За спиной Эн.герра сдержанно фыркнул Алики Эн.герр улыбнулся, признавая правоту собеседника.
— И все же, я ни минуты не жалею, что мы с вами поехали сегодня, — Эн.герр серьезно посмотрела на старшего Ярвиненна. — Это было поистине незабываемо.
— Наши уважаемые гости ездили на маяк, — пояснил жене Калеви, поймав ее недоуменный взгляд.
— И конечно, не одни, — голос Сильсии стал на пару тонов прохладнее.
— Дорогая, — Калеви спокойно посмотрел на жену. — Помни: не можешь предотвратить — возглавь.
Сильвия едва заметным движением поджала губы и Эн.герр внутренним чутьем уловил, что сегодня вечером разнос ожидает не только Алию, которой, судя по всему, на маяк ездить не то чтобы было можно, но и Калеви, который потворствовал желаниям младшей дочери. Но Калеви с достоинством выдержал взгляд жены и та, еще раз кивнув гостям, отправилась в дом, бормоча что-то про любопытных девчонок.
— Женщины, — извиняющиеся развел руками Калеви, с улыбкой провожая жену взглядом. — До завтра, герр.
— До завтра, глава Ярвиненн, — склонил голову Эн.герр и снова вышел под дождь, ускоряя шаг, чтобы поскорее дойти до такого желанного гостевого домика. Не мешкая, Алик отправился следом.
Глава 15
Сходив по очереди с Аликом в теплый душ, Эн.герр исполнил свою главную мечту на этот вечер: переоделся в сухие штаны и завернулся в теплое одеяло. Вышедший после него из душа Алик, увидев грозного генерала, который устроился с ногами на диване, завернутый в огромное одеяло и похожий на гигантское яйцо с торчащей головой, лишь весело хмыкнул.
Алик видел генерала разным. Видел сражающимся, командующим, суровым. Видел раненным, ослабленным, но не сломленным. Видел его наделенным огромной властью герром и Советником при Императоре, но и таким — домашним и выглядящим намного моложе своих лет тоже видел. Алик задумался, понимает ли Эн.герр то, что он пускает Алика так близко. Так, как подпускают лишь по-настоящему близких людей. И значит ли это для генерала то же, что и для Алика.
Размышления Алика прервал тихий стук в дверь: на пороге показался Палий и виденный ими недавно мальчишка-конюх. Палий одной рукой держал поднос, на другой висела сумка. Парнишка же тащил на плече большую флягу и аккуратно сложенные плащи Алика и Эн.герра, на который, в свою очередь, косился с явным восхищением. Но держал на вытянутых руках и очень аккуратно.
Алик понимающе хмыкнул. Плащи, без спроса хозяев, мало кому давались в руки — могли и разрядом ударить, да и просто постоянно выскальзывать и соскальзывать с рук. Одно то, что относительно невредимый мальчишка их притащил, говорило как минимум о его доброй и чистой душе, в которой нет зла. А как максимум — об определенных магических способностях парня. Алик сделал себе пометку сказать об этом их радушному хозяину — все же Гвардеец Гвардейца видит издалека, а конюх — это то, что будет явно недостаточно для перспективного парня.
Все эти мысли пронеслись в голове Алика в те доли секунды, когда он пересекал гостиную, чтобы принять плащи из рук паренька. Тот, отдавая их в руки Алика, что то сдавленно пискнул, косясь на Эн.герра, и Алик уловил знакомые эманации восхищения, направленные на молодого генерала. Алик хмыкнул про себя, но громко поблагодарил юношу. Эн.герр отвлекся от созерцания окна и тоже перевел взгляд на гостей. На губах его расцвела традиционная располагающая к себе улыбка.
— Палий! Спасибо огромное за беспокойство, — в голосе Эн.герра слышалась теплая благодарность. — И вам, молодой человек, моя благодарность за помощь. Я уже думал, что за плащами придется отправлять помощника, — Эн.герр лукаво скосил взгляд на Алика. Тот театрально поморщился — плащ Эн.герра редко давался в руки помощнику без всяких гадостей со стороны последнего. Откровенно говоря, Алик очень удивился тому факту, что младшая Ярвиненн, которую ему почему то было сложно называть по имени даже в мыслях, спокойно проехала в нем больше часа.
Мальчишка опять что то восторженно пискнул, глядя на генерала и, покраснев как помидор, быстренько свалил в закат. Эн.герр с Аликом проводили его понимающими улыбками. Палий же, откашлявшись и тоже, видимо, пытаясь скрыть смешок, поставил поднос на столик, поглядывая, как Алик перекидывает Эн.герру плащ. Генерал, молниеносно высунув руку из одеяла, поймал мокрую ткань и недовольно фыркая, начал выпутываться из одеяльного кокона. Лениво поднявшись, Эн.герр повел плечами, разминая мышцы. Палий замер, Алик тоже приготовился к представлению. Хитро улыбнувшись помощнику, Эн.герр накинул мокрый плащ на плечи и запахнулся, заворачиваясь. Генерал прикрыл глаза и от плаща повалил пар, как будто Эн.герр был огромной печкой. Через минуту пар перестал идти и изумленному взгляду Палия и скептическому Алика, предстал генерал, завернутый в чистый и сухой на вид плащ.
Эн.герр поморщился и, как был уселся прямо на пол перед столиком с едой. Так же постоянно морщась, Эн.герр взял в одну руку уже знакомую ему лепешку, вкусно пахнущую мясом. Откусил большой кусок, прожевал с удивленным видом и перевел взгляд на стоящих посреди комнаты парней.
— Ну? — вопрос был адресован обоим в равной степени. Алик, поморщившись, расправил плащ, с которого на пол уже натекла небольшая лужа и, держа его в одной руке, неловко скинул рубашку другой. Оставшись в одних брюках, он так же накинул мокрый плащ на голые плечи, но в отличие от Эн.герра, никаких спецефектов не произошло. Разве что, с плаща тут же перестало капать, хотя на вид он оставался таким же мокрым. Алик поморщился еще более явно, но, повинуясь взмаху Эн.герра, присел рядом.
— Присоединишься? — Эн.герр посмотрел на Палия, по-прежнему замершего посреди комнаты.
— Эм… Да, с удовольствием, — Палий немного замешкавшись, все же скрестил ноги и уселся напротив Алика. — Я уже перекусил, но тут, — он поднял флягу, которую принес парень, — сидр со специями. Горячий, — мечтательно продолжил Палий.
Эн.герр с Аликом переглянулись. Оба практически не пили алкоголь, который сводил на нет возможность применения магии, особенно ментальной, но сейчас, после дороги под холодным дождем, это казалось не такой уж и плохой идеей. Эн.герр кивнул Алику и тот разлил ароматно пахнущий сидр по кружкам. Аккуратно прихлебывая, тот действительно оказался горячим, Эн.герр с помощником принялись за еду. Оба то и дело с недовольством поводили плечами и Палий не выдержал.
— Ммм, генерал? — Эн.герр поднял на Палия глаза и приподнял брови. — Я могу задать вопрос?
— Ну попробуй, — в голосе Эн.герра прозвучало сдержанное веселье. Алик прикрыл глаза, и, казалось, совсем не следил за разговором.
— Зачем вы, ну, надели мокрые плащи? — выпалил Палий, смущаясь.
— Ааа, — Эн.герр хмыкнул и даже по лицу Алика скользнула тень улыбки. — Это простой вопрос. И в этом нет никакой тайны.
Эн.герр наклонился назад и уперся спиной в диван, вытягивая длинные ноги и плотнее заворачиваясь в плащ, и приготовился рассказывать.
— Как наверное, тебе известно, плащи герров и Гвардейцев — это артефакты. Разной мощности, — он снова покосился на помощника, по лицу которого скользнула тень, — но это и понятно: Гвардейцев больше тысячи. А герров — не больше пяти. Действующих, я имею ввиду. Хотя — однажды герр, всегда герр. До самой смерти плащ остается у герра, обычно в нем даже хоронят, — тут Эн.герр криво улыбнулся, а Палий зябко повел плечами. — Плащ зачаровывается раз и навсегда для одного герра. Плащи Гвардейцев производят более, ммм, массово. Их отшивают и потом зачаровывают. Это сложно, долго, дорого.
Но плащи герров вычаровывают. Это волшебное, хоть и немного жутковатое зрелище, редко можно увидеть что-то такое, — голос Эн.герра стал мягче. — Кажется, как будто он возникает на твоих плечах прямо из части тебя, воздуха, мерцающих пылинок и солнечного света. И магии ее создателя. И твоей. Его создание забирает много сил, поэтому герры всегда…
— Чародеи, — выдохнул Палий.
— Да, — кивнул парню Эн.герр, одарив его внимательным взглядом. — С сильным магическим потенциалом, так принято говорить. Так вот, плащ вычаровывают обычно час. Он наполнен твоей магией и частицей тебя. Он показывает положение в обществе, статус. Но и налагает ответственность: защищать Императора и безопасность Империи. Служить честно и по мере своих сил. Герры всегда берегут Империю. Иначе мы не можем. Мы — стражи Империи, ее кровь. Мы не можем предать, обмануть, — генерал серьезно посмотрел на Палия.