Змей-отец, увидев свое израненное дитя, заплакал горькими слезами и, нежно обвив-обняв, спросил змейку:
— Ты мне скажи, кто так жестоко с тобой обошелся, кто посмел обидеть?
Змейка ответила:
— Эх, отец, это еще ничего, а могло быть и хуже. Меня давно уже не было б на свете. Да вот нашелся один добрый человек и спас мне жизнь, выкупив за тысячу таньга, за что он и был изгнан из отчего дома. А теперь этот юноша скитается по свету, не находя нигде себе пристанища, блуждая по пустыням. Благодаря ему я добралась сюда.
— Дитя мое, приведи сюда этого джигита, — сказал Змей-отец.
Змейка поспешно выползла и привела своего спасителя. Войдя в змеиный чертог, юноша отвесил глубокий поклон, преклонил колено перед змеиным царем. Владыка Змей стал расспрашивать джигита про его жизнь, а затем сказал:
— Сын мой, проси у меня, чего тебе хочется!
Юноша чуть помолчал, подумал и неторопливо молвил:
— Я скиталец, маленький человек, песчинка, затерявшаяся в пустыне, и блуждаю в ней одиноко, бесцельно. Да и о чем я могу у вас просить. Мне достаточно моей сумы, а если хотите сделать добро, подарите ваш перстень.
При последних словах Змей-царь подскочил со своего трона и зашипел недовольно:
— Ты молод и многого еще не знаешь в этой жизни. Эти твои слова пронзили насквозь мою душу и больно ранили. Если бы сейчас на твоем месте был кто-то иной, то я бы знал, как с ним поступить. Но что поделаешь, ты оказался спасителем моего чада, оторванного от меня и затерявшегося в дебрях вашего города. Проси, сынок, что-нибудь другое, любые ценности-драгоценности.
Но юноша твердо стоял на своем:
— Отец, мне не надобны никакие богатства. Если б я в них нуждался, то не стал бы по тысяче таньга отдавать за собаку, кошку и змею, спасая их жизни. Хотите сделать хорошее, подарите этот перстень, а не хотите — ничего мне от вас иного не нужно.
Змеиный царь нехотя, словно отдавал свою душу, снял перстень со своего заскорузлого, покрытого панцырем, пальца и вручил его джигиту, сделав такое наставление:
— Тебе следует хорошо запомнить одно важное свойство этого перстня: никогда не выдавай своей тайны ни врагу, ни жене. Если ты откроешь тайну своей жене или своему недругу, то посыплются на твою голову беды и несчастья.
Затем Змей-царь, усадив юношу на свои белые крылья, перенес его из мест скопления кишащих огромных удавов и гюрз к берегу источника. Юноша и белый Змей распрощались друг с другом.
Джигит, сгорая нетерпением скорей испытать чудодейственность перстня, подошел к своим четвероногим друзьям и, взяв в руку волшебный змеиный дар, произнес: «Эй, змеиного царя перстень! По велению белого змея пусть на этом самом месте будет дастархан с блюдом плова!» Не успел сказать — и вмиг перед ними предстала скатерть с блюдом плова. Увидев такое чудо, юноша по-настоящему поверил в волшебную силу перстня. Он разделил плов на три части. Насытившись пловом, они немного поспали, а затем снова тронулись в путь, туда, где виднелись волнистые барханы бескрайней пустыни. Долго ли, коротко ли они шли, и вот однажды вступили в какой-то незнакомый город. Они все продолжали идти в вечерних сумерках по его длинным улицам. Посередине города протекала река. Когда они подошли к ее берегу, то увидели, как одна старушка бросает на воду шелуху от риса. Юноша подошел к старухе с правой стороны и поздоровался с ней. Старуха не ответила на его приветствие и отвернулась от него. Джигит подошел теперь с другой стороны, поздоровался, старуха снова отвернула от него лицо. Наконец, кончив чистить рис, старуха тихо побрела своим путем. Юноша последовал за ней, вошел через калитку во двор и обратился с просьбой:
— Матушка, пустите нас переночевать.
Старуха отклонила просьбу. Делать нечего, пришлось расположиться на ночлег прямо под старухиными воротами. Когда совсем уже стемнело, юноша приказал перстню змеиного царя: «Эй, перстень царя змей! По веленью белого змея пусть передо мной появятся различные кушанья!» Это желание было незамедлительно исполнено. Юноша позвал старушку. Та увидела на пороге различные яства. Удивившись этому, она спросила джигита:
— Послушай, сынок, откуда у тебя взялось столько еды?
Юноша, не моргнув глазом, спокойно ответил: