Вот только с объятиями Тики поостерегся — ребенок вполне мог решить, что он его домогается, и сбежать. Это было ужасной правдой, но с этим ничего нельзя было поделать. Именно поэтому мужчина только кивнул и в ответ и выпрямился.
— Тогда пойдем, Изу, — он легко тронул мальчика за плечо и указал кивком на выход из подворотни. — Мне надо сейчас будет зайти еще в одно место, а потом я покажу тебе мой корабль, что скажешь?
Нужно зайти в ту лавку, где покупал платье для Аланы, и купить мальчику какую-нибудь одежду, не ходить же ему в рванье до следующего порта, верно?
Мальчик неверяще вскинул на него светлые глаза, подозрительно всматриваясь в его фигуру и явно не до конца понимая, что вообще происходит, но поджал дрожащие губы и, уставившись в землю, шагнул навстречу.
— Спасибо, господин, — шепнул он, ужасно похожий на промокшего потерявшегося котёнка и этим самым видом вызывающий сильнейшее желание обнять его и утешить. Показать, что теперь всё будет хорошо.
Микк улыбнулся, вновь легко потрепав Изу по жёстким от солёной воды волосам (видимо, ходил искупнуться), и, чтобы не пугать ребёнка, повернулся к нему спиной, кивнув вперёд.
— Тогда пошли, — мягко сказал он и, с секунду подумав, добавил: — И не называй меня господином. Я просто Тики.
До корабля они дошли через полчаса, и всё это время Изу очаровательно краснел и смущался, отказываясь от любой предложенной ему одежды, пряча лицо и опуская взгляд, отчего Микк в итоге просто купил несколько рубах и штанов, ловя ещё более стеснительное и испуганное выражение на лице мальчика. На корабле всё было готово к отплытию, и, стоило им только ступить на палубу, как ребёнок вдруг замер, уставившись куда-то в сторону.
Он стремительно залился краской, поджав тонкие бледные губы, и сконфуженно вжал голову в плечи, и Тики в любопытстве перевёл взгляд туда же, с ошеломлённым удивлением замечая Алану, мягко улыбавшуюся мальчику.
Девушка, заметив его взгляд, ошеломленно хлопнула глазами, как будто только сейчас поняла, что это он привел Изу, и тут же резко отвернулась. Микк в ответ на это только пожал плечами.
— Ну что, — обратился он к мальчику вместо этого, — вот и мой корабль? Ты же не передумал плыть с нами, нет?
Изу тут же часто замотал головой и даже зажмурился от усердия, совершенно испуганный и взволнованный, как видно, возможностью покинуть это место. Но — как будто радостный.
— Н-нет!.. — отозвался он еле слышно, но горячо, и мужчина благосклонно кивнул. — А вы… вы правда плывете в Империю?
Тики согласно кивнул и улыбнулся, все же не сдерживаясь и присаживаясь рядом с ним на корточки. Осторожно приобнял ребенка за плечи — вздрогнувшего, закаменевшего тут же от прикосновения — и пообещал:
— Тебя здесь никто не тронет и не обидит, Изу. Все будет хорошо, — мальчик вскинул на него полные недоверчивой благодарности глаза и прикусил губу. — Я надеюсь, моя страна станет твоим домом.
Изу снова мелко закивал — и рванулся вперед, прижимаясь к груди мужчины и пряча чумазую мордашку у него на плече. Микк чуть улыбнулся и обнял его, гладя по вздрагивающей спине и весело подмигивая показавшемуся из своей каюты Мане, откровенно шокированно воззрившемуся на это зрелище.
— Это что такое? — наигранно сердито поинтересовался парень, нахмурившись и вгоняя вздрогнувшего Изу в состояние приближающейся истерики: мальчик испуганно прижался к боку Тики и в страхе уставился на Уолкера исподлобья.
— Я его усыновить собираюсь, — без запинки кивнул мужчина, чувствуя, как мальчик в шоке уставился теперь на него, и представляя, какое же это должно было быть потрясение для маленького ребёнка, а потому пожурил себя за такую неосмотрительность.
Мана с несколько секунд молча наблюдал за ними, а потом рассмеялся, искренне и радостно, мягко зажмурившись, и покачал головой.
— О чём-то таком я и подумал, — сквозь задорный хохот признался он, и Тики в ответ ему улыбнулся, сразу же, однако, усмехаясь.
— Ведьма ко мне послала, да? — лукаво поинтересовался мужчина, вспоминая с какой же потрясающей лаской Алана глядела на Изу, когда он только ступил на палубу. И — как ошарашенно уставилась на самого Микка, с каким неверием и удивлением. Честно говоря, это было даже обидно, потому что ему хотелось, правда хотелось найти общий язык с этой русалкой.
Это же русалка, дух забери! Та, кто шепчется с морем! Ведь именно русалка по легенде влюбилась в короля Поднебесной и вышла за него замуж, отчего страна процветала и превратилась со временем в Империю!
И как же отвратно было понимать, что такая прекрасная русалка, как Алана, с такой подозрительной опаской относилась к Тики.
Мана проницательно сощурил золотые глаза и улыбнулся.
— Дай ей шанс, брат. Она же… ты же совершенно её не знаешь, — спокойно проговорил он, и Микк даже спорить с ним не захотел.
— Словно ты так много знаешь, — всё же пробурчал Тики больше из вредности, чем по правде обидевшись, и Уолкер мягко хохотнул.
— Достаточно, чтобы понять, что вы подружитесь.
Микк ещё с несколько минут наблюдал за удаляющейся спиной брата, нерасторопно поглаживая опасливо осматривающегося Изу по макушке, и вздохнул, совершенно обескураженный и потерянный.
Слова Аланы о женщинах и груди всё ещё всплывали в голове, заставляя с каждой новой минутой чувствовать себя всё более виноватым и ничего не понимающим кретином, и это было слишком угнетающе, потому что Тики не был ни в чём виноват.
Эта глупая русалка сама нарвалась! Наглая, грубая, ехидная и высокомерная, она ужасно походила на самых обыкновенных девок, а не на морское божество.
Но самое странное было только в том, что в такую земную девку она превращалась лишь рядом с Микком.
Когда корабль вышел в открытое море, Тики решил, что всё-таки поговорит с девушкой и попробует выяснить, отчего же та так подозрительно относится к нему.
Солнце плавно утопало в море, а на западе собирались грозные тучи, и мужчина, думая о скором прибытии домой и лунных прядях на бледной коже, наполнил паруса ветром.
========== Четвертая волна ==========
Тики двигался красиво и грациозно, как будто ветром подхваченный, свободный и легкий, и Алана со стеснением ловила себя на том, что засматривается на него. И даже больше — откровенно пялится, восхищенно приоткрыв рот. Утешало девушку во всем происходящем только то, что она была не одна такая — корабельная команда в большинстве своем оторвалась от своих занятий, и все наблюдали за тем, как легко кружит капитан в паре с Неа Уолкером на потеху восторженному белокурому мальчику.
Мужчина привел ребенка — Изу — на корабль пару дней назад, и когда Алана, увидев эту сцену, попросила Ману узнать, в чем дело, то…
В общем, друг оказался прав. Тики был настолько добрым, что даже странно. Он привел на корабль совершенно чужого мальчика и сказал, что хочет усыновить его. И это было так потрясающе хорошо, что… даже слов не было. Потому что это значило, что теперь на корабле три белодухих.
Потому что мальчик — Изу — был белодухим. Он не говорил на языке Поднебесной, но они с Тики, кажется, отлично понимали друг друга (впрочем, Ману и Неа ребенок понимал тоже), и Алана решила, что они смогут найти общий язык. Тем более, что она ему, кажется, понравилась тоже. Правда, девушка к нему еще не подходила — боялась испугать.
Изу часто вздрагивал, и Мана сказал, это оттого, что Тики нашел его в подворотне, где ребенка хотели ограбить.
— Тики как всегда, — девушка дернулась от неожиданности, поворачивая голову, и улыбнулась, увидев, что друг принес ей целый поднос с рыбой и пару яблок — тех желтых яблок, которыми угостил, когда они только познакомились.
— Зачем он устроил это представление? — Алана постаралась казаться как можно более безразличной в своем тоне, но на самом деле ей было ужасно интересно. И еще — она не могла остаться равнодушной к судьбе этого мужчины и к тому, что он делает.
Потому что явно ужасно оскорбила его своим поведением. Она сказала про… про изнасилования и убийства женщин человеку, который постоянно отводил взгляд, как только видел ее с обнаженной грудью, и с самого начала — еще в бухте, кажется, — велел ей прикрыться.