- Ладно, мальчики, общайтесь. Нельзя заставлять Его Величество ждать.
Каблучки вновь выстукивают ритм по мраморной плитке. Принц и королевский архитектор молчат, пока помощница не скрывается в духоте бального зала. Лишь после этого начинается их разговор. Его запускает возмущенный вопрос Оскара:
- Ну и что это было? Сейчас в зале. Зачем ты отказался от развода?
Кажется, не одну меня интересует этот вопрос. Но это не странно. Я бы и сама спросила у мужа чем он вообще руководствовался.
Теперь в голову вовсе закрадывается подозрение, что Эрлинг уже придумал план как от меня избавиться своими силами.
Хмурые мысли отгоняет ехидное фырканье супруга:
- А тебе не кажется, что король решил сэкономить на моем вознаграждении? Вместо горы золота весом с меня, он решил просто разрешить мне развестись? - в голосе звучит открытая издевка, но не злая, а добрая. Как в разговоре старых друзей. Вот и Оскар совсем не обижается:
- Эрл, - он тянет сокращенное имя архитектора, вкладывая в него осуждение. - Ты ведь прекрасно знаешь, что отец может избавить тебя от проблем с родом Клаинс. Они вообще-то достаточно богаты и влиятельны. Сам ты от их дочери вряд ли избавишься.
- Я и не собирался этого делать, - вздыхает Эрлинг.
- Но… - кажется, Оскар совсем растерян. Минуту он просто молчит. Балкончик погружается в тишину, лишь звуки далеких голосов и музыки долетают из зала. Наверное, там уже начались танцы. Мне немного жать, что приходится сидеть в кустах, а не смотреть на пары, кружащиеся в вальсе - или какие танцы тут в моде - но все сомнения выветриваются из головы, когда разговор продолжается. - Эрлинг, она ведь проклятая. Келли была моей невестой, и никто ни разу не осудил меня, когда отец с матушкой разорвали помолвку. И тебе никто слова не скажет, если ты этого захочешь. Даже если в этом мог состоять план Панфилия, то слово короля все сгладит.
- Дело не в этом.
Слышу как Эрлинг подходит совсем близко к парапету, за которым находится куст, скрывающий меня. Голос его становится громче, а я трусливо поднимаю голову, рассматривая через зеленую листву его гладко выбритое лицо и белый костюм. Мужчина устремляет взор в небо, сложив руки на груди.
- Я действительно не хочу разводиться с Келли. Мне даже пришлось соврать ей, что меня просили пробыть одного. Наверное, это звучало обидно.
- Соврать? - Оскар переспрашивает с искренним удивлением. - И ты об этом переживаешь? Она могла бы и сама понять, что в подобном обществе такой как она не место. И если, как ты утверждаешь, она не такая уж глупая, то мог бы сказать ей правду. Если бы она додумалась не идти после приглашения, то я бы поверил в ее разумность.
Я уже начинаю заочно жалеть аристократку, которой повезет с таким прекрасным принцем. Вот же сволочь бесчувственная! Хотя, где-то глубоко внутри понимаю, что в прошлой жизни была бы скорее согласна с ним, чем наоборот.
- Ошибаешься, - Эрлинг вздыхает и опускает голову, рассматривая узоры мраморной плитки. - Келли действительно достаточно умна. Если бы она узнала, что это приглашение от Панфилия, то обязательно захотела бы поехать. Чтобы вывести его на чистую воду…
От грусти, прозвучавшей в последней фразе, я даже прижимаю зелье к груди. Эрлинг соврал, чтобы я не попалась старшему архитектору. Чтобы он не смог использовать проклятую жену против своего врага. И сейчас я должна признать правоту Эрлинга. Если бы меня пригласил король, то я попробовала бы отказаться, но если бы в деле фигурировал Панфилий, то сомнений не было бы. Я бы не позволила отправиться мужу в одиночку.
Что ж, я и так не позволила. Просто пока что никто не догадывается о моем присутствии в королевском дворце.
- С чего ты это взял? - недовольно вопрошает Оскар. Эрлинг оборачивается к нему:
- С того, что она следила за Панфилием на моей стройке, подговорив дракона помочь ей! И даже видела как он пытался там колдовать. Возможно, именно Келли сорвала его планы и потому болото исчезло. А еще она смогла уговорить Хурэна Радгу сделать скульптуры для дворца и даже где-то раздобыла драконьи рога.
- Что сделала? - ошарашенно переспрашивает Оскар. Эрлинг запускает руку в волосы. Мне приходится вывернуться, чтобы продолжать держать его в поле зрения, заглядывая через отверстия в парапете. Его лицо озаряет немного растерянная улыбка:
- Представь себе, Оскар. Я думал, что обменяю выплату долгов на сумасшедшую жену, но внезапно привез домой женщину, с которой могу поговорить. Которая оказалась на моей стороне и искренне переживает за меня. Мне кажется, мы с ней можем подружиться.
- Но ее внешность, - принц произносит это брезгливо, хоть и более спокойно. Словно он внял словам Эрлинга и пытается его понять. - Я сегодня целый день бегаю от дочери Панфилия. Кажется, она всеми силам пытается затянуть меня в укромную комнату, чтобы потом обвинить в домогательствах и заставить жениться. Но она хотя бы весьма симпатичная. Не скажу, что буду рад такой жене. А особенно тестю! Но если мне придется это сделать, то хотя бы не буду с ужасом ждать первой брачной ночи. А вот что ты думаешь на этот счет? Будь Келли хоть трижды самой интересной собеседницей и хорошим человеком, ни один здравомыслящий мужчина не разделит с ней постель. Ты вообще видел какая красавица сегодня повисла на твоей руке? Ты правда готов променять таких девушек на жену?