Ник ненавидел себя за это. Он слишком уважал друга, давшего ему шанс в жизни, а это означало, что будущее для них невозможно.
Ни тогда. Ни сейчас.
Все еще прижимая ее руку к губам, Ник хрипло прошептал:
— Кэт…
Он встал, притянул ее к себе и поцеловал.
И опять все вокруг нее куда-то исчезло, остались только его губы, его крепкое тело, его аромат — аромат кофе и мужского желания.
А потом она вдруг поняла, что свободна. Ее руки тряслись, а он смотрел на нее бесстрастным взглядом.
— Проклятье, — произнес он. — Ты все еще целуешься как девственница.
— А ты, — бросила она в ответ, — все еще целуешь без всяких эмоций, словно это часть заранее продуманного плана.
— Я никогда ничего не планировал в отношении тебя. Сначала я говорил себе, что в этом виновато твое аристократическое лицо, безупречные манеры, образование. Не деньги, не происхождение, — цинично улыбнулся Ник. — Холодная принцесса, неотразимая и недоступная для уличного мальчишки.
Она вздрогнула:
— Ты меня оскорбляешь.
— Я говорю правду. — Он потянулся за чашкой. Его скулы напряглись. — Пей.
Ее сердце подпрыгнуло в груди. Она собралась уходить.
— Мы ни о чем не договоримся. Я лучше пойду.
— Если хочешь получить деньги, тебе лучше остаться.
Кэт заколебалась. Сейчас она ненавидела его и себя.
Она вновь опустилась в кресло. Она отвечает за Хуану. И поможет ей, чего бы это ни стоило.
— Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что не хочешь меня? — спросил Ник. — Или что ты не ненавидишь это состояние — быть пленницей своего желания?
— Желания недостаточно.
Он рассмеялся.
— Это все, что у нас есть, Кэт. Ничего не изменилось.
Единственное, что у них было общего, — это безумное желание, сжигавшее обоих. И деньги, подумала она с отвращением, вспомнив о Хуане. Деньги должны дарить детям счастье. А секс должен быть полным любви, подумала она.
Она смотрела на кофе в чашке. Мысли путались у нее в голове. Им мешали чувства и воспоминания, принимавшие форму причудливых видений. Сможет ли Ник когда-нибудь увидеть в ней человека, а не женщину?
Ник подошел к окну. Он прекрасно смотрелся здесь. В своей квартире, заработанной тяжелым трудом.
— Я доверяю тебе и хочу получить то же самое взамен, — сказал Ник.
Знал ли он о неверности Глена? О том, что он изменил ей в первый год брака, когда она настояла на том, чтобы учиться в университете? Глен не любил, когда шли против его воли.
Ник обернулся и посмотрел на нее. От внимательных янтарных глаз ничего не ускользало.
— Нет, — произнесла она. — Я не хочу заключать с тобой сделок. Да, меня влечет к тебе, но я не собираюсь с тобой спать. Я обойдусь без тебя и сама буду строить свою жизнь. Я вполне устроена и довольна своей жизнью.
— Довольна! — Он подошел к столу и поднял чашку. — Довольна! Довольными могут быть только животные! — Он провел пальцами по ее щеке. — Ты такая красивая, — сказал он, — а когда улыбаешься, твоя улыбка освещает все вокруг. Улыбнись мне, Кэт.
Его слова растопили все барьеры, которые она воздвигла. Как она ни сопротивлялась этому, уголки губ приподнялись в улыбке.
— А когда ты произносишь мое имя, — прошептал он, придвигаясь ближе, — это звучит как «Я хочу тебя!». Мне нравится слышать это, нравится смотреть на тебя, когда ты произносишь мое имя. — Он наклонил голову. Его губы оказались в миллиметре от ее губ. Она почувствовала его дыхание, когда он произнес: — Ямочка на твоей шее сводит меня с ума. Твой румянец, твои необычные глаза… Ты так соблазнительна…
Она отчаянно хотела его, его аромат пьянил ее, она чувствовала, что не сможет противостоять поцелую.
Ее глаза закрылись сами собой, но она собрала все свои силы.
— Я не продам себя. Даже ради Хуаны.
— Почему? Ты ведь продала себя ради матери.
— Это неправда! — выдохнула она. Его брови приподнялись.
— Разве нет?
— Все было не так.
— Если бы у нее не было проблем с сердцем и ей не требовался каждодневный уход, ты бы вышла за Глена? — Голос Ника был все так же бесстрастен. Он полностью контролировал себя. — Если бы твой отец не умер, оставив тебя без средств, ты вышла бы замуж за Глена? — продолжал он безжалостно. — Ты была одна. Без денег, с больной матерью, без дома, без работы, с нелепыми идеями о помощи больным детям. Когда появился Глен, рыцарь в слегка потускневших доспехах, но с толстой чековой книжкой, ты увидела в нем свое спасение и действовала без промедления.