— Милорд! — вот теперь она смутилась.
Нет, он не должен был говорить с ней об этом сейчас!
Ей никто ничего не объяснял. Не сочли нужным касаться этой темы раньше времени, видимо. Ну, а приблизительно…
— Очень приблизительно, милорд, — сказала она. — Если это похоже на то, как…
Вот это она зря начала. Надо было как-то уйти от этой темы.
— На что?
— Как это бывает у лошадей, — через силу выговорила Тьяна.
Ее щеки теперь пылали.
Он просто кивнул.
— Вы все понимаете верно. Пообещайте мне и при этом не падать в обморок, а я со своей стороны ручаюсь, что не принесу вам большего вреда, чем любой другой мужчина на моем месте. Я буду осторожен. И вообще… вам нечего бояться.
— Конечно, милорд.
— Благодарю вас. Я очень рад, — он погладил пальцем ее ладонь. — Нет, не рад — я счастлив. Это просто подарок какой-то. Вы мой подарок, эссина.
— Милорд, а я могу попросить у вас подарок? — вдруг выпалила она.
— Конечно, — он быстро взглянул на нее. — Что бы вам хотелось получить?
— Я хочу нарисовать вас, хотя бы попробовать. Вы позволите?
Спросил бы кто, зачем она это сказала!
Он удивился. Явно ожидал чего-то иного.
— Почему бы и нет? Жене я могу позволить и не такое. Мне даже любопытно, что у вас получится, — и снова в его прищуренных глазах была улыбка, — а пока я сам сделаю вам подарок. Совсем маленький.
Пойдемте, — он сделал приглашающий жест.
Некоторое время они шли по гальке вдоль прибоя, потом пришлось подниматься по каменным ступеням наверх, эта лестница оказалась много круче той, по которой Тьяна спускалась, зато не такой длинной, и вывела их прямо на каменную галерею. Тут тоже был замок — стены, башня…
Карликовый замок, словно вросший в прибрежные скалы.
— Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, — пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, — сейчас это Нижний замок, мои владения, — он сам распахнул перед Тьяной дверь.
Они миновали коридор, потом узкую открытую галерею прямо над морем и поднялись по лестнице наверх, оказавшись в большой квадратной комнате с высокими узкими окнами.
Здесь у стены стояли широкие низкие кресла, обитые потертым гобеленом, в любое из которых, пожалуй, свободно поместился бы лорд-чудовище, и сундуки, окованные медными полосками — очень старые на вид, по-своему изящные, хорошей работы. Большой и высокий, тоже массивный стол-секретер, возле него — широкая скамья, покрытая какой-то пятнистой шкурой.
Похоже, обыкновенные стулья здешнему хозяину не нравились.
Тьяна, которой не предложили присесть, осталась стоять посреди комнаты. Лорд Айд достал из секретера маленькую шкатулку, а из нее — кольцо с ярким зеленым камнем размером с крупную горошину.
Приблизился он мягко, неслышно, медленно.
— Вы не передумали, эссина? — и протянул руку, а она опять подала ему свою.
И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.
— Вот. А то что-то мне не хочется рисковать, — сказал лорд Айд. — Это один из знаменитых изумрудов Айдов, их всегда носили женщины нашей семьи. Решение принято, помолвка состоялась, назад пути нет.
Впрочем, вы можете и изменить решение до свадьбы, но скажите об этом лично мне, и мне же верните кольцо. Вы поняли?
— Да, милорд.
— А теперь вам лучше вернуться в Верхний замок. Я распоряжусь, вас проводят.
— Да, благодарю, милорд. Моя прогулка затянулась, — Тьяна неловко улыбнулась, — я опоздала на ужин.
— Это пустяки, моя леди, — обращение он выделил голосом, — Мы были заняты более важными делами. И да, вот что: не бойтесь моего брата. И тем более его жену. И вообще, никого не бойтесь. И носите кольцо всюду и всегда, начиная с сегодняшнего вечера.
— Хорошо, милорд, — Тьяна невольно ощутила холодок между лопатками.
Ей, как избраннице лорда Айда, будут не рады в этом высоком обществе, придется перенести их холодность и неудовольствие. Он только что ее об этом предупредил.
Ничего страшного, в конце концов, ее пригласил сам король. Пусть и не ее, а сестру. Но ту бледную леди
Нилу уже обнадежили… точнее, ее семейство уже обнадежили.
Чудовище дернул шнурок звонка, и через минуту заглянул слуга, тоже в зеленом, как, похоже, все слуги в замке. Увидев Тьяну, он даже дернулся от неожиданности, и, пройдя в комнату, поклонился.
— Милорд.
— Ривер, проводи мою леди… то есть мою невесту эссину Рори до ее комнат в Верхнем замке. И погоди минуту, я черкну записку для герцога.
Записку лорд Айд написал очень быстро, отодвинув ногой скамью и просто нагнувшись над столом.
Удивительно, как легко он управлялся с пером своими неуклюжими на вид пальцами. Слуга спрятал бумагу в кожаный футляр и поклонился теперь Тьяне.
— Пожалуйте за мной, миледи.
— До свидания, Тьяна, — сказал лорд Айд. — Кстати, мне нравится это имя.
— До свидания, милорд.
Нижний замок был не замком в полном смысле слова, а небольшой его частью, перестроенной, видно, не так давно: стена, примыкающий к ней донжон, пара отдельно стоящих башен и кусок еще одной стены, упиравшейся в берег, на этой стене был устроен крытый переход. Донжон оказался оказался больше, чем
Тьяне подумалось поначалу. Они со слугой поднялись еще на этаж, и оттуда по переходу вышли прямо в парк. Слуга ключом открыл калитку, похожую на ту, через которую Тьяна попала на берег. Еще немного, и стало понятно, что они оказались на той самой главной аллее, по которой Тьяне полагалось недолго прогуляться, но много дальше того места, где она свернула.
— Скажите, Ривер, а во владения лорда Айда нельзя попасть свободно, из парка?
— Нельзя, миледи, — бесстрастно ответил тот.
— Я не леди. Не называйте меня так, — возразила она из-за непонятного упрямства, — я эссина Рори.
Слуга и бровью не повел.
— Раз милорд сказал, что вы его леди, значит, я буду так называть вас.
И немного погодя неожиданно добавил:
— Те, которые «не леди», не носят изумрудов Айдов, миледи. Ничего, вы скоро привыкнете. До свадьбы осталось два дня, — и быстро улыбнулся Тьяне.
Она улыбнулась в ответ.
Необычно для слуги было говорить ей такое, тем более что он недавно впервые увидел ее. Но он явно отнесся к ней благожелательно, и Тьяна была ему за это благодарна.
До свадьбы — два дня…
Завтра официальное объявление о помолвке, потом один день будет пропущен, поскольку помолвка по закону не может длиться менее одного дня, и на следующий день уже свадьба!
Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расхаживающей по холлу.
— Тин, как можно! — воскликнула тетя, и, видно, сказала бы что-то еще, если бы не чужой слуга рядом с племянницей.
— Прошу прощения, миледи, — Ривер поклонился, — мне приказано проводить невесту моего лорда до ее покоев.
— Да, тетя, — быстро сказала Тьяна, — лорд Айд сделал мне предложение, я согласилась, — и показала кольцо.
Леди Фан вдохнула, выдохнула, и… ничего не ответив, направилась к лестнице.
Ривер с невозмутимым видом проводил их до самых дверей, опять поклонился и удалился.
Зайдя в комнату, леди Фан, словно разом обессилев, упала в кресло.
— Девочка моя. Как можно?.. Как ты этого добилась?
— Случайно, тетя. То есть, я встретила его случайно. И я не упрашивала его на мне жениться, если ты об этом. Он сам попросил.
— Он очень… ужасен?
— Вовсе нет. Он вообще не ужасен. Но…
— Но — что?
— Ничего, тетя. Мы еще дома обо всем говорили, все решили. Чего же теперь?