— В котомке у меня было.
Отведав кушанья, они познакомились ближе и старуха, пригласив юношу в дом, уже по-другому — с почтением и уважением стала относиться к нему. Они посидели некоторое время за беседой, а когда подошло время сна, старуха сказала юноше:
— Ночью не выходи за ворота.
Наутро юноша обошел город, познакомился с его достопримечательностями и пришел снова в дом старушки переночевать. Среди глубокой ночи ему вдруг захотелось выйти во двор, но тут вспомнились старухины слова. Все же он вышел во двор, посмотрел на небо, на луну. И тут его поразило то, что напротив луны тоже было яркое сияние. Джигит вернулся в дом и до самого утра лежал, думая, что бы мог означать этот свет. Когда в доме все встали, юноша рассказал старухе о странном ночном видении.
— Этой ночью я увидел нечто таинственное, непонятное, — говорил юноша. — На небе светила луна, а напротив исходило какое-то сияние. Луна — это понятно, но что означает этот ослепительный свет?
Старуха замахала руками и коротко сказала:
— Сынок, не говори мне больше таких слов. От таких разговоров ни тебе, ни мне не будет легче. Они ни к чему.
Постепенно между старой женщиной и джигитом появилась привязанность друг к другу и они стали дружны, как мать с сыном. В один из дней юноша опять заговорил об этом сиянии. Наконец старуха раскрыла тайну:
— Та луна, что видел ты ночью, — это — светило. А замеченное тобой сияние — ослепительная красота дочери падишаха.
Прошло еще несколько дней, и юноша обратился к старухе с такими словами:
— О, дорогая матушка, не пошли бы вы сватьей от меня к той красавице — падишахской дочери?
— Чудак ты, оказывается, человек. Подумай сам хорошенько: кто мы с тобой такие, и кто они. Куда нам до такого сватовства, ведь она дочь падишаха! Если бы даже согласилась пойти туда, то меня прикончили бы на месте.
Джигит не переставал твердить. Он прожужжал ей все уши, надоел своими просьбами, и наконец, старуха не выдержала, согласилась.
— Была не была, пойду, раз ты того хочешь, — и направилась ко дворцу падишаха. Придя туда, она начала подметать под царскими воротами. Увидев нищую старуху, прислужники падишаха доложили своему государю: «Какая-то старушка подметает под вашими царскими воротами».
— Приведите сюда эту старушку, — приказал падишах, — выясним, чего она хочет.
Прислужники подошли к старухе, стали расспрашивать ее и убедились в том, что она и в самом деле, оказывается, пришла сюда сватьей. Падишах окинул старуху недоуменным взглядом с головы до ног, и увидел, что ее вид убогий и жалкий.
— Выдайте этой старушке кое-что из приличной одежды, немного денег и отправьте ее с богом, — распорядился падишах. — Должно быть, сюда ее привела крайняя нужда.
Падишахские прислужники выдали старушке разные дорогие платья, дали немного драгоценностей. Старуха, видя такой оборот дела, обрадовалась, помолилась за падишаха, поблагодарила за его щедрость и пошла обратно своей дорогой. Потихоньку приковыляв к дому, она поведала юноше обо всем происшедшем.
На следующий день юноша предложил старухе снова пойти к падишаху. Старушка, подойдя к царским вратам, стала подметать. Весть об этом донесли во дворец.
— Схватите и приведите ко мне эту старушку! — повелел падишах.
Прислужники схватили старушку и привели ее к государю. Он спросил у старухи:
— Зачем сегодня ты опять пришла? Ведь мы обошлись с тобой честь по чести. Раз ты такая наглая, теперь придется тебя казнить.
И падишах приказал казнить старушку. Ее повесили.
Старуха не возвращалась домой. Джигит прождал ее весь день.
На следующее утро, когда он стоял у калитки о тревожной думой, мимо пробежали мальчишки, крича на всю улицу: «Старушку повесили…» Юноша понял, что старушку казнили. Тогда он вошел в дом и, взяв в ладонь перстень, произнес магические слова:
— О царя змеиного перстень! По велению белого змея пусть будет оживлена моя бедная старая матушка.
И не успел сказать это и выйти на улицу, как увидел живую старушку, семенившую к дому в своем обычном наряде. Едва переступив порог дома, она недовольно буркнула:
— Пропади пропадом это сватовство! Ох, сынок, меня чуть не отправили на тот свет, — и рассказала юноше обо всем случившемся. — Быть бы мне повешенной, да вот чудом убереглась, — вся дрожа от страха, призналась старуха.
— Вас никто пальцем не посмеет тронуть, — успокоил ее джигит.
Через несколько дней юноша снова попросил старуху сходить во дворец. Старуха все отнекивалась, затем согласилась. Она медленно побрела ко дворцу. Смотрят стражники падишаха — опять у ворот появилась старушка. Схватили они ее и вдруг узнали в ней ту самую прежнюю старушку. Задали ей тот же вопрос — и услышали от нее тот же ответ.