В груди, что-то больно стукнуло. Макс был очень привязан к отцу и с каждым разом все тяжелее переживал разлуку, а я терялась от своей беспомощности, не представляя как облегчить его тоску! Я не знала, приедет ли Абель, но очень надеялась, что сын не запомнит это Рождество таким омраченным, если он все же не появится здесь.
— О, думаю, папа немного задержится… — Неуверенно сообщила Бренда, но тут же нашлась: — Кому-то ведь нужно рассказать Санте, про такого смелого мальчика!
Макс смерил бабушку недоверчивым взглядом.
— Правда? — спросил он скептическим тоном.
И я была уверенна, его не столько интересует вопрос о Санте, сколько об отце.
— А разве, бабушка тебя когда-нибудь обманывала? — искренне возмутилась Бренда.
Лицо сына немного просияло и, высвободившись из объятий, он с энтузиазмом потянул ее за собой, хвастаться елкой. Наши с Брендой взгляды пересеклись прежде, чем она скрылась в зале, и расценить было сложно, что пронеслось между нами — приветствие или что-то иное. То, что должно быть беспокоило нас обеих.
Сразу после неоднозначного контакта с Брендой, я тепло поприветствовала Джема, Грэнда и Рока, которые все еще топтались на пороге, отпуская между собой веселые шутки. На голове у Джема красовалась красная шапочка с белыми косичками, которые, по всей видимости, ничуть не мешали ему, болтаясь на висках. Это выглядело так нелепо, на фоне всего его брутального вида, а еще ужасно смешно! Грэнд хватался за бок от хохота, пытаясь стянуть обувь, когда Рок, прижимая к себе бутылку виски как родную, наматывал косичку Джема себе на палец.
У всех было приподнятое настроение, которое я невольно подхватила, проводив компанию в зал, где они и устроились, прихватив с собой выпивку и настроив музыкальную волну на установке.
Вечер был в самом разгаре, когда входная дверь вновь распахнулась. В тот момент, Викки несла блюдо с индейкой, аккуратно ступая по коридору, а я спешила за ней, чтобы вовремя освободить место на столе. Как раз перед залом, подруга неожиданно затормозила, а я чуть не врезалась в нее, увлеченно считая приборы в руках. Причиной нашей пробки оказался Принц, который с довольной ухмылкой и лукавым взглядом, направленным на Викки, только что зашел в дом. Следом за ним появился Монгол, и в этот же момент, пузатая индейка, которую я еле успела удержать на блюде, неожиданно перешла в мои руки! Викки, тем временем, спокойно оправила свое облегающее алое платье и направилась прямиком к объекту своей страсти.
Растерянно балансируя с тяжелым блюдом, я наблюдала как подруга грациозно, но нетерпеливо приблизилась к Принцу и, обвив руками его шею, позволила себя поцеловать. Увлекшись этой картиной, я бросила взгляд в сторону двери, только когда услышала, что она захлопнулась, и завороженная пелена с моих глаз тут же спала.
Заняв своей крепкой фигурой, казалось большее пространство прихожей, Абель хмуро глянул в сторону воркующей парочки, а затем сосредоточил резкое внимание на мне. Внутри тут же рассыпались иголки, заставляя меня подобраться и скорее скрыться от этого внимания. Что я и сделала в следующую секунду, потупив взгляд и продолжив путь в зал. Но неожиданно, мне пришлось остановиться, потому что в этот же момент, мимо меня пронесся Макс и с радостным порывом кинулся Абелю на шею.
Эта картина, которая в последний раз повторялась редко, но очень волнительно, заставила меня пропустить болезненное переживание за Макса. Я вдруг ярко осознала, каким испытанием может стать для него расставание родителей! Наши взгляды с Абелем вновь пересеклись, и на секунду мне показалось, что он знает, о чем я думаю, потому что на его лице отразились те же подавленные эмоции.
Ужин проходил весело и насыщенно. Много шуток, веселых воспоминаний, уплетание на редкость удавшихся блюд и ощущение, что все мы на этот вечер отгородились от проблем, которые окружали каждого из нас. Мужчины сняли свои косухи и теперь казались более доступными и открытыми для всех. Я же, постаралась взять себя в руки и решила следовать установке — хотя бы на этот вечер, оставить все тревожные мысли и дать своему сердцу отдохнуть! И можно сказать, мне это почти удалось. Удалось на миг отстраниться, и влиться в теплую дружескую атмосферу своей своеобразной семьи. Но для меня все равно, все осталось на слове — «почти»…
Присутствие Абеля не давало возможности отвлечься, забыться или расслабиться. Я сидела почти напротив него и не могла порой унять стук сердца, что буквально выпрыгивало из груди, а еще свое внимание, которое то и дело обращалось в его сторону. В какой-то момент мне показалось, что он ловит мои взгляды. А еще я приметила, что, несмотря на участие в разговорах, Абелю как будто не удалось отгородиться от своих мыслей и тревог. На шутки он практически не реагировал, ел как будто через силу, стараясь слиться с обстановкой и не выделятся, а его глаза очень часто накрывала задумчивая пелена. Единственный на кого он живо реагировал, был Макс, который весь ужин, гордо сидел по правую руку от отца.
Часы показывали — без четверти двеннадцать. Принц и Викки уехали первыми. Им, скорее всего не терпелось уединиться, поэтому я проводила их с понимающей улыбкой. Дальше по своим домам и семьям, довольно быстро разошлись члены клуба, заведомо оставив под многострадальной елкой, коробки с подарками для Макса. Естественно так, чтобы он не заметил.
В доме на дежурстве остался Артист, Бренда, которая помогала мне убирать и Абель, который в это время укладывал Макса.
— Все было великолепно! Ты молодец. — Похвалила меня Бренда, когда мы наводили порядок на кухне.
Я устало улыбнулась, продолжая заполнять посудомойку.
— Нам всем этого не хватает… — Задумчиво добавила она.
Задержав на ней взгляд, я тихо согласилась:
— Да. Сейчас… в этой обстановке, подобные моменты особенно ценны.
Бренда отстраненно кивнула, как будто не хотела сегодня касаться плохих тем.
— Мы с Марко собираемся за город на уикенд. Я могла бы завтра забрать Макса… — Предложила вдруг Бренда. — Уверенна, ему не помешает развеяться, пока он на каникулах!
Я замерла и перевела напряженный взгляд на Бренду.
— Но… мы ведь уезжаем уже послезавтра! — Напомнила я осторожно.
Она хмуро посмотрела на меня и с досадой поинтересовалась:
— Уезжаете? Не знала, что вы куда-то собираетесь…
И тут внутри меня, красным сигналом пронеслась догадка.
— Бренда, ты что, не знаешь?
— Чего не знаю? — Настороженно отозвалась она.
— Мы с Максом уезжаем в Финикс. — На одном дыхании сообщила я. — Я думала, Абель сказал тебе?
— Нет… — растеряно произнесла Бренда. — Я первый раз слышу!
Я некоторое время мялась, лихорадочно подбирая слова.
— Бренда, понимаешь… я и Абель… мы больше не вместе! — Произнесла я негодующе.
— Что!? — вскинулась она. — Что ты такое говоришь…!?
— Послушай… мне кажется, нам лучше это обсудить завтра! — Мягко настояла я.
— Черта с два! — резко отрезала она. — Мне плевать, что у тебя за причины для отъезда, но ты не посмеешь впутывать сюда моего внука!
Я только и успела открыть в недоумении рот, прежде чем на кухне раздался строгий голос Абеля:
— Угомонись, Бренда! Макс уже спит.
— Абель, что ты творишь? — накинулась она на него, но уже совершенно другим тоном. — Ты же понимаешь, что совершаешь большую ошибку…!
В ее глазах стояло отчаяние, обращенное в сторону племянника.
— Мы потом с тобой поговорим! — безапелляционно отрезал он.
— Но… как ты можешь позволить ей, вот так уехать!? — не унималась Бренда. — Как позволишь увезти сына!?
— Я сказал, мы потом поговорим! — более жестко повторил Абель. — А сейчас, тебе нужно знать только то, что это было мое решение!
Бренда уставилась на него во все глаза. Приняв отступательную позу, она остервенело поджала губы и бросив на меня колкий взгляд, покинула кухню.
— Почему ты не сказал ей…? — тут же не удержалась я.
— Именно, поэтому. — Лаконично ответил он.
Я перевела взгляд на двери, за которыми только что скрылась Бренда и нервно выдохнула.