— А можно мне тоже будет с вами поехать? Раз я столько всего знаю, — Кэм продемонстрировал нарисованные схемы, — то наверняка смогу подсказать что-то полезное. Прошлая затея с перчатками ведь удалась!
— Так и скажи, что просто не хочешь расставаться с Карин, — не отказала я себе в удовольствии поддразнить смутившегося Кэма. — Но так уж и быть, одолжу тебя у Иса на пару деньков.
В итоге общими усилиями за несколько часов мы смогли обработать примерно половину информации, после чего пришлось сделать перерыв на обед. В отличие от конфиденциального завтрака, на него были приглашены все желающие, так что вариант отсидеться в своей комнате не рассматривался.
К моему огромному сожалению, Коэн также решил присутствовать. Как оказалось, новый советник успел даже вещи перевезти в покои, и теперь активно обживался во дворце, старательно заводя полезные знакомства.
Я бы могла счесть подобное рвение весьма похвальным, если бы Коэн, беседуя с лордами, не втягивал каждый раз в разговор Иса! Причем ещё и беседа шла о всяких нудных вещах вроде поднятия пошлин и обсуждения условий поставок зерна в соседние княжества.
В итоге Рэйфу пришлось несколько раз демонстративно кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание и вынудить Коэна замолчать хоть ненадолго.
— Ваше сиятельство, возможно, моя просьба покажется несколько неуместной, но всё же осмелюсь её высказать. Дело в том, что я пригласил леди Вериту погостить в моём поместье вместе с друзьями, — граф непроизвольно покосился на также расплывшуюся в непроизвольной улыбке девушку. — Поскольку больше всего она проводит время с леди Ришидой и леди Вэйли, прошу позволить им ненадолго оставить свои должности.
— Вэйли, слышала, мы едем в отпуск! — я подмигнула подруге.
У советника, не подозревающего, что все наши действия были заранее спланированы, при этих словах вытянулось лицо.
— Но позвольте! — поспешно вскинулся он. — Леди Ришида, конечно, как невеста Его Сиятельства вы можете поступать так, как вам хочется. Но как придворный маг Его Сиятельства вы не имеете права вот так бросать свою работу с бухты-барахты! И уж тем более не дело, чтобы княжество вместе с магом сразу лишилось и придворного целителя!
— Господин Коэн, не нужно так остро реагировать, — Ис поднял руку, призывая всех к тишине. — Ришида и Вэйли ведь уезжают не навсегда. К тому же в столице полно других магов и целителей, так что их отсутствие никак не скажется на делах княжества.
— Если вы так считаете… — в отличие от Семилна, признать своё поражение Коэн сумел и тут же замолчал, демонстративно сосредоточив всё внимание на тушёном мясе.
Так что после обеда мы все отправились собираться. Я, как и обещала, заглянула к Ису и попросила отправить с нами ещё и Кэма.
Садясь в карету (мужская часть компании вместе с Карин решили ехать верхом), я запоздало испугалась, что Игрис в очередной раз обидится на то, что ей отправиться вместе с нами не предложили, но девушка попрощалась с нами достаточно тепло и выглядела вполне довольной жизнью.
— Знаешь, а я тебе даже немного завидую, — когда мы выехали на тракт, обратилась Вэйли к Верите. — У вас с Рэйфом выходит такая романтичная история!
— Романтичной она будет, если закончится свадьбой, — возразила подруга. — Сейчас же завидовать совершенно нечему. Я даже боялась, как бы отец меня в доме не запер, с трудом доказала, что беспокоиться нечего.
— И всё равно романтично. Вы преодолеваете трудности, ищете способны увидеться друг с другом, — продолжала стоять на своем Вэйли. — Я даже начинаю жалеть, что у Арлена такая безукоризненная репутация. Нам с ним удается провести вместе гораздо меньше времени.
— Если хочешь, могу «случайно» попасть в него пульсаром. Ожоги заживают долго, так что у тебя появится законный повод всё время находиться рядом, — охотно предложила я.
— На самом деле, лечить близких людей самому не рекомендуется, очень тяжело держать эмоции под контролем, — по лицу Вэйли читалось, что вариант ей как раз нравится, но совесть всё же взяла вверх. — Так что будем выкручиваться, как другие люди.
Остаток пути мы просто болтали, развивая фантазию и предлагая самые невероятные способны знакомства. Зато, когда из окна стало видно поместье, сосредоточились.
— Верита, не возражаешь, если в разговоре со слугами своё беспокойство мы спишем именно на тебя? Мол, подруга боится, как бы с ней не случилось то же, что с прошлыми женами Рэйфа? — уточнила я. — Можно использовать и другой вариант, но этот — самый правдоподобный и вызывающий наименьшее количество подозрений.
— С чего мне быть против? Это вообще изначально была моя идея, — удивилась подруга.
— Просто ты ведь говорила, что только присматриваешься к Рэйфу, да и о своих намерениях он ещё не объявлял. А мы таким образом дадим понять, что ты ждёшь предложение руки и сердца, — видя, что я никак не могу подобрать нужных слов, пришла на выручку Вэйли.
— Можно подумать, это и так непонятно, — Верита залилась краской, но взгляд не отвела. — Пусть думают, я не против. В конце концов, для девушки моего возраста совершенно логично мечтать о браке и желать узнать о своем избраннике как можно больше.
Пожалуй, при виде нашей разношерстной компании, входящей в поместье, больше всего удивился Пайн. Помня, какую неоценимую поддержку управляющий оказал в прошлый раз, я дружелюбно помахала ему рукой, чем вызвала нервную улыбку. Кажется, я, хоть и помогла оправдать графа, теперь ассоциируюсь у Пайна исключительно с дурными новостями.
Поскольку приехали мы как раз к ужину, Рэйф предложил переодеться с дороги, а потом встретиться в столовой. Чтобы не привлекать к Верите ненужное внимание раньше времени, покои всем выделили в гостевом крыле по соседству. Проводить и помочь распаковать вещи с нами отправились горничные. По забавному стечению обстоятельств мне досталась Сирша.
— Госпожа Ришида, очень рады вас видеть, — то ли служанку действительно не слишком напугал мой визит, то ли успел стереться из памяти, но улыбалась она вполне искренне. — Вы к нам надолго?
«Пока продукты не кончатся», — так и рвалось с языка.
— Пока ваш хозяин не выгонит, — выбрала более дипломатичный вариант я.
— Да что вы такое говорите! Лорд Дерисон самый замечательный, он никогда не укажет гостю на порог, — поспешила заступиться за честь графа Сирша.
— Ну, на самом деле у нас есть причина. Но это секрет, — заговорщицки сообщила я.
— Я никому ничего не скажу, — охваченная любопытством, девушка даже про не разобранный до конца чемодан забыла. — Расскажете?
— Так уж и быть, но только в благодарность за твою прошлую помощь, — после недолгих размышлений «решилась» я. — Это касается леди Вериты. Дело в том, что она нравится лорду Дерисону, и эта симпатия обоюдная.
— Да-да, я заметила! Граф с такой нежностью на неё смотрит! И леди Верита, когда говорит о лорде Дерисоне, всегда так радостно улыбается, — довольная, что знает что-то полезное, затараторила Сирша.
— Вот-вот, а от любви до свадьбы рукой подать, — невзначай заметила я.
— Неужели лорд женится?! — чемодан оказался окончательно забыт. Сев на пуфик, служанка во все глаза уставилась на меня. — Это правда? Мы уже и не чаяли-то!
— Ну, предложение Рэйф Верите ещё не делал, но это не значит, что подобного нет в его планах, — я многозначительно улыбнулась. — А что, все слуги так желают, чтобы в поместье появилась хозяйка? Не боитесь, что вам прибавится работы?
— Молодая леди наверняка захочет больше времени проводить в столице, — знающе произнесла Сирша. — А если нет, пусть, я свои обязанности хорошо знаю, справляюсь. Главное, что лорд наконец-то будет счастлив!