Вернувшись в опочивальню, хозяин поделился с женой своими сомнениями:
— Знаешь, жена, в наш дом этим вечером пришли гости. Но меня пугает их грозный вид, кабы чего не случилось. Никуда не денешься, ведь говорится: гостя уважают больше отца. Так что расстелим для них скатерть, подадим всякие угощения. Посижу-ка и я с ними, побеседую о том о сем, авось узнаю про их истинные намерения.
Войдя в михманхану, хозяин поздоровался с гостями, справился о здоровье, расспросил о делах. Тем временем принесли еду. В одно мгновение дастархан оказался пуст. Удивился хозяин такому проворству гостей и ничего не сказал. Он вышел в прихожую и распорядился слугам принести в гостиную восточных сладостей, сдобных лепешек и сладкого напитка-шербета.
Гости угощались, а хозяин, вызвав к себе одного из расторопных слуг, сказал:
— Мигом обеги весь город и созови всех моих родичей-близких, не забудь позвать и прославленных наших силачей-пахлаванов.
Слуга обежал весь город и быстро оповестил указанных людей. Явились все близкие и родные владельца дома: старшие и меньшие братья, дядья и племянники, дюжие молодые джигиты, которые тесным кругом расселись в михманхане внешнего двора. Хозяин дома, по очереди поздоровавшись с каждым из них, громко объявил:
— Дорогие мои родичи-сородичи, друзья! Этим вечером к нам в гости пришло четверо людей: трое мужчин и одна девушка. Каждый из этих джигитов подобен льву. Мне думается, что если они все трое глянут на льва, то только одним взором обратят его в бегство. Особенно выделяется среди них молодой джигит с огненным соколиным взором. Опасаясь их устрашающего вида и беспокоясь как бы чего не случилось в эту ночь, я велел созвать всех вас сюда. Я прошу вас, вы уж побудьте сегодня вечером в нашем доме, скоротайте эту ночь за беседой с гостями. Меня заинтересовало то, что один из них, оказывается, гадальщик, а другой — рассказчик различных диковинных историй. В моей душе затеплилась надежда: а вдруг они что-нибудь знают про моего пропавшего сына Шухрата. Вот почему я не отпустил тех странников и пригласил их в дом.
Тут один из дюжих городских силачей-пахлаванов чванливо сказал:
— Напрасны ваши опасения, почтеннейший. Когда в вашем городе есть такие, как мы богатыри, ни один чужестранец, ни один путник не посмеет даже пальцем вас тронуть. Если они задумали лихое, то мы их тут же прикончим на месте.
Хозяин дома, видя такое проявление чувства преданности, обнадежился их поддержкой, воспрянул духом и пригласил земляков во внутренние покои — в михманхану для почетных гостей.
Туда же вошли четверо странников. Оглядевшись, они увидели, что с их появлением некоторые из горожан поднялись учтиво с места, а другие продолжали сидеть как ни в чем не бывало. Джурахон в первую очередь поздоровался с теми, кто встретил их стоя, затем — с почтенными старцами-аксакалами. Он подошел также к дюжим молодцам, которые, выказывая манеру сильных непобежденных борцов, ощупывали гостей испытующим проницательным взглядом. Все же Джурахон первым поздоровался с ними и при этом так сжал им руки, что те, стиснув зубы, едва выдерживали его рукопожатие, а иные отворачивали в сторону скривившееся от боли лицо. Приятели Джурахона также поздоровались со всеми гостями, и все они трое скромно уселись пониже от почетных мест. Закутанного в халат мальчика они пристроили позади себя. Наблюдавший за всей этой церемонией встречи владелец дома пришел в еще большее беспокойство. «Эх ты, старый хрыч, — упрекал он себя за свою опрометчивость, — на кой черт я затеял это дело. Самые знаменитые силачи города спасовали перед этими тремя незнакомцами. Что же теперь будет, чем все это кончится?» С этими тревожными думами хозяин суетился, хлопотал, ухаживая за гостями, а посрамленные силачи-гордецы так и остались сидеть с поникшими головами. «Из-за нашей чванливости и высокомерия, — думали они, — мы потерпели такой позор. А если б поздоровались с ними честь по чести, как остальные, поднявшись с места, то не оказались бы сейчас в таком незавидном положении». Некоторые из стариков и городских джигитов помогали хозяину ставить на стол, выходили из гостиной и приносили различные блюда, горячий чай. Другие джигиты — признанные силачи, воспользовавшись этой сутолокой, тихо поднялись со своих мест и, выйдя во двор, для вида прокашливались и незаметно исчезали за воротами. В гостиной остались лишь одни старики и простой народ. Угощение было на славу, дастархан был полон яств. Только у тех трех странников не осталось на блюде ни единой крошки. Видя это, любезные белобородые старцы стали усиленно потчевать молодых джигитов и приговаривать: