Эта смелая разумная речь визиря подействовала на падишаха, и он после небольшого молчания оживленно заговорил:
— Друг и сподвижник мой, ты сказал истинную правду. В моей душе тоже возникали подобные мысли… Однако, если бы Холмирза справился бы с этим поручением, то было бы прекрасно. Может, посоветуемся с ним самим, и тогда что он скажет, так и поступим. Если он затруднится с ответом, то будем решать, как быть дальше.
Слуги вызвали Холмирзу.
— Дорогой Холмирза! — сказал падишах. — За синими морями, говорят, есть остров, на котором живет царица-лошадь. Ее зовут Тысяча и одна крапинка. Сказывают, что вы знаете те места. Для нашего государства она была бы украшением, как драгоценный камень для перстня. Так что ждем вас с удачей.
— Слушаюсь, великий шах, — ответил Холмирза.
Он попросил дать сорок дней сроку. После того как его благословили, вышел в путь. Вскоре он набрел на полуразвалившийся заброшенный дом, где тут же заснул. Холмирзе приснился чудный сон. Будто он повстречал странника, который участливо сказал ему: «Не тужи, сынок, все будет хорошо. Ты пойди к кузнецам и закажи им особое снаряжение — шпоры-тиски. В случае, если лошадь вздумает брыкаться и вставать на дыбы, ты нажмешь на них, чтобы усмирить ее. Когда будет готово это снаряжение, я, думаю, в остальном тебе поможет твой верный конь».
Холмирза проснулся, протер глаза. Он поступил точно так, как указывалось в сновидении: пошел к кузнецам и заказал им особые шпоры-тиски. Наконец, когда они были готовы, Холмирза испытал их на деле — отыскал норовистую лошадь, стал объезжать ее. Она была послушной его воле. Стоило лошади заупрямиться и попытаться сбросить с себя седока, как железные шпоры-тиски впивались ей в брюхо.
После всех этих приготовлений Холмирза пошел к коню.
— Какую службу прикажешь сослужить? — спросил конь.
— Эх, мой верный дружок, — пожаловался Холмирза. — Никак не угомонятся мои завистливые братья, не перестают чинить мне препятствия. Так и хотят сжить меня со света. Теперь они придумали неслыханное испытание, и его вряд ли можно выдержать.
— Что за испытание?
— Говорят, за синими морями есть остров, на котором живет царица-лошадь. Зовут ее Тысяча и одна крапинка. Падишах приказал доставить ее во дворец. Вот я и горюю оттого, что не знаю, как быть, как подступиться к этому делу.
— Знай, дитя рода человеческого, ты меня затронул за больное место. Ведь царица-лошадь — моя мать, — сказал золотогривый. — Но раз служить, то служить до конца. Пойду и на этот раз тебе навстречу. Слушай, что скажу. Ты должен достать шкуру какой-нибудь лошади. Я помещу тебя в нее и спрячу на дне озера. Ты возьмешь в рот камышинку и будешь дышать через нее. К озеру придет моя мать на водопой. Выбрав благоприятный момент, ты вскочишь ей на спину. Царица-мать стрелой пустится вверх, станет переворачиваться в небе, чтобы сбросить тебя. Но ты должен крепко вцепиться в нее, чтобы не упасть. И пока она не скажет: «Пусть покарает меня мой Божок![21]», — не верь всем другим ее клятвам и заверениям.
Холмирза, достав у кожевников лошадиную шкуру, сел на коня и полетел. Пролетев много стран и разных земель, они очутились над морями и вскоре достигли того далекого острова. Холмирза спешился, а потом залез в лошадиную шкуру, не забыв при этом прихватить с собой тоненькую камышинку. Последними словами юноши, перед тем, как спрятаться под волнами озера, были: «Дружок мой, ты уж постарайся, сослужи еще раз».
Прошло некоторое время, и вот послышался топот лошади. Царица-лошадь подошла к своему обычному месту водопоя, утолила жажду и, побарахтавшись в озере, вышла на берег и решила подремать на солнышке.
— Время дорого, — шепнул конь, — поскорей.
Холмирза уже был наготове: выбравшись из лошадиной шкуры, стремглав бросился к Тысяче и одной крапинке. Почувствовав неладное, царица-лошадь мгновенно проснулась и взмыла под облака вместе с уцепившимся за нее молодым джигитом.
Паря высоко в небе, лошадь стала переворачиваться в воздухе, стряхивать с себя непрошеного седока. Тогда Холмирза нажал шпоры-тиски, и острые зубья их, словно иглы, больно вонзились в ее тело. Не выдержала этой муки царица-лошадь, взмолилась о пощаде:
— Эй, человеческий отпрыск, не мучь меня, я покорюсь тебе.
— Поклянись самым святым, — потребовал Холмирза.
21
Фраза, свидетельствующая о существовании в далеком прошлом у народов Средней Азии политеизма (многобожия).