Могущественнейшая фея правила Жемчужным островом почти две тысячи лет, а потом вдруг родила мальчика невиданной красоты. Спустя два года после рождения сына королева умерла. Неудивительно, что принц толком ничем не занимается, а только смотрится в потертое старое зеркало, как будто бы там можно увидеть что-то новое. И это в 21 год! Уму непостижимо!
Простая ныряльщица Фаустина, которую благосклонная судьба поселила в роскошном дворце, не была образованной женщиной. Она с трудом выучилась читать и писать и даже немного освоила Шекспира, хотя ничего не понимала в сложных отношениях между героями. Но Фаустина была добросердечной и умела легко общаться с людьми, что и помогло ей, в конечном итоге, не отлавливать жемчужины на дне морском, а возлежать на бархатном ложе скального замка. К сожалению, простой ныряльщице было трудно разобраться во многих вещах. Но обладая безошибочной интуицией, Фаустина чувствовала всем своим сердцем, что должно произойти нечто, что поменяет ее жизнь навсегда. И это «нечто» заключается далеко не в ее любимом Кроуне, а в этом загадочном чудаке-принце, которого она в душе любила, как сына.
Наблюдательная Фаустина стала замечать, что Кроун в последнее время очень привязался к принцу. «Уж не пристрастился ли мой возлюбленный к мальчикам?» – подумала Фаустина и от нахлынувших эмоций осушила две трети бутылки граппы, которая стояла на столике рядом с ее ложем. Фаустине даже не пришло в голову закусить виноградную водку фруктами.
Вошел лакей и доложил, что ее высочество хочет видеть господин Кроун.
– Зови, – приказала Фаустина, однако внутренне вся сжалась. На всякий случай она покрепче запахнула на груди серый газовый шарф.
Развязно-изящной походкой, которая очаровывала стольких женщин, на балкон Фаустины взошел Кроун, на которого действительно невозможно было не обратить внимания. Стройный, ловкий, суетливо-грациозный, не признающий парики, кружева и модную в то время мишуру, он выглядел уверенным в себе дворецким, который вот-вот должен стать венецианским дожем или, по крайней мере, его советником. В нем чувствовались внутренняя сила, обаяние и одна бриллиантовая черта – умение входить в доверие к людям, быть своим в любом обществе и соответственно обращать ситуации в свою пользу. Лицо Кроуна находилось в постоянном движении. Он не мог долго смотреть на один и тот же предмет, словно это сбивало внутренний ритм его мысли. Его шея и тело постоянно вертелись как у фокусника, а глаза никогда не смотрели на собеседника. Я бы сказала неправду, если бы детально описала его лицо, но оно было овальной формы, смуглое, с темными или темно-зелеными глазами. Конечно же, Фаустина могла бы нам рассказать больше о своем возлюбленном, который вытащив ее из жемчужной дыры, отправил в жемчужный рай, но после трехсот грамм виноградной водки, она вряд ли бы сказала нам что-нибудь внятное.
– Привет, Фаустина! – весело поздоровался Кроун. – Я всегда знал, что ты умная девушка и не будешь демонстрировать мне свои прелести!
– А тебе этого не хочется? – грустно спросила Фаустина.
– Мне хочется тебя всегда! – с апломбом сказал Кроун, грациозно подбегая в Фаустине и равнодушно целуя ее в щеку. – Ты как всегда прекрасна, – сказал Кроун и тут же отвернулся. «Даже Фаустину не жалеют годы, хотя ей даже нет сорока», – подумал он про себя. «Ну, ничего, пока ее еще можно подержать в этом зеленом аквариуме, который они все так любят».
– Я хотела поговорить с тобой, Кроун.
«Начинается», – с раздражением подумал Кроун.
– О чем, душа моя? – сказал он, подсаживаясь к Фаустине и целуя ее в губы.
– О принце Перле. Ему уже 21 год, а он смотрится в зеркало, как вертлявая девчонка. Кому дела сдавать будешь? По закону в 21 год к нему переходит власть. Он – монарх!
– Перль – самый прекрасный из принцев в Венеции. Его ждет великое будущее! – И темные глаза Кроуна засверкали восхищением.
– Не прикидывайся передо мной глупцом! Ты теперь переключился на юношей? – с яростью сказала Фаустина и отхлебнула еще один глоток граппы.
– Вам надо меньше пить, Фаустина, принцу это не нравится.
– Вот ты и сам признался!
Кроун резко обернулся, подошел к Фаустине и без всяких слов ударил ее по лицу.
У Фаустины не дрогнул ни один мускул.
– Не любишь правды, ныряльщик? Но тебе все равно придется ее сказать. Почему вы не подыщите принцу невесту?
– Пока рано. Мальчик не готов.
– Свезите его на Риальто, найдите ему наложницу. Наконец, разбейте это хреново зеркало!
– Я не могу, понимаешь, не могу! – сжал зубы Кроун. Он был на грани истерики.
– Почему же? – спросила Фаустина.
– Тело королевы Маргарита до сих пор покоится в тронной зале! – прошептал Кроун.