— О великий падишах, велите слово сказать, а не казнить, — взмолился наездник.
— Говори, — разрешил падишах.
— Недавно в махалле справляли свадебный той. Я тоже пошел на это пиршество и там познакомился с одним плешивым, которого взял к себе в работники. Этот малый оказался большим мастером по уходу за лошадьми. Он днем и ночью не отходит от них. Ему-то я и обязан тем, что мои кони так преобразились. Если не верите, то могу позвать сюда этого плешивого, и он сам вам все расскажет.
Когда Холмирзу привели к падишаху, он рассказал ему, как добился такого чуда. Падишах, выслушав плешивого и разобравшись во всем, властно сказал:
— В таком случае я забираю с собой этого юношу. Но если через сорок дней дворцовые лошади не станут такими же грациозными, то велю вас казнить обоих.
Прибыв во дворец падишаха, Холмирза стал конюхом. Юноша тщательно ухаживал за царскими лошадьми, и они постепенно становились стройными, крепкими. Месяц спустя кони падишаха стали выглядеть даже лучше, чем скакуны наездника. На сороковой день падишах вызвал к себе наездника и его плешивого слугу и, выразив свое высшее удовлетворение, сделал им щедрые подарки. Плешивого юношу падишах назначил царским конюхом и главой стражников. После этого Холмирза вздохнул облегченно. Желая побыть наедине, он побрел на окраину города. Остановившись в пустынном месте, у стен разваленного заброшенного дома, он прилег и заснул глубоким сном. Сон его был настолько долгим, продолжительным, что отсутствие Холмирзы заметил даже сам падишах. Стал он расспрашивать придворных, где находится плешивый, но никто не мог ответить. После тщетных расспросов падишах вынужден был послать людей на поиски. Падишахские воины-нукеры обошли все окрестности города и в одном месте, в развалинах старого заброшенного жилища, обнаружили спящего человека. Рядом стоял дивный золотогривый конь, прикрывая юношу своей тенью. Шапка сползла с головы спящего, и его длинные кудри рассыпались во все стороны. Придя во дворец, воины доложили государю об увиденном. Падишах выслушал их внимательно и распорядился:
— Возьмите тонкий палас, намочите его и держите над юношей вплоть до его пробуждения. А когда он проснется, усадите его в карету и привезите во дворец, выкупайте в бане, наденьте на него дорогое платье и приведите ко мне.
Придворные поступили точно так, как велел государь. Через некоторое время юноша проснулся и с ужасом обнаружил, что его маскировочная шапка сползла в сторону и что его локоны остались неприкрытыми. Когда джигит, смутившись, надел на голову шапку и встал с места, слуги быстро подкатили к нему карету, повезли во дворец, искупали в бане и, надев на него царскую одежду, ввели к государю. Падишах понял, что перед ним не простой джигит стоит и совсем не тот, за кого он себя выдавал.
— Сын мой, — обратился к юноше падишах. — По всему видать, ты происходишь из знатного богатого рода. Прости, что мы этого сразу не заметили. Отныне ты будешь моим визирем, — и объявил об этом всему городу.
Холмирза каждый день обходил владения падишаха, восстанавливал разрушенное, собирал вокруг себя обездоленных и оказывал им всяческую помощь. Как-то, проходя мимо лавки хлебопека, он увидел двух бедно одетых, несчастных людей и, приглядевшись повнимательней, узнал в них своих братьев. Холмирзаджан повел их за собой, отмыл в бане, надел на них дорогие платья, дал им высокий придворный чин.
Однажды падишах обратил внимание на то, что те братья Холмирзы с самого своего появления еще ни разу не улыбнулись и что они вечно ходят угрюмыми и сторонятся людей. Вызвал тогда падишах братьев к себе и спросил:
— Что с вами, почему вы всегда хмуры, не веселитесь? Может, есть какая причина?
— О ваше величество, не удивляйтесь нашей печали, — ответили братья. — Как никак мы на чужбине, и это не то, что на родине. И еще мы не радуемся потому, что в вашем государстве нет многих диковинных вещей.
— Я полагаю, что в нашем государстве есть все необходимое. Интересно знать, каких таких диковинных вещей не хватает в нашей стране? — спросил падишах.
— О ваше сиятельство, стоит ли говорить о том, чего невозможно достать. Разве что Холмирзаджан сумел бы это отыскать…
Падишаха разобрало любопытство, и он настойчиво спросил:
— Что это за вещь?
— О великий падишах, есть на свете одна чудесная птица, которая вспыхивает семью цветами радуги. Такая царская особа, как вы, заслуживает того, чтобы из кожи этой жар-птицы сделали для вас головной убор — телпек. Мы считаем, что эта шапка украсила бы голову такого могущественного властелина, коим являетесь вы.