За десять дней до отъезда Дивона убежала из Рори. Не одна, а со своим давним поклонником, вторым сыном соседнего лорда, который, впрочем, не сватался официально и женихом не считался. Его семья тоже не одобряла случившееся. Тем временем Тьяна о многом успела передумать, а еще нежданно подешевели сено и шерсть, которое они традиционно продавали каждый год, пал любимый конь покойного отца, на котором Тьяна тоже любила ездить, приехал староста из деревни и слезно просил баронессу пригласить хорошего колдуна из города, потому что у крестьян начал болеть скот. Письмо от брата, которое все они трепетно ожидали со дня на день, тоже не обещало приятных известий. И, конечно, совсем уж мелочью было то, что на замковом огороде этой весной плохо взошла капуста…
— Я поеду в Нивер и постараюсь выйти замуж за чудовище, — решительно заявила Тьяна.
Теперь она не думала о том, что поездка будет прогулкой. Она собиралась именно быть выбранной, выйти замуж. Как?..
Это Тьяна представляла себе смутно.
Но она постарается.
— Тин, Тин, не уезжай, пожалуйста! — закричала Кая, сама младшая сестра.
— Но ты ведь не Дивона, девочка моя, — мама опять заплакала.
— Что ж, нас не выгонят, я думаю, — покачав головой, сказала леди Фан, — в крайнем случае, пригласят на бал. Не пропадать же новым платьям. Но ты подумай еще, Тин, дорогая. Это ведь слишком серьезный шаг, понимаешь? С любыми трудностями можно справиться как-то иначе.
— Не пропадать же новым платьям! — отважно улыбнулась Тьяна.
Хотя эти новые платья, оставленные сестрой, беспокоили ее меньше всего. А невест теперь было только три, считая с ней, с эссиной Рори — об этом написал им дядя из Гарратена.
И вот теперь…
Из-за платьев они и задержались, и получили бесповоротный отказ. Невеста уже выбрана.
И даже не удастся хотя бы увидеть чудовище?..
— Нам сейчас принесут перекусить, — бодро сказала тетя, — а ужинать будем со всеми, в зале. Тин, милая, это все не так и плохо! Я волновалась. Все-таки выходить за чудовище… А так мы прекрасно проведем время. Я тоже давно не была на таких балах! Ты проголодалась?..
— Да, — коротко признала Тьяна. — Тетя, неужели нам не позволят встретиться с лордом Айдом? — это отчего-то волновало ее больше.
— Встретиться? Что ты, милая, конечно нет. Он ни с кем не встречается просто так. Вряд ли теперь его увидит кто-нибудь, кроме невесты на свадьбе.
— Но на свадьбе ведь должны быть гости?
— Не обязательно, и хватит говорить глупости, — ответила тетя строго, хотя Тьяна разглядела сожаление на ее лице.
Наверное, ей тоже любопытно было бы увидеть лорда Айда.
— А потом давай спустимся в парк? — предложила Тьяна, — интересно, тут можно выйти к самому морю?
— Через парк?.. — тетя пожала плечами, — не думаю, милая. И мне нужно написать письма, скоро уходит почтовая карета. Если хочешь, можешь пройтись одна, но не сходи с главной аллеи. И не далеко, пожалуйста! — она позвонила, вызывая служанку, — Тин, милая, старайся запомнить дорогу в парк. Тут столько лестниц и переходов! Я сейчас отправлю Кору погулять по замку, пусть выяснит, где кухня и прачечная. Нам лучше пореже обращаться к здешней прислуге. И не опаздывай, — она потянулась за кошельком.
— Разве обязательно платить слугам за каждую мелочь? — вырвалось у Тьяны.
— Ах, милая. Каждая мелочь может быть бесценной, если она вовремя. Ну, ты же разумная девочка…
Прибежала горничная, уже другая, и проводила Тьяну вниз, к высоким резным дверям, которые открывались не во двор, а в парк. Но перед этим мелкая монетка исчезла в кармане ее фартука.
— Пожалуйста, миледи, — сказала она, распахивая двери, — прошу вас, гуляйте только по главной аллее.
Дорожек так много, с непривычки можно заблудиться, как в лесу. Вас придется искать с собаками, миледи.
К тому же после дождя там сыро, миледи.
— Я эссина, — поправила Тьяна чуть раздраженно, — не леди. Эссина Рори. Благодарю.
— Конечно, эссина, как скажете, — тут же согласилась девушка. — Видите вон ту башню? Она из парка видна отовсюду. Перед ужином на ней поднимут синий флаг, а чуть позже пробьют в барабан. Как только увидите флаг, поторопитесь, эссина.
— Благодарю, — Тьяна улыбнулась, желая загладить недавнюю резкость, — а как можно выйти к морю?
— О, — девушка слегка растерялась, — думаю, калитки в ту сторону заперты, эссина. А главный спуск есть в самом конце аллеи, но он далеко, эссина, и вы очень устанете… особенно когда будете подниматься обратно. И опять же, там сыро, эссина. Не ходите туда сегодня, а потом, должно быть, герцог сам устроит прогулку для гостей…