Так, кажется, пора заканчивать с этими глупыми поисками. И еще, нужно было срочно придумать оправдание, ведь я взяла чужую вещь.
Некстати вспомнилась книга, в которой главный герой насыпал в свои туфли цветной порошок, чтобы найти человека, который по ночам ходит в его обуви. Как же стыдно!
С ужасом я ожидала того момента, когда проснутся брат и сестра. Я не была уверена, что странная краска не расползется по всему телу, и что это не опасно для моего здоровья. Конечно, был порыв скрыть доказательства своего преступления – засунуть шкатулку поглубже в мешок, и скрыть руку в юбках платья, но здравый смысл приказал отбросить эту затею.
Однако я никогда не отличалась особым благоразумием, потому что уже через десять минут вновь вынула шкатулку. Открывать ее, я больше не решалась, но вот от осмотра орнамента на коже ничего меня не останавливало. Я аккуратно, почти раболепно прошлась пальцами по атласным тесемкам. Чем-то эта шкатулка меня привлекла, и я не могла сказать чем. Казалось, тот свет, высвободившейся из нее, был необычным: слишком теплым, слишком живим. Наверное, со стороны я была похожа на персонажа из фильмов Властелин Колец. Я определенно ощущала, что в моих руках ПРЕЛЕСТЬ. Странно, что же это за вещица такая? Йольни говорила, что их позвали, как самых сильных магов деревни. Может быть, эта шкатулка некий артефакт? В таком случае, вероятно, мне, не обладающей магическими способностями, не стоит ее держать в руках. «Дура ты, Лина, один раз получила, еще хочешь?» - внутренний голос напомнил мне о пятнах на пальцах и запястье.
Я уже хотела было положить шкатулку на место и пристыжено идти сознаваться, как за спиной моей послышалось громкое «О-ох». Я стремительно обернулась, автоматически прижимая к груди шкатулку. У телеги стоял Герард. Вопреки моим ожиданиям, лицо его не было перекошено от ярости или негодования – он был шокирован, я бы даже сказала – испуган. Я втянула голову в плечи. Доигралась. Теперь меня точно обвинят в шпионаже и убьют или, что еще хуже, выгонят.
Но вот прошла минута полная молчания: Герард молчал, а я тоже не спешила нарушить тишину. Пошла вторая минута, я все так же молчала, парень тоже.
Когда молчание рисковало перейти в число неприличных, я подала голос:
- Герард, ты только не злись. Я ничего не хотела брать без спроса, просто искала книгу или лист бумаги. Я хотела попробовать вспомнить, умею ли читать. Я…
Но закончить мне не дали. Герард, наконец, отмер и подошел ко мне. Я скукожилась и закрыла глаза. Однако, вопреки моим ожиданиям, меня всего лишь аккуратно ухватили за талию и подняли в воздух. От неожиданности я выронила шкатулку и раскрыла глаза. Парень сделал шаг назад вместе со мной и поставил меня на землю. Как странно, а ведь раньше он не то чтобы брезговал, скорее – смущался лишний раз касаться меня.
- Эла Элина, вы понимаете, что это значит? – голос Герарда не дрогнул, он звучал спокойно, даже слишком. По интонации казалось, что парень спрашивает какую-то совершенно бытовую вещь.
Я напряглась. Мне не хотелось выдать в себе иномирянку, поэтому я намеренно промолчала.
- Вижу, что нет. – парень задумчиво посмотрел на меня. Его взгляд уже не был наполнен той же подозрительностью, что и вчера. Он вообще, кажется, забыл о вчерашнем разговоре. – Тогда, я расскажу вам. Только сначала нужно разбудить Йольни.
Глава третья. Невеста не жена!
Я сидела перед костром и тоненькой палкой пыталась выудить из пепелища особенно большой кусок уголька. Занятие, между прочим, полезное, помогает отвлечься от тягостных мыслей. Каких, спросите вы? О, я обязательно расскажу. Вот прямо… сейчас.
Герард не шутил, когда сказал, что Йольни нужно разбудить. Он оставил меня у телеги и направился в сторону своей сестры. Девушка лежала так мирно, спала так сладко, что лично мне показалось, что он просто не сможет ее разбудить. Все-таки, как хорошо иметь такую милую внешность!
Видимо, у Герарда был иммунитет к обаянию сестры, потому что он без колебаний протянул руку и потряс Йольни за плечо. Нехило так потряс, я бы даже сказала.
Рыжая сонно что-то промычала и перевернулась на другой бок. Герард потряс ее снова. Теперь я поняла, почему он делал это так… интенсивно. Кажется, Йольни была из числа тех людей, которых поднять рано утром просто невозможно.
На третий раз девушка все-таки проснулась. Она открыла сначала один глаз, к слову, спросонья они горели изумрудным огнем даже сильнее, чем днем, потом второй.
- Просыпайся, у нас проблема. – начал парень, а потом хмуро добавил: - Тебе понравится.
Девушка моментально ожила.
- Что? Что-то случилось? Что с Элиной?! – она начала вертеть головой, видимо, в поисках меня.
- Тихо, в порядке твоя Элина. – парень устало потер себя по шее. Он посмотрел прямо на меня и поманил рукой. – Иди сюда. И шкатулку прихвати.
Мне повторять дважды не надо было. Я подняла с травы оную, послушно поплелась к лежанке и опустилась на корточки рядом. Я надеюсь, что вид у меня был достаточно пристыженный, потому что к этому моменту, я уже перестала ощущать чувство вины. Скорее, наоборот, меня начала раздражать вся эта ситуация. Почему нельзя было сказать мне напрямую?!
И тут я поняла, что Йольни уже довольно долго пялится на мою зеленую руку. Она то открывала рот, то закрывала, как рыба в воде. Чтобы у Йольни и не было слов? Да быть того не может! Я начала сильно беспокоиться, что дело действительно плохо. Неужели я заразилась какой-нибудь немагической болезнью, или наслала на себя проклятье? Ох, а вдруг я выпустила из шкатулки ужасного духа, и он этой зеленой краской отметил меня, как первую жертву, и теперь я буду умирать в долгих мучениях?!
- Ну что?! – я все-таки не выдержала. – Я умираю?
- Да лучше бы умирала. – выдавил из себя Герард. Услышав комментарий брата, Йольни… рассмеялась. Она упала на спину и начала в истерике кататься по земле.
- Ха-ха-ха! Ой, нет, я не мо-о-гу! Так вот ты какая?– она все никак не могла остановиться, а я окончательно потеряла нить сюжета. – Ох, вот ведь обрадуется Хальв.
- Стоп-стоп-стоп! – я подскочила и попятилась назад. Немного не учтя тот простой факт, что вся поляна усыпана камнями, я споткнулась и упала бы, если б не подоспевший Герард, который подхватил меня. – Ох!
- Так, а вот этого не надо. Еще чего не хватало, невесту любимого братца покалечить. – кажется, этот гад наслаждался тем, что я ничего не понимаю.
- Герард, солнышко, если ты сейчас же не объяснишь, что здесь происходит, я покажу тебе, как можно успешно отделить голову от шеи без использования магии!
Видимо мой вид действительно был воинственным, потому что парень отпустил меня и отошел обратно к лежанке. Гнаться за мной никто не стал, а я растеряла в себе весь пыл.
- Эла Элина, та шкатулка, которую вы открыли, была артефактом, передаваемым в нашей семье по наследству. Мы везли ее брату для того, чтобы он смог выбрать себе жену. Не беспокойтесь! – кажется, на моем лице промелькнуло что-то такое, что всерьез взволновало парня, потому что он выставил ладони перед собой в жесте «все хорошо, спокойно». - Вам не о чем переживать, Хальвард хороший мужчина, достойный. Он граф!
Ага, типа это должно было меня убедить.
- Я все равно ничего не понимаю! – я прижимала позеленевшую руку к груди. – Причем здесь я? И почему моя рука позеленела? И что, вообще, здесь происходит?!
Ах, а вот и запоздалая истерика! Видимо, вчера я прибывала в шоке, а сегодня смогла в полной мере ощутить всю радость посттравматического синдрома. По щекам потекли слезы. Я заплакала.
******