Градоначальник-нищий в окружении представительных, достойных и мудрых советников вышел из арок города-крепости навстречу падишаху и со всей учтивостью сказал:
— О великий падишах, не соблаговолите ли вы с вашей знатью остановиться в нашей обители, отдохнуть с дороги, осмотреть город?
После этого градоначальник любезно поздоровался и с остальными благородными вельможами из свиты. Падишах ответил нищему, что рад бы принять его приглашение, но дело в том, что они выезжали на охоту, и им необходимо поскорей возвратиться к себе, а иначе с наступлением темноты могут заблудиться в пути, и этим вызвать тревогу среди своих подданных.
Тут взял слово визирь правой руки:
— О ваше величество! Не следует отклонять великодушное приглашение к гостеприимству. Ведь недаром говорится: пусть лучше сломится шея шайтана, чем будет отклонено доброе предложение. Так не будем же и мы отклонять слова этого господина.
Падишах согласился с визирем, и они стали знакомиться с городом. Пока прошлись из одного края до другого, наступил вечер. Гости и сами не заметили, как быстро пролетел день. В тот день падишах и его свита остались в крепостном городе, где им был устроен необычайно роскошный пир. Градоначальник-нищий сказал высоким гостям: «По другую сторону нашего города еще больше всяких чудес. Так что вам их нужно непременно посмотреть».
На следующий день падишах и его сановники осмотрели другую часть города и были очень поражены высокими ажурными мостами через реки, обрамленными золотом бассейнами, в которых плавали серебристые рыбки. И снова они не заметили, как быстро прошел день. Остались гости пировать в том городе, и опять угощение было на славу. Градоначальник встал с места и сказал гостям: «А вот в той части города у нас есть такие прекрасные сады-рощи, каких нет во всем свете. Там цветут дивные цветы, поют соловьи, радуют глаз своим нарядным оперением павлины. А сколько там вкусных плодов. Разве можно гостить в этом городе и уехать, не побывав в тех местах?!»
Падишах дал согласие. На следующий день гости направились в южную часть города, подивились всему увиденному. Уже наступил вечер. Градоначальник стал описывать гостям четвертую, северную часть города: говорил про высокие, увенчанные белоснежными шапками горы, живописные дикие ущелья, про то, что там водится много барсов, медведей, кабанов и других хищных животных. «Между их обиталищем и нашим городом проложена загородка из стальной проволоки, — рассказывал градоначальник, — так что они не могут напасть на нас, и мы находимся в совершенной безопасности».
Падишаха живо заинтересовало это, и он на следующий день совершил прогулку, во время которой до позднего часа наблюдал за хищниками. И снова пришлось остаться в гостях падишаху и его свите. Градоначальник обратился к ним:
— Вы столько осмотрели замечательных мест, и все же не лишне будет вам ознакомиться с внутренним расположением города. Вы бы могли все десять дней проходить по его улицам, но и тогда ни один солнечный луч не коснулся бы вашей головы. Вдоль улиц высажены фруктовые деревья, в арыках весело журчит вода, цветут дивные цветы, опьяняющие своим нежным ароматом.
Падишах не устоял и на этот раз, уж очень ему хотелось полюбоваться всем этим, и в душе он не раз говорил себе: «Я бы с легкостью согласился оставить свое падишахство и провести оставшуюся часть жизни в этом городе».
Прогулка по городу понравилась, гости с интересом осматривали улицы и дома до самого позднего вечера. Градоначальник сделал приглашение светлейшему падишаху и всем гостям посетить его особняк и остаться хотя бы на одну ночь у него. Падишах не отклонил приглашения и вместе со своими приближенными пришел к нему в дом.
Малика разглядывала одного за другим прибывших гостей и увидела, что все они были знакомыми ей и что падишах был не кем иным, как ее родным отцом. Узнав своего родителя, она чуть не вскрикнула от неожиданной радости, и только с великим трудом удержала себя, чтобы не проронить ни звука. Войдя в покои, муж увидел жену, находящуюся почти без сознания. Он поддержал ее за руки и, когда она пришла в себя, спросил ее:
— Что с вами, отчего вы так побледнели, жена?
— В том госте-шахе я узнала своего отца. При его виде я с трудом удержала себя, чтобы не броситься к нему.