— Ладно, я понял, — Рэйф поднял руки вверх, сдаваясь. — Пусть закажут, что сами захотят.
— И выполните любое желание? Обещаете? — пытаясь спрятать хитрый блеск в глазах, поспешно уточнил Кэм.
— В пределах разумного. Если потребуешь звезду с неба или пожаловать титул графа — помочь не смогу, — деловым голосом, словно разговаривая с другим лордом, пояснил Рэйф.
Оставив нас пить чай, граф отправился за Тодором. Конечно, гораздо проще было бы попросить других слуг передать парню приглашение, но дело выдалось щекотливым. Да и сидеть, сложа руки, становилось физически больно. Вот только ничего другого не оставалось, и мы вынужденно убивали время за разговорами.
— Как думаете, этот Тодор захочет нам помочь? — забыв про чай, Верита принялась мерить шагами комнату.
— На это есть довольно неплохие шансы, — в свою очередь, я с ногами устроилась на диване. — Иначе с чего парень не только не уехал, но даже имя оставил почти то же? Сомневаюсь, что Тодор не понимал, что при необходимости найти его окажется сущим пустяком.
— А вот они уже возвращаются! — велеть Кэму с Карин ждать в своих покоях нам не позволила совесть, и неугомонная парочка дежурила у окон. — И парень рядом с Рэйфом не выглядит грустным, уж скорее, радостным…
После этого замечания мы наперебой кинулись к окнам. Тодор оказался достаточно симпатичным парнем с открытым лицом и смешной россыпью веснушек. Глядя, как Тодор взлохмачивает рыжие волосы, я с трудом могла представить, как он тайно приносит змею и наблюдает за предсмертными мучениями Илифии. С другой стороны, смысл братьям врать?
— Вэйли, у тебя нет ничего успокаивающего? Ощущение, что я сейчас в обморок упаду! — Верита судорожно вздохнула. — В голове не укладывается, что через каких-то пару минут всё окончательно решится.
— Конечно, — целительница повернулась к подруге и её руки засветились голубым.
Честно говоря, мне также стало не по себе, и только нежелание ронять авторитет помешало занять очередь на магическое успокоение за Веритой.
— А вот и мы! — голос Рэйфа заставил нас вздрогнуть.
У меня ещё и вырвался нервный смешок. Надо же было так переживать, чтобы в итоге не заметить появления главных действующих лиц!
— Добрый день, — оказавшись в кругу столь разношерстной компании, Тодор смутился, но всё же выдавил из себя вежливую улыбку. — Кажется, называться мне уже не надо. Вы моё имя ведь знаете?
— Знаем даже два! Скажи, какое тебе ближе или нам самим выбрать, кому какое больше нравится? — с успокаивающим Вэйли, видимо, переборщила и теперь энергия била из Вериты ключом. — Да не стесняйтесь, мы тут все свои. Присаживайтесь.
Уверенность Тодора между тем таяла на глазах. Он затравлено обернулся, явно прикидывая, не проще ли кинуться наутёк, но в итоге смирился с неизбежным и осторожно присел на краешек кресла.
— Значит, Его милость вам всё рассказал? — в голосе парня слышалась затаённая радость.
— Если ты подразумеваешь договор на убийство Илифии путем подкидывания ей в спальню ядовитой змеи, то да, рассказал, — припечатала Верита.
— Никто не упрячет вас в тюрьму. Мы просто хотим узнать правду, — заметив, как вздрогнул Тодор, я оттеснила увлекшуюся подругу подальше.
— Наверное, лучше бы я, правда, попал в тюрьму, — плечи парня поникли. Он в очередной раз судорожно вздохнул, а потом принялся сбивчиво, глотая окончания, говорить: — Я ведь не хотел ничего плохого. Вернее, не думал… Мы все любили госпожу Лиаду, она была замечательной, доброй, щедрой. И не было никого, кто бы не скорбел о ней. Поэтому, когда лорд Дамьян сказал, что смерть Лиады не несчастный случай… Не подумайте, будто я это из корысти сделал, мне в самом деле хотелось наказать убийцу хозяйки! Просто у меня ведь свадьба должна была быть… А его милость хорошие деньги предложил. Всё казалось таким простым!
— Ну, в поместье ты, правда, просто устроился. Да и с транспортировкой змеи проблем не возникло, — деловито подтвердила я.
— А потом я увидел лицо Илифии… Она у меня на руках умирала. Видно, что-то ей привиделось от яда… Так в меня вцепилась… Бледная, с расширенными глазами… Все казнилась, что отравила леди Лиаду. А потом её трясти стало. Она только рот открывала, а кричать не могла… — пожалуй, в этот момент Тодор и сам напоминал жертву змеиного укуса.
— С Лиадой все понятно, а больше Илифия ни о чем не упоминала? Например, о Дамаре, цветах, колбе и ядовитом дыме? — понадеявшись, что удача улыбнется нам еще раз, деловито поинтересовалась я.
Увы, Тодор, не найдя в себе сил произнесли еще хоть слово, отрицательно покачал головой. Руки у парня мелко дрожали, с лица сбежали все краски, взгляд стал расфокусированным… Он словно вновь переживал давние события. Причем я вполне понимала Тодора: отнять чужую жизнь не в бою, а так, украдкой, дело не из легких. А он ещё и посмел покуситься на благородную, что вдвойне усугубляло его вину!
— Почему же ты не уехал? Забрал бы невесту, перебрался поближе к столице, — удивительно, но Рэйф слушал рассказ достаточно равнодушно.
— Да не женился я! Не пожелал Лике жизнь портить, зачем ей убийца нужен? Мне ведь леди Илифия почти каждую ночь снилась. Только глаза закрою… — Тодор взмахнул рукой, не закончив фразы. — А почему не уехал… Тут ещё глупее. Понимаете, Ваша Милость, я себя виноватым чувствовал. Как-никак, столько горя вам принёс. Ну и решил как бы приглядывать. Вдруг что понадобится, чтобы вину искупить.
— Вот как раз сейчас такой момент! Нужно поехать в город и рассказать эту историю князю. Тогда все поймут, что Рэйф не убийца, и мы поженимся, — не выдержав долго на вторых ролях, вновь не утерпела Верита. — Вернее, мы-то в любом случае поженимся, но хотелось бы, чтобы отец благословил наш брак. В противном случае опять будет скандал, а я их и так притягиваю, как собака блох!
— Всё именно так и будет, — Рэйф приобнял расшумевшуюся невесту и легко поцеловал в висок. — Тодор, вы поедете с нами? Гарантирую, что последствий никаких не будет.
— Да куда мне деваться? Хочу уж точку поставить в этой истории! — решительно произнёс парень.
Все прочие моменты можно было обсудить в дороге, так что, не желая терять время, мы засобирались.
Новость о том, что граф, не успев побыть дома, вновь уезжает, повергла обитателей в уныние. Вездесущая прислуга уже успела разглядеть колечко на пальце Вериты, так что обед планировался праздничный, но попробовать его нам было не суждено.
Дожидаясь, пока слуги подготовят карету и погрузят наши вещи, мы устроили совещание в гостиной.
— Ну то, что сейчас нам нужно вернуться, чтобы Тодор дал показания поскорее, даже не обсуждается. В таком щекотливом деле промедление крайне опасно, вдруг он завтра подавится костью или в ванне захлебнется? — Вэйли при этих словах побледнела, а Верита погрозила мне кулаком, вынуждая вновь посерьезнеть. — Зато необходимо обсудить, поставим ли мы точку в этой истории или вновь вернемся к ней.
— Возвращаться? Зачем? — задумавшаяся Карин захпала ресницами.
— Дамара, — коротко произнесла я.
— Ты думаешь…. - не договорив, целительница осеклась на полуслове.
— Я в любом случае буду благодарен за помощь. Вы сделали невозможное, — поспешно проговорил Рэйф.
— Мы разобрались и сможем доказать, кто был виновником гибели Лиады и Илифии, но не добавим ничего нового касаемо обстоятельства смерти Дамары, — на лорда я даже не взглянула. — Между тем, если сам Ис ничего не спросит, то остальные лорды завалят вопросами и за него тоже. Подобный «лакомый кусочек» сплетники не упустят. Так, если мы….