Ну ведь должен иногда и он подкалывать её, не так ли?
Платьями Алана и правда обросла — парень даже удивился, потому что половину из них на девушке даже и не видел. Да и правда: зачем надевать столько разной одежды, если необходимости в этом не было? Лави прекрасно понимал её в этом — потому что и сам был такой же: после нескольких лет в океане, которые научили его носить лишь только броню, он уже не смог привыкнуть к тому, что люди на суше обожают наряжаться в различнейшие шмотки.
Парень с видом знатока, оценивающего то, в чём он был лучшим, осмотрел шкаф, краем глаза наблюдая, как Алана неловко кусает губы и в волнении заглядывает ему за плечо.
О, это обещало быть весёлым. О, ради этого явно стоило потереть несколько минут не самого унизительного унижения, на самом деле.
И тут ему вдруг попалось на глаза шёлковое ханьфу. Лави заинтересованно приподнял бровь, осторожно касаясь мягкой гладкой ткани. В шкафу было полно ханбоков разных цветов, начиная небесно-голубыми, заканчивая насыщенно красными, словно пролившаяся кровь, и потому он совершенно не ожидал увидеть среди всего этого великолепия разительно отличавшееся от широких пышных ханбоков утончённое приталенное ханьфу.
Лави ухмыльнулся.
Тики явно купил его просто так, даже не надеясь, что Алана хоть раз наденет такую развратную для сирен одежду — слишком облегающую, показывающую все тело, при этом не открывая взгляду совершенно ничего.
Но Лави же хотел поиздеваться, не так ли?
А Тики… а Тики ему потом ещё спасибо скажет.
— Так, — лукаво протянул он в итоге, вытаскивая выбранное платье и с наслаждением замечая, как смущённо залилась краской Алана, явно поняв его намерение, — наденешь вот это.
Девушка сжала руки в кулаки, словно борясь с собой, и бросила на него загнанный взгляд. Как будто… просила?..
— Н-но-о-о… — протянула она дрогнувшим голосом и определенно сама не заметила, как отступила на шаг назад. — Слушай, может не…
— Никаких «но», — с удовольствием мотнул головой Лави, намереваясь выжать из этой ситуации абсолютно все. — Ты вечно закрываешься в своих ханбоках, а Тики пышных девушек любит, — поучительно заметил он. — Ханьфу — беспроигрышный вариант, ты же и так плоскодонка почти, в ханбоке ничего не видно! А тут…
Многозначительно поигрывание бровями сделало Алану ярче ее красного как кровь наряда и заставило совершенно утратить сходство с морской ведьмой.
Лави удовлетворенно улыбнулся.
Девушка сердито насупилась и резко выдернула у него из рук вешалку с ханьфу, растерянно вертя ее в руках.
— И откуда ты это вообще знаешь? — сердито пробурчала она, вновь становясь той Аланой, с которой парень познакомился недавно и которая ему так неописуемо понравилась. — В одном борделе развлекались, что ли?
Лави цокнул языком, удивленно вскидывая брови, и хохотнул.
— Тики не ходит по борделям, — заявил он со знанием дела — потому что на кой другу бордели, если девушки сами стелются у его ног? — Он влюбляется и ухаживает. Так, к сведению. Даже странно, что он предложил обручальный браслет такой, как ты, — на этом парень задумчиво надул губы, наблюдая за тем, как неуклюже девушка пытается разобраться в устройстве платья, и щелкнул костяшками.
И — заметил, как внезапно недоуменно замерла Алана, подняв на него глаза.
-…обручальный браслет? — нахмурилась она удивленно, как будто не знала, что это такое.
Парень завел глаза.
О, ну только не говорите мне…
— О океан, — обречённо вздохнул он, — вы друг друга явно стоите. Что одна, что второй, — забормотал Лави, покачав головой. Кажется, только что он понял, какого манты они все ещё вместе: они просто непроходимые скрытные идиоты. А такие должны, как видно, держаться рядом.
Алана непонимающе нахмурилась, призывно глядя на него, и парень, пожав плечами, выдохнул:
— Так, чтобы прояснить ситуацию, — начал он, пытаясь заранее настроить себя на то, что всё может скатиться в полное идиотство и что удивляться этому не стоит, — он тебе никакой браслет случайно не предлагал? Или он вообще ничего не говорил?
Алана задумчиво пожевала губы, и Лави подумал, что было бы очень смешно, если бы Тики уже надел на неё браслет, ничего при этом не сказав: так бы и поженились друг с другом в тайне. От друг друга.
Парень, не сдержавшись, всё-таки хрюкнул, представляя эту забавную картину, и девушка, сердито стрельнув в него взглядом, отрицательно покачала головой.
— Тики лишь говорил, что косы, которые он мне заплетает, означают, что я его невеста, — смущённо пробормотала Алана, спрятав зарумянившиеся щеки, и Лави отчего-то подумал, что это было даже умилительно.
— Нда, — парень скептически скривил губы и отвернулся. — Одевайся давай, — велел он, — я не смотрю.
Алана послушно зашуршала платьем, и на некоторое время в комнате воцарилось задумчивое молчание. Прошло минуты две, прежде чем девушка смущенно прокашлялась и робко произнесла:
— Не мог бы ты… помочь мне с узлами?.. И… — она отвела взгляд, когда Лави обернулся к ней, — и рассказать про эти самые браслеты?..
Парень все-таки не сдержал очередного смешка и сокрушенно потер руками лицо.
Ну какие же странные эти двое! И ведь вроде любят друг друга без памяти, а все у них какие-то тайны и прочие глупости! Ну разве так можно?..
…хотя разве сам он не такой? Не рассказал Вайзли, а теперь не знает, что со своей глупостью делать и куда деваться, потому что тот его избегает при всяком удобном случае, а при встречах оскорбленно задирает нос.
Наверное, это все кровь. Родная кровь — не водица, верно? А иначе как истолковать их одинаково бесполезную скрытность?
— Обручальный браслет — это украшение для супругов, — поведал Лави светским тоном, осторожно возясь с хрупкой летящей тканью. — И это как… Как цепочка для русалки, понимаешь?
И Алана поняла.
Она взглянула на него так удивлённо, так неверяще, словно даже и не думала, что все это могло быть правдой.
— Он?.. — не закончила девушка, растерянно прижав руки к груди и позволяя Лави сокрушённо вздохнуть, в который раз поражаясь глупости своей тётки, и завязать ей узел на спине.
— Я же тебе только недавно сказал, что Тики собирался твоей руки просить у Мариана, — поучительно посетовал он, крутя Алану и осматривая её со всех сторон: тонкая, хрупкая, в лёгких складках морского ханьфу и летящих рукавах она была похожа на одну из тех нимф, которых воспевали в западных странах. — Неужели ты думаешь, что после всего этого он откажется от тебя, ничего не сказав? А если он пошёл с утра в город, да ещё с мальчонкой, то явно же не отказался, — покачал он головой. — Так что успокойся и приготовься задабривать своего муженька.
Алана прикусила губу, покосившись на свое отражение в большое зеркале с резной рамой, и заторможенно кивнула, как будто раздумывая над чем-то. Наверняка над вопросами, которые хотела задать Тики, дурочка заморская. Как будто он так просто на все ответит.
— Погоди, — когда они направились вон из комнаты, вдруг замерла она. — Ты сказал, Тики хотел просить моей руки у отца. Но если… если он в городе за чем-то… вроде этого самого браслета, — было видно, что слова даются ей нелегко, — то, получается, он уже был у него?..
Лави хмыкнул.
— По всей видимости, вчера. Я же говорю — царь небось его нагрузил информацией, поэтому Тики тебя и выставил. Ты меня вообще хоть немного слушала?
Ну наконец до нее дошло, надо же. И неужели она думала, что Тики испугается Мариана, будь он хоть морским царем, хоть злым духом, а хоть и самим воплощением океана?
— То есть… — севшим голосом выдала она, машинально сжимая его руку в своих ладонях, — раньше меня?..
— Я повторюсь еще раз: откуда, думаешь, он вчера возвращался с настолько пустым лицом? — с довольным видом фыркнул Лави.
И Алана вдруг буквально расцвела — только роз на её фоне и не хватало.
Манта знает, что творилось сейчас в её голове, но думать о Мариане девушка явно не хотела (и это было неудивительно, если честно), а вот восхищаться своим прелестным муженьком ей очевидно никто не мешал. Что она, в общем-то, и сделала: раскраснелась, поджала губы, словно бы пытаясь сдержать расцветающую улыбку, но в итоге все равно разулыбалась, заставляя Лави усмехнуться следом.