- Так и не научился гнуть спину, господин капитан? – хорошо знакомый женский голос, быстро привел кшатрия в чувство. С холодным равнодушием на него взирала Зуяла. Проклятая полукешанка-полузингарка, мерзкая девка, несомненно, она следила за ним, по наущению Рамасанты, его вероломной подружки, переметнувшийся на сторону Вайомидиса, святоши, от одного вида которого, Ади-Басса начинало тошнить.
- Стерва! – выкрикнул бывший капитан и тут же задохнулся от боли. Глубоко возмущенный наглостью бродяги, высокий стражник ударил кшатрия в живот тупым концом копья, а затем добавил, огрев по спине.
- Отвести вора во дворец! – Зуяла не скрывала торжетвующей улыбки – Может быть, капитан Львиц Вейнджана, Рамасанти, пожелает увидеть негодяя, обворовавшего кого-то из знатных гостей нашей раджассы.
И, сопровождаемый насмешками Зуялы, подгоняемый копьями бдительных стражников, Ади-Басс, согнув спину и понурив взгляд, поплелся назад во дворец, хозяином которого, еще недавно, он намеревался быть.
Слуги, встречавшиеся на пути, торопливо отводили смущенные взгляды, пробегали пугливые служаночки, а охранницы раджассы откровенно скалили зубы, насмехаясь, над еще недавно могущественным кшатрием.
Ади-Басса отвели в его прежние покои, но за весь недолгий путь, поверженный вельможа успел испытать все муки ада, не в силах смириться с унижениями и насмешками.
Однако, внизу его поджидала весьма неприятная неожиданноть – Ади-Бассу положительно не везло в этот злосчастный день.
В жестком кресле, прямо над глубокой ямой с кровожадными, зубастыми тварями, которым он долгое время скармливал тела своих жертв, уютно расположилась Рамасанти, а позади нее возвышалась огромная фигура в красных одеждах, с черной шелковой маской на широком лице.
Кшатрий почувствовал, как у него сводит судорогой низ живота – он узнал княжеского палача, исполнявшего приговоры суда, скоро и жестоко.
Кешанки, втолкнув, жалкого в своих лохмотьях, Ади-Басса, лихо отсалютовали своему командиру и захлопнули двери.
Кшатрий похолодел – в глазах Рамасанты он читал смертный приговор, несмотря на то, что кешанка лучилась дружелюбием
- Клянусь колотушкой Аджи, Ади – Рамасанти улыбнулась шире, сверкнув своими белоснежными зубами – Мы сегодня постоянно встречаемся. Как дела, любовничек?
Ади-Басс затравленно озирался по сторонам, проклиная собственную глупость, а сияющая Рамасанти, словно львица, выслеживающая добычу, зорко следила за каждым его движением.
- Видимо дела у тебя идут совсем паршиво, красавчик – сделала свои выводы кешанка, аккуратно снимая свой пышный головной убор с белым султаном страусиных перьев – Одежду вот сменил, выглядишь, как попрошайка у ворот храма Асуры! – Ей, словно доставляло огромное удовольствие поддразнивать вельможу, играть с ним, как кошка с мышкой – Смотришься ты, Ади, тоже, так себе, под стать своему поведению. Я догадывалась, что рано или поздно, но ты рискнешь и спокойно поджидала окончания всей этой истории и не одна – Рамасанти милостиво кивнула в сторону палача – а в приятной компании. Преступники ведь всегда возвращаются на место преступления, вот и ты вернулся, Ади. Добровольно или нет, это уже неважно.
Кшатрий дрожал от унижения. Если бы взглядом можно было бы убить, то кешанка давно была бы мертва.
Девушка улыбнулась еще ослепительней, словно сообщая приятную новость.
- Вайомидис приказал мне самой выбрать для тебя наказание – лицо темнокожей женщины исказила гневная гримаса, но она сумела скрыть свои чувства – Что бы ты сделал на моем месте, Ади? – поинтересовалась она, нервно сжимая и разжимая пальцы – Может быть, ты отдал меня своей солдатне, просто так, ради развлечения? Или нет – девушка недобро прищурилась – ты бы приказал содрать с меня кожу. С еще живой, разумеется!
Она отпихнула ногой кресло, срывая на нем свой неистовый гнев. Оно отлетело далеко в сторону, но девушка этого даже не заметила.
Кешанка приблизила свое пылающее лицо к предателю, заглядывая ему прямо в глаза.
- К чему теперь гадать, Ади? – проговорила она с горечью, словно что-то оплакивая – Ты ведь всегда презирал меня за то, что я простая наемница, рожденная бедной крестьянкой в грязной хижине, на краю света. А ты, знаменитый воин, знатный вельможа из доблестного рода кшатриев, насчитывающий множество предков, служивших верой и правдой не одному поколению магараджей Вейнджана.
На лице вельможи появилось презрительное выражение и он надменно взглянул на кешанку.
- Да, Рамасанти!- воскликнул он, кривя пухлые губы, под изуродованными неумелой рукой усами – я кшатрий, родженный и воспитанный в благородной семье, а ты, как была грязью, так и осталось ей, темнокожая тварь! Никакие милости раджассы не исправят этого! Даже золото на твоей шее не станет блестеть так же ярко, как на теле высокорожденной девы, грязная выскочка!