— То есть… — выдохнула Алана, мотнув головой и вновь придирчиво осмотрев себя в зеркало, — ему это понравится? — с надеждой поинтересовалась она, заглядывая парню в лицо, и несколько раз провела пальцами по ткани юбки, которая словно бы водопадом лилась с её талии, после чего одёрнула длинные рукава с вышитыми на них пенистыми волнами и летящими рыбами, и Лави, пытавшийся не выдать себя смехом, уверенно кивнул.
— Пусть ты и плоскодонка, — Алана возмущённо надулась, — Тики точно не устоит, — пожал плечами он и задумчиво пробормотал себе под нос: — И как он тебя до сих пор вообще не завалил?..
Девушка вдруг непонимающе нахмурилась, и Лави понял, что сморозил полную глупость.
— З-завалил?.. — озадаченно переспросила она.
Что ж, если уж начал играть, то играй до конца.
И не смей показывать, как тебя самого все это ужасно смущает.
— О океан, — Лави убито зажмурился и помассировал пальцами переносицу. Как вообще можно быть настолько невинной?! Ну неужели она действительно не понимает, о чем идет речь, если он… он же видел их тогда!
— Ч-что значит завалил? — смущенно переспросила Алана тем временем. Дернула его за рукав и вынудила посмотреть себе в лицо. — Лави, я…
— То и значит, — Лави остановился и повернулся к ней всем корпусом. — Завалил, — повторил он. — Забрал твои плавники, что ты за идиотка-то! — Алана обиженно насупилась и надулась, и пришлось сбавить обороты. — На суше люди искушенные живут, если ты еще не заметила, и для них… ммм… соитие… очень важно. Понимаешь?
Алана отвела глаза и снова двинулась вперед.
И почему до покоев Тики так далеко?! Какие цели преследовались, когда зубатку переселили из ее комнат за два коридора от него?!
— Лави… — наконец подала голос девушка. — А… а почему это… ну… так важно?..
— Потому что мужчина может потерять способность к полноценному совокуплению из-за долгого воздержания, — менторским тоном отозвался только и ждавший этого вопроса парень.
Алана вспыхнула как спичка уставилась в пол, явно заторопившись добраться до комнат своего горемычного муженька.
— О океан… — выдохнула она стушеванно. — А Тики…
— А Тики стопроцентно не был с женщиной с тех пор, как уплыл из столицы за тобой, — подсказал Лави со знанием дела — потому что сам в последний раз был с женщиной хорошо если месяц назад.
И еще — потому что давненько успел понять, что ему не слишком-то нравится быть с женщинами.
Алана крепко зажмурилась, пряча красное лицо в ладонях, и мелко замотала головой, словно бы пытаясь стряхнуть с себя все эти мысли, которые явно бегали около неё подобно проворным раздражающе жужжащим мухам — потому что именно так эти мысли сейчас роились перед глазами у Лави.
Например, как же ему хотелось ещё хоть раз поцеловать Вайзли. Или ощутить его робкий, словно лёгкое прикосновение ветра, поцелуй.
Интересно, если он проберётся к нему под покровом ночи совершенно незаметным, удастся ли ему украдкой вообще притронуться к нему? Наблюдать за тем, как неспокойно поднимается и опускается грудная клетка, как хмурятся брови во сне, словно бы даже там он решал свои несусветно непонятные задачки, как поднимаются в улыбке уголки тонких губ?
Лави бы хотел вернуть все в то время, когда он мог завалиться Вайзли в покои и болтать обо всем на свете.
И если по словам зубатки у него есть какой-то маломальский шанс (есть же, да?), то почему бы не воспользоваться им? Вот прямо сегодня. Прямо после того, как проводит пугливую ведьму до покоев её муженька.
— То есть он… — вдруг просипела Алана, поглядывая на Лави сквозь пальцы, — но почему он?.. — непонимающе пискнула она, глотая вопрос, но парень, тяжело вздохнув, и так всё уже понял.
— Да потому что он тебя любит, дурочка, — покачал Лави головой, молясь океану о том, чтобы у него хватило терпения на остаток пути.
— Но что ему мешало… ну… — всё не унималась Алана, заставляя парня удивлённо уставиться на неё, и вновь стушёвано спряталась за ладонями.
Ей правда не было понятно, что если ты в кого-то влюблен, то до других особо дела нет?
…хотя о чём это он. Она же выросла рядом с тем, у кого был двор жён.
— Мариан на тебя плохо влияет, — вздохнул Лави, покачав головой, и нетерпеливо дёрнул ноздрёй, когда увидел нужный поворот в коридор с покоями Тики.
Алана долго молчала в ответ на это и рот открыла только когда они подошли к дверям. Прикусила губу, вскинула на него какие-то совершенно по-девчачьи загнанные глаза — и вздохнула:
— Ты думаешь?.. Просто я… — она в явном волнении заломила пальцы и оборвала себя на полуслове, в мгновенье ока кидаясь к нему и крепко обнимая. — Неважно, в общем. Спасибо тебе. Правда. Огромное.
Лави снисходительно усмехнулся, чувствуя, как девушка тепло дышит ему в шею, и погладил ее по спине. Уже больше не пытаясь ощутить под тканью одежды рубец шрама.
Почти не пытаясь.
— Все будет хорошо, зубатка, — бодро заявил он и ответ и немного неловко отстранился, когда объятия затянулись и стало жарко.
(Строго говоря, ему не очень хотелось это делать, но вслух он этого никогда не скажет).
— Надеюсь, — слабо улыбнулась ему Алана и, отвернувшись, толкнула дверь в покои Тики, вскоре скрываясь за нею и оставляя парня одного.
Лави поймал себя на том, что глупо улыбается глядя в стену, и мотнул головой, мысленно ворча, но не имея ничего против. Жить без тяжести в груди оказалось куда легче, чем ненавидеть все живое и беспрестанно посыпать свои раны солью. Да и кто бы сомневался, скажите на милость? Это просто он сам невозможный остолоп, мало что понимающий в отношениях. И ведь история с Вайзли — прямое тому доказательство.
Воспоминание о Вайзли заставило Лави перестать улыбаться и наморщить лоб.
Эту проблему как можно скорее следовало решить и желательно в положительную сторону. В конце концов, он еще хотел небольшой бонус к своему собственному «долго и счастливо», раз уж остальные так хорошо устроились, и младший брат Тики, он…
Он был не просто бонусом, он был прекрасным подарком.
Который следовало еще заслужить.
Лави сжал губы и, решительно развернувшись на пятках, зашагал обратно по коридору. В конце концов, с этим нужно было что-то делать. И даже если ничего не получится, он хотя бы перестанет мучиться ожиданием.
До покоев Вайзли парень, иногда срываясь на бег, будто боясь не успеть, дошёл за считанные минуты, словно бы те и не были на другом конце дворца, и это заставило усмехнуться — с Аланой все казалось таким длинным и далёким, всё растягивалось до размеров бесконечного океана, всё становилось подобным ей: таким же медлительным и плавным, таким же древним и не терпящим попыток торопить. Да и кто способен торопить время, не так ли?
Лави тряхнул головой, остановившись перед резными высокими дверьми с выструганными на них дельфинами и волнами, и попытался отвлечься от мыслей о тётке — потому что тётку он оставил в покоях Тики, а сейчас ему нужно было полностью сосредоточиться лишь на одном человеке. На Вайзли, который сейчас либо спит (что вряд ли — пусть и было ещё утро), либо вновь погружен в свои исследования.
Честно говоря, Лави был бы счастлив, если бы юноша спал. Но судьба не была к нему так благосклонна — потому что Вайзли был более чем бодр.
Он стоял за столом, видимо, проводя какой-то эксперимент, и в тот момент, когда Лави попытался осторожно пробраться ему в спальню, смотрел как раз в сторону двери.
В общем, незамеченным зайти не удалось.
— Э… — сглотнул парень, наблюдая за удивлённо приподнявшим бровь юношей. — Доброе утро, — неловко улыбнулся он, махнув ладонью в знак приветствия.
Лицо Вайзли тут же приняло холодное неприступное выражение в ответ на это. Он скрестил руки на груди и надменно вскинул подбородок, прожигая тритона довольным взглядом.