— Учат казаться красивее, милее, приятнее. Казаться, понимаете, — голос Алии звенел. — У меня прекрасные родители, но для них тоже очень важно, чтобы мы производили приятное впечатление. Казались. А вот какие мы внутри, — тут девушка раздосадовано фыркнула и процитировала, — над собой нужно работать. Чтобы удачно выйти замуж, создать хорошую семью. Чтобы муж, дети были счастливы, успешны. Чтобы клан процветал. Мечты — это вторично…
— А о чем вы мечтаете? — тихий голос Эн.герра разорвал тишину.
— Путешествовать, — не колеблясь ни минуты сказала Алия. — Увидеть наш мир: от Болот Озерного края и дальше на север, там, где по легендам теперь живут Вольные Торговцы. Увидеть огромные города Империи, равнины. Побывать в Белых горах, — Алия стрельнула глазами в Алика, — и за ними. Побывать на руинах Соламнии. Увидеть еще раз море. Океан. Южные страны… Мир такой огромный, — голос девушки звенел от восторга. — Как можно не стремиться это все увидеть?
— Это все? — голос Эн.герра был так же тих, но он не спускал глаз с Алии.
— Нет, — мягко улыбнулась она и, слегка покраснев, продолжила. — Мечтаю рисовать. И чтобы в моих картинах оживали разные уголки мира. Мечтаю, — тут Алия запнулась и опустила взгляд на свои руки, — мечтаю влюбиться. Так, чтобы сильно. И навсегда, — серые глаза встретились с сине-зелеными.
Эн.герр первым отвел взгляд.
— Ваши мечты прекрасны, — мягко произнес генерал, снова поднимая глаза на Алию. — И мне жаль, что они не находят поддержки у вашей семьи.
— И мне очень жаль, — Алия кивнула, отведя глаза. — Что ж, герр. Еще раз благодарю вас за помощь и компанию, но мне, похоже, пора домой.
— Вы не договорили, — поднялся следом Эн.герр, внимательно наблюдая за девушкой. — Вы что то хотели сказать про быть и казаться.
— Хотела, — Алия подняла голову, и смело встретила испытывающий взгляд удивительных глаз. — Но передумала. Я верю, что вы и сами сможете разглядеть личность своей избранницы.
— Вы имеете ввиду Беатриче? — неожиданно мягко улыбнулся Эн.герр.
— Конечно, — Алия уверенно кивнула. — Беатриче — прекрасный выбор и вы будете отличной парой.
— Уверены? — Эн.герр склонил голову к лечу.
— Даже не сомневаюсь, — Алия тряхнула косой, отводя взгляд. — Мне пора.
— Увидимся на рассвете, Алия, — тихий голос генерала казалось, толкнул девушку в спину.
— Увидимся, герр, — не замедляя шага, Алия вскочила на своего огромного коня. — Прощайте.
— Прощайте, — кивнул Эн.герр в ответ, не отводя глаз. — Алик, проводи.
— Что⁈ — дружное восклицание заставило генерала улыбнуться яркой улыбкой.
— Мне кажется, я вполне ясно выразился, — несмотря на улыбку на лице, голос Эн.герра звучал твердо и властно. — Алик проводит. Потом вернешься, — он кивнул Алику, уже вскочившему на ноги. — Я не уверен во внушении Палию, поэтому пока вы не дома, — он внимательно посмотрел на Алию, — вы не в безопасности.
— Генерал! — голос Алии звучал возмущением. — Вы предлагаете мне сидеть дома? Ладно сегодня. Но завтра то что остановит Палия? По вашей логике ваш Алик за мной должен до старости приглядывать? — Алия так же вопросительно наклонила голову, глядя на генерала сверху вниз.
— Я что-нибудь придумаю, — спокойно кивнул Эн.герр. — Алик!
Помощник, уже сидя в седле, кинул нечитаемый взгляд на герра, но тот его проигнорировал, поэтому Алику ничего не оставалось, как тихо подтвердить:
— Будет исполнено, герр.
— Отлично, — Эн.герр хлопнул в ладоши, и направился к Стару, ловко распутывая его стреноженные ноги и так же легко вскочил в седло.
— Увидимся на рассвете, Алия, — улыбнулся он и кивнул Алику, — догонишь.
И, не дожидаясь ответа, Эн.герр пришпорил коня и рванул по дороге в сторону города.
Алик и Алия лишь в легком недоумении смотрели вслед.
— Он всегда такой, такой… — Алия взмахнула руками, изумленно глядя на Алика. Тот иронично поднял широкую черную бровь.
— Невыносимый? — голос с нарочито горским акцентом заставил Алию весело фыркнуть.
— Вроде того, — девушка глубоко вздохнула и пустила коня легкой рысью. Алик последовал за ней, замечая, что благодаря тому, что конь Алии был намного выше его, его глаза и глаза девушки находились на одном уровне.
— Так что? — Алия выжидательно смотрела на Алика.
— Обычно — хуже, — кивнул ей Алик, догоняя.
— Серьезно? — Алия опять фыркнула и снова посмотрела на Алика. — И как ты ему служишь?
— С восхищением, — неожиданно серьезно произнес Алик, глядя на спутницу. — И я сейчас тоже серьезно.
Алия молча подняла бровь.
— Генерал один из самых сильных магов Империи. И один из самых лучших людей, — Алик серьезно смотрел на Алию. — Не без недостатков, конечно, — тут Алия снова фыркнула. — Но вот единственное, с чем мне действительно сложно, так это с тем, что в поступках генерала всегда есть двойное дно. Иногда тройное.
— Вот как сейчас например? — Алия уже без улыбки смотрела на Алика.
— Да, — серьезно кивнул ей юноша. — Помимо очевидного факта, что нельзя оставлять беззащитную девушку одну посреди дороги…
— Эй, эй! — возмущенно вскинулась Алия. — Я далеко не беззащитная. И это земли моего клана, меня тут все знают.
— Помимо этого, — невозмутимо продолжил Алик, как будто его и не перебивали вовсе, — генерал, скорее всего, хочет узнать реакцию ваших родителей на ваше такое чудесное исцеление.
— Твое.
— Ммм? — Алик обратил внимание на девушку.
— Твое. Меня зовут Алия и мне можно не выкать. Пожалуйста, — однако тон, которым это было произнесено, был отнюдь не просительным.
— Хорошо. Кстати, Алия, — Алик произнес имя девушки с легким акцентом, растягивая гласные в конце, и девушка невольно вздрогнула. — Поздравляю.
— С выздоровлением, — так же невозмутимо произнес Алик, не отрывая взгляда от удивленно поглядевшей на него спутницы. От его глаз не укрылась ни легкая рябь, пробежавшая по ее лицу, ни подавленный глубокий вздох.
— Спасибо. Алик, — тоже на выдохе произнесла его имя девушка и теперь пришла его очередь легко повести плечами, избавляясь от внезапно возникшей дрожи.
Некоторое время они ехали в молчании, пока его снова не прервал голос Алика.
— И все же, Алия. Зачем родители прятали тебя последние дни?
— Боялись, что я понравлюсь одному любопытному горцу и он увезет меня в свою хижину в Белых горах и они больше никогда меня не увидят, — кошкой фыркнула Алия, ускоряя коня.
— Ну, во-первых, у меня не хижина, а вполне себе симпатичный дом, — в голосе Алика слышался едва сдерживаемый смех. Он так же пришпорил ночь и продолжил. — А во-вторых… В мои жизненные планы в ближайшее время не входят свадьба и женщины. И это прекрасно, — с улыбкой закончил он.
Алия закатила глаза, но ничего не ответила, еще сильнее пришпорив своего огромного коня. Так, быстрым галопом и в молчании они доехали почти до дома Ярвиненнов. Лишь иногда Алик поглядывал на девушку, почти распластавшуюся по крупу своего огромного коня, но тут же, встряхивая головой, отводил взгляд. Перед поворотом на сам дом Алия резко остановилась.
— В чем дело? — недоуменно спросил Алик.
— Алик, пожалуйста, — голос Алии звучал непривычно просительно. — Я доеду дальше сама. Я обещаю, что пойду сразу в дом, пожалуйста… Я понимаю, что герр приказал проводить до дома, но… Если родители узнают, что мы встречались с… С вами, — тут Алия снова подняла на Алика умоляющий взгляд серых глаз, — то… Они сильно расстроятся, — скомкано закончила свою мысль девушка.
— Но генерал, — Алик был озадачен таким поведением обычно уверенной в себе и гордой девушки.
— Да, я понимаю. Но прошу тебя, — Алия подтолкнула коня поближе к лошади Алика и умоляюще заглянула парню в глаза. Алик потерялся в просящем серо-стальном взгляде и тут его ноздрей снова коснулся знакомый запах чего-то ледяного и свежего. Непроизвольно Алик втянул в себя воздух, забивая ароматом легкие, и лишь когда он почувствовал, что отклик его магии, темным потоком заструившейся по венам, он оторвал взгляд и резко подался назад. Алия выглядела смущенной, но взгляда не отпускала.