— Пожалуйста, — вокруг необычных глаз Эн.герра залегли легкие тени, но он продолжил беседу. — А теперь, помощник, расскажи, что ты чувствовал.
— Крылья, — Алик смело встретил взгляд командира, — я чувствовал, что ты держал их. И я летел, герр, — голос Алика затих.
— Ты запомнил это ощущение, — не спрашивал, а утверждал Эн.герр и продолжил, — теперь во время медитаций ищи в себе это ощущение. Я думаю, именно полет может оказаться ключом к твоей силе.
Алик понятливо кивнул. он понимал, что Эн.герр не меньше его заинтересован в том, чтобы его помощник полностью раскрыл свой потенциал, но и во время давних уроков с дедом, а во время собственных медитаций он не мог нащупать ключ. Ключ к силе, эмоция, которая вытягивала мага на высший уровень владения силой, была у каждого своя. Алик подозревал, что и дед, и Эн.герр уверены, что Алик просто боится найти ключ, боится той темноты, которая заперта в нем. Но, как по крайней мере казалось самому Алику, он не боялся. Эн.герр, проницательный интуит, легко раскрыл свой ключ, так же легко и играючи помог некоторым из клана и паре магов при дворце. Но он тоже не мог нащупать ключа. Либо, как боялся признаться Алик даже себе, это была такая эмоция, которую сам Алик не хотел испытывать. Или же еще не испытывал никогда в жизни. Юноша цеплялся за честь, которая была основой силы клана. Моя честь есть моя жизнь — и ему не хотелось, он сейчас это понял с кристальной ясностью, чтобы его эмоция была темной. А темнота была. Шептала за ухом, манила снами, запахами яблоневого сада…
Поэтому Алик с готовностью уцепился за мысль, что эмоция чистой радости, когда он летел в сознании Эн.герра, была ключом.
Эн.герр потер ладонью лицо. За их занятием время уже перевалило за обеденное, и бутерброды, которые таки успел достать Алик, были весьма кстати.
В спокойной тишине мужчины перекусили, свернули стоянку и неспешным шагом направили лошадей вниз, к предгорьям. В таком темпе им понадобилась бы пара дней, чтобы спустится к долинам, и за это время можно было бы спокойно обсудить маршрут. Эн.герр изложил Алику свой план и помощник согласился с тем, что это самое здравое решение за последние дни.
— Кстати, — Эн.герр покачиваясь в седле, казалось не спускал глаз с дороги, но Алик почувствовал как внимание генерала сосредоточилось на нем, — ты вчера вечером сказал, что у тебя есть идея. Я бы с удовольствием ее выслушал.
— Я, — Алик поерзал в седле, — у меня опять было видение, — проговорил он быстро.
Эн.герр жестом попросил его продолжить.
— Я его снова не помню, помню ощущение. Но сестра сказала, что я замер и сказал, что с цветущими яблонями все начнется, а с созревшими яблоками все решится. Какое-то, — Алик хмыкнул, — земледельческое предсказание. Вот я и решил, раз все начнется с цветущими яблонями, то может, имеет смысл сначала ехать в те кланы, которые славятся своими яблоневыми садами? Глупость конечно, — Алик откинул изрядно отросшие темные волосы со лба, — может это вообще не о том.
— Я так не думаю, — Эн.герр говорил тихо, но Алик тут же замолчал. — Наоборот. Я думаю, что ты тоже закручен в этой цепочке изменчивости. Наши судьбы странно связанны, Алик, — Эн.герр бросил быстрый взгляд на помощника. Алик кивнул головой. Принесенный давно взаимные клятвы и недавнее предсказание деда действительно связывало их судьбы, но Алик не мог понять, как. И, самое главное: чтобы что?
Алик любил тешить себя мыслями о своей исключительной силе — даже с не до конца раскрытым потенциалом он был силен, но где он — один из многочисленных внуков Беседующего, а где — его командир… Эн.герр был не просто невероятно одарен магически, он занимал высокую должность и, Алик не сомневался, что когда звезды предскажут появление нового императора, Эн.герр будет одним из тех, за которого Советники будут кидать белые камушки.
В своих смелых мечтах Алик тоже становился Советником, не таким юным, как Эн.герр, но тем не менее. Были еще дикие мечты о том, чтобы возглавить Нойрат, но Алик утешал себя тем, что об этом думают все мальчишки клана. Тщеславие было ему далеко не чуждо, но он здраво оценивал свои возможности. И отчасти поэтому, никогда не протестовал против решений Эн.герра относительно него. Всегда высказывал свое мнение, но так же всегда следовал слову командира.
— Значит, яблоневые сады… — задумался Эн.герр, давая понять, что воспринял предложение помощника всерьез. — Я знаю, один клан на равнине. Ну и, — тут Эн.герр ухмыьнулся, — я думаю все гвардейцы знают знаменитый кальвадос с Плоскогорьев.
Алик весело засмеялся, вспоминая свои первые месяцы в роли гвардейца Императора и помощника герра. Тогда все, кто служил с личном отряде генерала, пытались проверить юного помощника на прочность и если в драке Алик мало кому уступал, как и в искусстве весело поддразнить собеседника, то к алкоголю был слаб. А вырвавшись из-под опеки деда и клана, Алик очень стремился доказать всем свою взрослость. И именно после попытки решить, кто же сможет выпить больше рюмок кальвадоса и без запинки пройти по краю старой крепостной стены, Алик, благополучно свалившийся с этой самой стены в кусты крыжовника, пить алкоголь вообще зарекся. Кальвадос с северных Плоскогорий был сладким, ароматным, но очень коварным.
— Послушайте, — Алик встрепенулся, — а если посмотреть, есть ли семье с равнин и с плоскогорья девушки со списка? И, может сразу туда, — с надеждой спросил Алик. Похож было, что перспектива поисков невесты смущала не только Эн.герра.
— Сделаем так, — Эн.герр серьезно посмотрел на Алика. — Поедем, как и собирались, начнем с долин, оттуда на Плоскогорья, дальше на равнины. Я уверен, что за нашими передвижениями следят, и если мы сразу покажем заинтересованность в этих двух кланах, это будет…
— Подозрительно? — спросил Алик.
— Нет, — Эн.герр сжал губы подбирая слова. — Скорее, это будет ясно показывать то, что мы знаем, кого ищем. И, — тут Эн.герр помолчал, — я не хочу, чтобы при дворе думали, что я искал конкретно эту девушку. Пусть полагают это в той же мере случайностью. Так безопаснее, — Эн.герр внимательно посмотрел на Алика, — для всех.
Алик понятливо кивнул. В такие моменты он чувствовал себя горским мальчишкой, только-только спустившимся в долины — способность командира планировать свои действия на несколько шагов вперед впечатляла его.
— Но, — Эн.герр повернул голову и поймал взгляд Алика, — когда мы окажемся в двух интересующих нас кланах, ты глядишь в оба. И не только на девушек из списка. Это может быть любая там: возможно бастард, возможно — дальняя родственница, приехавшая в гости. Смотришь, наблюдаешь, сканируешь ауру, как умеешь и прислушиваешься к себе. Я боюсь, что мои способности не сработают при моем активном интересе к результату. Тем более, — тут Эн.герр едва уловимо поморщился, — это ауры магов я воспринимаю хорошо, а вот ауры обычных людей… В общем, для этого ты лучше подготовлен.
— И еще, продолжил Эн.герр, снова переводя взгляд на дорогу, — мы не говорим о наших предположениях. Ты рассказываешь мне о своих наблюдениях, как это делаешь обычно, а я, когда буду уверен в том, что нас никто не слышит, поделюсь своими.
Алик еще раз кивнул. Эту предосторожность он хорошо понимал — ни для кого не было секретом, что Алик из клана Нойрат — менталист. Молодой, не самый опытный, но менталист. Эн.герр сам постоянно подчеркивал это и то, что в своих докладах Алик будет продолжать делиться своими наблюдениями не будет ничего необычного для случайного, ну или не случайного, наблюдателя. Как и то, что свои мысли, как все считали, Эн.герр предпочитал держать при себе.
Никто, за исключением Беседующего, не знали о характере клятв между герром и помощником — об их истинных взаимоотношениях, так и о том, что именно Эн.герр во многом и учил Алика менталистике практической.
— Лишнего не болтать, смотреть в оба, напускать на себя сумрачный вид, — отрапортовал Алик и улыбнулся, — герр, мне кажется, вы формируете мне своеобразную репутацию.