- Спасибо, - отвечаю заторможено. Еще минуту стоим молча по разные стороны двери.
- Тогда до встречи, Келли, - тихо говорит Эрлинг.
- Удачи вам, - успеваю крикнуть, услышав удаляющиеся шаги.
- Благодарю, - долетает в ответ тихое.
Ощущая странное чувство вины, что не смогла попрощаться с Эрлингом, глядя ему в глаза, я подбегаю к окну. Принц лично подает руку Эллине, помогая забраться в карету, затем запрыгивает сам. Эрлинг легким шагом спускается по ступеням и последним скрывается в салоне кареты. Лакей закрывает дверцу, вскакивает на козлы к кучеру, и лошади двигаются в путь.
Глава 23
Кроу мне нравится. Уютный городишко с тихими узкими улицами, но оживленным центром. Сегодня, когда я приезжаю и выхожу из кареты, желая немного пройтись пешком, на главной площади уже ругаются две женщины. Эльфийка и гоблинка сошлись в споре о форме и кривизне конусообразного длинного органа определенной особи.
Оказалось, что власти Кроу решили украсить главную площадь фигурой светящегося единорога. И организовали конкурс между двумя магическими мастерскими за роль исполнителя. Теперь соперницы громко доказывают друг другу и собравшимся зевакам свое видение рога на лбу волшебной лошади.
Немного послушав их дебаты, я все же отправляюсь в сторону таверны, над входом в которую висит деревянная витиевато украшенная резьбой табличка с ровной надписью: “Кленовая изба”.
В заведении несмотря на раннее время уже многолюдно. Немного многоэльфно и еще чуть-чуть многогномно и многогоблинно. Почти все столики заняты. Посетители пьют пенное пиво, разговаривают. За дальним столиком играют в карты на щелбаны. За барной стойкой наполняет кружки пеной из-под пива высокий мужчина с лихо закрученными усами. Он озадаченно замирает, увидев закутанную в ткани меня, смотрит удивленно. Его взгляд замечают и другие посетители. Заинтересовано оборачиваются.
Настолько закрытые наряды, типа хиджаб, в королевстве не в ходу, потому мое одеяние вызывает по меньшей мере удивление. Но меня спасает подхватившийся с места Грэм:
- Келли, мы здесь. Подходи!
Большинство посетителей, окинув взглядом компанию из эльфа, гнома и человека, быстро теряют ко мне интерес. Но несколько пар глаз все же провожают до самого стола. Лоэл и Полоз вежливо поднимаются с мест, приветливо кивают мне и вновь усаживаются на стулья. В таверне пахнет хмелем, жареным мясом и деревом. Я провожу пальцами по гладкой столешнице, рассматривая узор сруба.
- Пока, к сожалению, в Кроу работы нет, - разводит руками владелец таверны.
- Есть работа в Ламире, - говорит Лоэл. Эльф приосанивается и величественно предлагает мне: - Я взял крупный проект и могу позволить себе нанять помощницу.
Но я лишь сокрушенно качаю головой:
- Это далеко от моего дома. Неудобно ездить.
- Тогда можешь помочь с моим проектом, - тут же выпячивает грудь Грэм.
- Ты ведь просто крышу ремонтируешь, - кривится эльф. Гном возмущенно сверкает на него глазами:
- Крышу магистрата, между прочим!
- Это тоже далеко, - вынужденно отказываюсь, пытаясь прервать спор. Но Лоэл успевает сказать:
- Тем более там рядом ошивается Панфилий Шальт и если он… ой, - эльф так резко осекается и оборачивается ко мне, что у него аж уши дергаются. Гном вдруг тоже принимает весьма странный вид, закрывает рот и поднимает взгляд к потолку.
- Панфилий Шальт? - подозрительно уточняю, вспомнив, что уже слышала эту фамилию. - Это ведь главный королевский архитектор?
- Старший, - исправляет меня Лоэл и отводит взгляд. - Он не возглавляет остальных, а лишь обладает определенными привилегиями.
- И у него какие-то разногласия с моим мужем? - уточняю, вспомнив выражение лица Эрлинга, когда он случайно упомянул это имя. Эльф и гном переглядываются. Полоз Васлев хмуро изучает взглядом кружку пива в своих широких ладонях. Я поочередно сверлю взглядом всех троих и, наконец, не выдерживаю: - А ну отвечайте!
В таверне мгновенно становится тихо. На мне сходятся удивленные взгляды. Осознав, что перегнула рычаг громкости командирского тона, оборачиваюсь к посетителям и виновато развожу руками. Те настороженно возвращаются к своим делам, а я вновь обвожу взглядом троицу:
- Что там с этим Панфилием? Кто такой? Чьих будет?
- Мерзкий тип, - качает головой Полоз, решившись все же начать рассказ. - Видел его пару раз на других строительствах. Он еще старой школы мастер. Везде колонны да лепнину тычет. Каждое новое строительство выглядит будто старинный дворец, который просто от пыли протерли. Угрюмо, серо и угнетающе.
- Еще и денег дерет, будто все стены не краской, а эльфийскими шелками покрывает, - решает добавить Лоэл. - И морду такую корчит, что сразу хочется падать ниц и просить прощения за собственное отсутствие вкуса и невозможность осознать величие его замыслов.