Нищий вытащил из торбы кисет и показал те драгоценные каменья. Торговец сразу сообразил, какое сокровище держал в руках этот жалкий нищий. Он стал лихорадочно думать про себя: «Все мои богатства — дорогие ткани и парча, добротные атласы и шелка не составят даже одной десятой части стоимости драгоценностей, содержащихся в мешочке нищего. Эх, что бы мне придумать такое, чтобы выманить у этого попрошайки эти жемчужины? Вот если бы я отыскал этот способ, то стал бы сразу самым богатым человеком в своей стране…»
Поразмыслив еще немного, торговец сказал нищему:
— Послушайте, приятель, отдайте мне эти драгоценности. Сам я торговец мануфактурой, краснорядец. Однако в этих сундуках предостаточно дорогих атласов, шелков и бархата. Если хотите, я отдам вам все сорок сундуков, что находятся в этой комнате.
Нищий растерялся от неожиданности и подумал про себя: «Что-то не пойму я этого торговца, то ли он насмехается надо мной, то ли говорит правду». Затем после некоторого раздумья ответил:
— Эх вы, а еще почтенный человек, привели меня в свою келью и насмехаетесь надо мной. Вы не совсем подходящее время выбрали для шуток.
— Что вы, приятель, я и не думал над вами смеяться. Понимаю вас. Конечно, не излишне перед сделкой поторговаться, постоять за ценой. И на базарах это всегда так делается — прикидываются к цене, спорят из-за каждой копейки. Ну что ж, пойду вам на уступку: отдаю впридачу сорок верблюдов своих. А если вы вздумаете ненароком понести эти камешки на рынок и показать их разным незнакомым личностям, то они могут доставить вам много всяких хлопот.
Предложение торговца удивило нищего и он подумал, что его камешки и в самом деле, должно быть, имеют немалую цену. Надо бы еще раз испытать в разговоре торговца, интересно, как он дальше поведет себя. И нищий, не торопясь, заговорил, обдумывая каждое слово:
— Вот что я вам скажу, почтенный человек. Не думайте, что если перед вами находится нищий, то его можно обводить вокруг пальца. Я тоже смыслю кое в чем. А в этом нашем деле я поступлю так, как велит моя совесть, но и вы должны поступить по чести и отдать что положено. Потешаться же надо мной ни к чему. Если желаете совершить честную мену, я готов пойти вам навстречу, а если нет, то ваша воля.
Обрадовался этим словам торговец-краснорядец, душа взыграла у него от того, что может стать обладателем сокровища, и он устроил пир-обед в одном из помещений караван-сарая, специально предназначенном для подобных случаев.
— Знаете, дорогой приятель, вы сказали как раз то, что надо, — говорил нищему торговец. — Я вас забросаю всякими товарами, каких только пожелаете. Но и ваше слово должно быть твердым. Я мыслю так на этот счет, что хотя и отдам вам все свое добро, но и тогда останусь в долгу перед вами. Если пожелаете на следующей неделе прибыть сюда, то сполна получите от меня весь оставшийся долг.
После этого угощения торговец одарил нищего богатыми подарками, дорогими платьями, усадил его на коня, нагрузил товаром караван из сорока верблюдов и, передав безвозмездно нескольких молодых слуг-невольников, отправил того с почестями в обратный путь.
Нищий был изумлен таким отменным отношением к себе торговца-краснорядца и, выехав с караваном добра и невольниками из города, все не переставал думать в пути: «То ли купец решил подшутить надо мной, то ли взаправду он такой щедрый и великодушный. А может, он еще настигнет меня по дороге и заберет все назад?» Торговец же в это время потирал руки от удовольствия и, радуясь удачной сделке и тому, что все так благополучно обошлось, ехал к себе в город. Между тем караван с сорока тяжело нагруженными верблюдами достиг места обиталища — скромного жилища нищего. Неподалеку товары были выгружены и сложены в одно место. Нищий рассказал жене во всех подробностях о случившемся.
— Не очень-то радуйтесь, дорогой супруг, — сказала она. — За такие драгоценные камни можно было бы куда больше получить. Да уж ладно, что теперь поделаешь. Вы потом поймете мои слова.
Так они и жили дальше. Прошло время, и невольники — молодые слуги были отпущены на свободу. Они стали торговцами, построили себе дома, обзавелись хозяйством. Каждый раз, бывая в различных дальних городах, они приводили с собой таких же, как и они сами, бедных и честных людей. Вскоре здешние места превратились в большой оживленный город. Тем временем и малютка — сынишка нищего, затопал ножками. Поистине, это был редкостный ребенок: заплачет он — и скатываются по его щечкам жемчужины, засмеется весело — и рассыпаются вокруг него цветы. А коль малыш ступит шажок, то из-под его пятки появляются слитки золота. Недолго думая, нищий стал собирать это богатство. Он насобирал бесчисленные груды золота. Надо сказать, что в окружении нищего были умные, дальновидные люди. Они посоветовали счастливому отцу: «Послушайте нас, дружище. Имея такого благословенного сына, обладая несметными сокровищами жемчужин и золота, не мешало бы образовать свое государство, и нам стать его столпами, а вам — его главой. Мы подумали и решили, что хорошо бы собрать со всех уголков земли искусных мастеровых людей, построить из золота крепостной город, да такой, который привел бы в изумление народы всех сопредельных стран». И после этого закипела работа. Лучшие мастера-зодчие приступили к возведению крепостного города. Стены его вместо булыжников и сырца складывали из слитков золота и жемчугов, а зубцы крепостной стены изукрасили изумрудами и рубинами. Внутри города соорудили высокие минареты, медресе-школы, хаузы-водоемы, выложенные и обрамленные драгоценными камнями, протянули торговые ряды, повсюду поразвесили золотые светильники-фонари. Этот город, красоту и великолепие которого нельзя было передать никакими описаниями, был построен не сразу, а по истечении нескольких лет. У того, кто попадал в этот город и кто гулял по его улицам, невольно возникало желание: «Жить бы мне в этом городе до конца дней своих и любоваться его чудесными видами». Воды рек и арыков, пересекающие городские улицы, казалось, были струящимся серебром; площади и бульвары отливали зеркалом белого мрамора. Город утопал в сплошной зелени, и сколько бы ни ходил человек по нему, ни один палящий луч размером даже с монетку не касался его головы. По обе стороны аллей тянулась вереница плодовых деревьев, благоухали цветники-розарии, пели соловьи. То там, то сям виднелись уютные чайханы, шумно гудели караван-сараи. Когда приезжали гости из разных краев, то им оказывали честь и почет согласно их положению, сану и званию. И слава об этом городе широко разошлась по всему свету, по всем далеким странам. Падишаху соседней страны — отцу малики — тоже очень хотелось посмотреть на этот прославленный знаменитый город.