— Как насчет поболтать немного?
Ник взял руку Кэт.
— По-моему, хорошая идея.
Она чувствовала тепло его пальцев и легкое покалывание, словно его тело посылало ей невидимые сигналы.
Стен налил виски себе и Нику и минеральной воды Кэт.
— Так когда ты превратишь этого пирата в добропорядочного семьянина, Кэт? — спросил Стен, садясь рядом.
— О чем, черт побери, он говорит? — изумился Ник.
Он уже собирался вмешаться. Если Франческа решила, что сможет действовать через Стена, чтобы добиться его, то она ошиблась. Но Кэт опередила его.
— Когда буду готова, — ответила она сухо. Молодец Кэт!
Стен рассмеялся и покачал головой:
— Совсем не понимаю ваше поколение! Что вам мешает?
Прежде чем Ник успел что-то сказать, Кэт посмотрела Стену прямо в глаза и произнесла очень серьезно:
— Я вышла замуж очень рано, сама не понимая полностью, что делаю. — Ее голос сорвался. — В следующий раз хочу быть уверена, что поступаю правильно.
Ник восхищался ею. Она ответила превосходно.
— Но ведь ты изменил свое мнение о браке, — задумчиво сказал Стен Нику.
— Да, — быстро ответил Ник, — но я не хочу заставлять Кэт делать то, к чему она не готова. — Он снова взял ее руку в свои. Его тело напряглось, когда ее пальцы послушно переплелись с его пальцами. — Ты первым узнаешь, если мы решим пожениться, — произнес он, но его голос дрогнул.
Стен кивнул.
— Спасибо, — сказал он.
Через полчаса они расстались. Ник закрыл дверь их каюты и хриплым голосом произнес:
— Я постараюсь сделать все, чтобы ты никогда не оставалась наедине с Джулианом Форрестером. Если он будет делать подобные намеки и впредь, я проломлю ему голову.
Кэт пожала плечами.
— Некоторые мужчины смотрят на женщину только как на сексуальный объект, — сказала она холодно. — Или как на предмет сделки.
Кольцо с танзанитом сверкнуло на ее пальце. Кэт сняла ожерелье.
— Что, черт побери, ты имеешь в виду?
Она со спокойным равнодушием перебирала пальцами сине-черные жемчужины.
— Когда ты отказался идти на танцы, причина была слишком очевидна.
Он навис над ней, огромный и мрачный. Она испугалась.
— По тому, есть ли у женщины обручальное кольцо или нет, нельзя судить, можно ее купить или нет. Никогда не говори так, — сказал он угрожающе, подчеркнув каждое слово.
— Почему? Ведь ты именно это и делаешь.
В каюте повисла напряженная тишина. Лицо Ника застыло, но было видно, что он с трудом сдерживается. В нем словно бушевал невидимый снаружи ураган.
Когда он заговорил, его тон был пугающе мягким.
— Да, сначала. Но это было до того, как я встретил твою мать и она рассказала мне о твоем детстве. Потом я изменил мнение.
— Как великодушно с твоей стороны, — произнесла Кэт, не скрывая горькой иронии. — У тебя, видимо, был очень интересный разговор с моей матерью.
— Во всяком случае, весьма познавательный. Я выяснил, что в детстве тебе внушили, будто мужчины должны заботиться о женщинах.
— Это правда только отчасти, — сказала она грустно. — Я согласилась выйти замуж за Глена, потому что верила, что люблю его. — После долгой паузы она добавила: — А потом я встретила тебя. Но ты решил, что я банальная охотница за богатыми женихами.
Он взглянул на нее. Золотистые глаза сверкали.
— Я никогда так не думал. Ты была очень юной. Я не виню тебя за то, что ты выбрала самый легкий путь.
Неужели он изменил свое мнение о ней? В ней вспыхнула слабая надежда, в которую она боялась поверить. Она ждала, что он скажет что-нибудь еще, но он молчал. Его лицо превратилось в неподвижную маску.
Кэт чувствовала себя так, словно перед ней каменная стена.
— Почему Стен задавал такие вопросы?
— Он проверял, может ли сказать Франческе, что у нее нет шансов.
— О, — она почувствовала себя виноватой.
— Кстати, я сплю на диване.
Только в этот момент Кэт поняла, что весь день она ждала вечера, чтобы оказаться в его объятиях, страстно ответить на его ласки, убедить его поверить ей.
— Не глупи, — сказала она, притворившись равнодушной. Она посмотрела в сторону гигантской кровати, и на ее лице появилась робкая улыбка. — Здесь достаточно места для нас обоих. Мы не будем друг другу мешать.
— Ты уверена?
— Да, — сказала она. — Я уверена. Я бы хотела принять душ.
Когда Кэт вышла из душевой комнаты, каюта была пуста. Она надела одну из своих новых ночных сорочек, забралась в постель и решила попытаться заснуть. Через полчаса дверь открылась.
Кэт зажмурилась. Через несколько секунд она услышала, как закрылась дверь в душевую.