В ее глазах читался укор, и я все больше нервничала, чувствуя давление совести.
— Не знаю… Прости. В последнее время столько всего произошло, что я просто не могла найти повода, рассказать!
Викки, как-то странно посмотрела на меня, и пауза между нами неуютно затянулась.
— Если он нашел тебя, почему ты уезжаешь!? — спросила она в лоб.
— Ну, понимаешь… Там его семья, и я хотела познакомиться с ней! — ответила я, пряча взгляд.
— И насколько ты уезжаешь, Элия? — с напором спросила проницательная подруга.
— Я не знаю…
— Что значит, не знаю!? — требовательно выпалила она. — Элия, что у вас тут за хрень происходит!? Думаешь, я не вижу, что ты пытаешься от меня что-то скрыть!?
— Да, ничего такого, Викки! — поспешила я оправдаться. — Просто Алекс, он считает, что сейчас мне будет безопаснее в Финиксе, и… я с ним согласна!
Викки впилась в меня недоверчивым взглядом, затем неожиданным рывком стянула фартук с талии и бросила его на стул.
— Послушай меня, детка! Если ты сейчас же, мне прямо не расскажешь, какого хрена твориться у вас с Абелем — я ухожу!
Я сокрушенно прикрыла глаза, и осела на ближайший стул.
— Да, нечего мне рассказывать, — произнесла я бесцветным голосом. — Между нами — все кончено. Это единственное, о чем тебе стоит знать!
— Что…? — Викки с недоумением уставилась на меня.
Мой тяжелый взгляд переместился на подругу.
— И да, это главная причина, по которой я уезжаю.
Зеленые глаза, неотрывно гипнотизировали меня. Слишком долго гипнотизировала, отчего мне, мягко говоря, стало не по себе.
— А скажи-ка мне, — раздался в какой-то момент, вкрадчивый голос Вик. — Это Абель настоял, чтобы ты уехала?
Я нервно опустила взгляд на свои руки, и еле заметно кивнула. Мне удалось сдержаться и не ляпнуть, что «настоял» — это слишком мягко сказано! Подруга тем временем, шумно выдохнула и напряженно уставилась в пространство.
— Ты меня, конечно, извини, Эл… но сейчас, я тебе даже адекватно посочувствовать не могу, потому что… как-то все это не сходится в моей голове! — настороженно произнесла Вик, а я задержала на ней хмурый взгляд.
— Да? А я, наоборот, с каждым днем все больше понимаю, что к этому уже давно шло! — Произнесла я, грустно усмехнувшись. — Только, я упорно игнорировала очевидное и вообще, жила в каком-то своем выдуманном мире. Знаешь, ведь в последнее время, между нами все было очень сложно! Но я все равно не ожидала, что это произойдет вот так…
— Нет. Ты не понимаешь о чем я! — Настойчиво возразила Вик. — Сама подумай — да, допустим, он решил порвать с тобой, но для чего ему так нужно, толкать тебя из города!?
Я задержала снисходительный взгляд на подруге — она просто не могла принять происходящее и готова была пускать в бой, даже самые незначительные аргументы, цепляясь за них как за соломинку!
— Вик, я понимаю, что ты очень хочешь найти истину в происходящем, но… я ведь уезжаю насовсем! — Осторожно сообщила я и даже затаила дыхание, наблюдая за ее реакцией. — И Абель, прекрасно знает это… Зачем ему эти игры?
Выражение лица Вик сохраняло упрямые эмоции, а взгляд оставался непробиваемым, поэтому я решила терпеливо ответить на вопросы, которые вызывали у нее сомнения.
— Все объяснимо, Вик. — Спокойно произнесла я, пристально глядя в упрямые глаза подруги. — Я думаю, за этим решением Абеля, стоит не что иное, как чувство собственности! Все же он любил меня… когда-то. А так, он просто отрезает любые возможности пересечься или увидеть меня с кем-то еще. Ну… и если смотреть правде в глаза — выжить в Стоктоне без защиты Абеля, мне вряд ли удастся. И можно сказать, он даже проявил заботу, передав ответственность за мое нездоровое состояние, в руки брата!
— Бред, какой-то… — раздраженно выдохнула Вик и принялась ходить по кухне, взад-вперед. — Вот это точно, бред собачий! Я, конечно, не так много знаю Абеля, но это вообще на него не похоже!
Глубоко вздохнув, я поднялась со своего места и подошла к духовому шкафу, где вовсю запекалась праздничная индюшка, напичканная всем, на что хватило моей фантазии. С этим разговором, перед глазами без спроса начали проноситься события, которые я бы с удовольствием выжгла из своей памяти! А вместе с ними, с языка сам собой сорвался вопрос:
— Вик, скажи мне… Дора раньше встречалась с Абелем!?
Я обернулась, потому что подруга явно не торопилась мне отвечать. Замерев посреди кухни, она напряженно смотрела на меня и видимо лихорадочно пыталась сопоставить этот вопрос с тем, что происходило.
— Дай, угадаю. — Железным тоном произнесла она. — Эта сука, тут как-то замешана!?
— Я просто хочу знать! — неуклонно настояла я.
Внутри меня блуждало неприятное волнение, как будто я была в ожидании какого-то приговора! Вик, тем временем, поджала губы и, приблизившись к столу, стянула с него бутылку пива. Сделав уверенный глоток, она сморщилась и произнесла:
— Встречались — это слишком громко сказано! Эта телка грела ему постель, когда вы только познакомились с Абелем.
Я нахмурилась, мысленно вернувшись к времени, о котором у меня было весьма скудное представление.
— Но, ведь… Максу тогда было всего ничего, разве Абель не с его матерью был!? — спросила я недоуменно.
— Нет. — Выдохнула Вик, покосившись на меня. — Насколько я знаю, они разошлись еще, когда та была на первых сроках. Они и поженились-то на парах бурной молодости, но, в конце концов, Абель больше не смог терпеть ее зависимость. Только и следил всю беременность, чтобы Дана, как положено, ходила к врачу, да чтобы диллеры обходили ее за километр.
Викки снова сделала глоток, а у меня сердце сжалось до остановки дыхания, из-за болезненных мыслей о Максе. Сейчас я гораздо острее воспринимала все, что было как-то связано с его тяжелым прошлым.
— Жаль только, не уследил. — Бесцветным тоном добавила Вик.
Я отвернулась и нервно поджала губы, от пронзившего меня отчаянного чувства беспомощности. От того, что ничего нельзя было изменить или сделать и этот мальчик, не за что получил увечья, по воле судьбы оказавшись в утробе беспечной матери!
— Почему ты спросила про Дору, Элия? — настойчиво напомнила Вик. — Она тебе что-то сказала? Где вы вообще могли с ней пересечься!?
— В Диосе. — Глухо отозвалась я. — Оказывается, Дора там работает и, судя по всему то, что она мне сказала — не так уж бессмысленно!
Волна эмоций захлестнула меня, раскатившись по телу мощной волной. В груди клокотала непозволительная ревность, переживания за Макса душили острым комом в горле, а обида на Абеля иголками рассыпалась по внутренностям. Чувствуя, что еле сдерживаюсь, я резко встала и отвернулась к окну.
— Послушай, Эл… — осторожно произнесла Вик. — Чтобы там не сказала эта мразь в стрингах — я уверена, тебе точно не стоит воспринимать это всерьез!
— Прошу тебя, Вик, — оборвала я ее подавленным голосом, не оборачиваясь. — Давай не будем, больше продолжать. Я… я просто очень боюсь этих опасных надежд, что могут зародиться внутри меня. Я очень устала и я… больше не хочу мучиться!
Мой голос дрогнул на последнем слове, и в этот же момент руки Вик заключили меня в надежные объятия.
— Прости… — прошептала она, и я уловила, как ей трудно говорить. — Я просто не могу поверить, что ты вот так уедешь!
Я обернулась к подруге и, увидев, что в ее глазах стоят слезы, крепко-крепко обняла.
— Все будет хорошо, дорогая! — искренне произнесла я то, во что сама мало верила.
Неожиданно, за окном послышался рокот подъезжающих байков. Я мягко отстранилась от Вик и, взглянув в ее глаза, постаралась улыбнуться.
— Давай, просто повеселимся сегодня! — с энтузиазмом предложила я, наспех вытирая мокрые щеки.
Увидев, что губы подруги растянулись в ответной улыбке, я пропустила волну облегчения и удовлетворенно кивнула.
22
Шумная компания, состоящая из Бренды и гогочущих членов клуба в неполном составе, заполнила пространство прихожей. Макс выбежал из зала и сразу кинулся в объятия бабушки, которая тут же поймала и закружила его.
— А где, папа? — раздался настороженный голос сына, который из-за плеча Бренды, вглядывался в лица гостей.