Постклиадрального Синдрома еще не скоро, а потом не успел бы. Ничего, в другой раз я тебя буду расчленять целый час, чтобы запомнила все как следует. Сказал же русским языком, не связывайся с Аурелиусом, а ты что?
Когда это ты мне такое говорил?
--- А когда у тебя в последний раз были запоминающиеся красочные галлюцинации?
Каждый день. И по несколько раз.
--- А так конкретнее?
Я в замешательстве уставилась на собственную копию, играющуюся с кинжалом напротив. Ага.
Теперь припоминаю.
--- Вознесу же я благодарственные молитвы самому себе! – Кот лениво зевнул.
И неудержимо хочу оторвать тебе ухо прямо сейчас.
--- Остынь, еще успеешь. Любите вы, смертные, форсировать события, все вам некогда, а нам потом разгребать.
Если ты рассчитывал снискать мое расположение таким экстравагантным способом, то явно переоценил свои аналитические способности.
--- Я просто дал непослушному ребенку фору, – парировал Хранитель. – И все равно в итоге тебя переоценил. А вот Вергилиция, наоборот: почву толком подготовить не успел, а он уже резвится. Всех, кого только можно, успел врагами записать, и хоть бы что. Ну да и пусть, потом с ним поболтаем, когда спокойнее станет. А ты слушай. Все пойдет не так, как планировалось, и когда попадешь в лабиринт, поворачивай согласно считалочке: «Три раза влево, четыре – вперед, два – вниз, четыре – вверх, восемь – назад. Шесть раз направо, пятнадцать – наверх, семь раз налево, и так до конца».
Что за дурацкая считалочка? Ни ритма, ни рифмы.
--- Ничего не знаю, я пошел.
А ну стой!
--- Ухо не трогать! – Ощетинился кот.
Какой еще лабиринт?
--- Ну некогда мне тебе все объяснять!
А ты остри меньше.
--- Когда попадешь, тогда и узнаешь. Что толку расписывать местные красоты, если ты все равно не поймешь? Нет, конечно, я могу попытаться вдолбить в твою дурную голову хотя бы треть нужной информации, но, скажем, как бессмертный Избранный Посвященный я достаточно дальновиден, чтобы предсказать разочаровывающий провал благородной инициативы, поэтому лучше пойду спасать миры.
Что-то для бессмертного Избранного Посвященного ты слишком суетливый и дерганый.
--- А ты у нас что, специалист по Избранным Посвященным? Интересно, где диплом получала, не подскажешь адрес?
Подскажу направление. И первая буква…
--- Ну давай еще в сквернословии начнем соревноваться. Императорская кровь, называется.
Ты прямо напрашиваешься.
--- Радуйся, хоть какое-то разнообразие. А, ну да, ты же у нас любишь бесстрастных мучеников, типа Лэйкера.
Серьезно напрашиваешься.
--- А вот у меня бесстрастие уже в печенках, так что не вредничай и дай поиграться.