К счастью, я такими недостатками не страдала! И броситься прочь меня заставила не проснувшаяся совесть, а раздавшиеся в коридоре голоса. Так что, свернув в очередной раз, я помянула разгулявшихся по дворцу придворных, помешавших дослушать такую интересную беседу!
«И как спрашивается, теперь поступить?» — мгновенно принялся бурчать внутренний голос.
Несомненно, как хорошей подруге, мне следовало предупредить Вэйли и посоветовать более внимательно присмотреться к Арлену, не давая ему никаких обещаний. С другой стороны, запереть собственное сердце на ключ не под силу никому и вряд ли влюбленная девушка сумеет углядеть в своем избраннике что-то подозрительное.
Опять же, не так ли давно меня саму попрекали корыстными мотивами?! И тогда, желая утереть нос советнику, я сама подтвердила, что приняла предлолжение князя из соображений банальной выгоды.
Кто даст гарантию, что хоть кто-то в той комнате был искренен? После череды покушений обстановка во дворце раскаленная и все графы, побывав под подозрением, находятся на взводе. И уж Лайен точно не упустит шанса испортить настроение кому-то другому!
Зато я видела, как Арлен смотрел на Вэйли, когда думал, что на него никто не обращает внимания. И еще помнила, как из всех графов он единственный видел во мне не ехидную ведьму, а слабую девушку. Пусть предложить даме сесть не слишком большая помощь, вот только остальные не сделали даже этогО!
«А, будь что будет! Пусть сами разбираются!», — в итоге я махнула рукой, решив, что ограничусь ролью наблюдателя и поговорю с Вэйли только в том случае, когда получу доказательства вины Арлена.
За размышлениями я незаметно дошла до оружейной и мысли тут же приняли новое направление. Кэм успел предупредить Ивэна, и теперь пожилой мужчина лихорадочно пересматривал оружие.
— Господин Ивэн, я не отниму у вас много времени, — предоставив бывшему ученику возможность отвести душу, размахивая мечом и воображая себя рыцарем, побеждающим дракона, обратилась к оружейнику. — Поможете подобрать кольчугу? Возможно, придётся делать её на заказ.
— Постараюсь выполнить волю Вашего Сиятельства в точности, — несмотря на то, что я не успела выйти замуж, оружейник всё равно решил польстить мне, обратившись по будущему титулу.
— Так вот, кольчуга должна быть очень легкой, но одновременно прочной, — поленившись поправлять его, продолжила я. — Такой, чтобы мне удалось незаметно надеть её под свадебное платье. И подобная понадобится Ису. О моём заказе никто не должен знать. Для всех я приходила затем, чтобы посоветоваться с вами на счет подарка для жениха!
— Со мной? Но не лучше ли для этой цели выбрать более подходящую кандидатуру? — оружейника одновременно распирало от гордости, но вместе с тем он заметно смущался и не знал, как себя вести.
— Ивэн, уверяю, как раз более подходящей кандидатуры, чем вы, мне не сыскать. Во-первых, вы давно работаете в замке и служили ещё отцу Иса. Это значит, во-вторых, вы являетесь одним из немногих, кто знал Иса ещё ребенком и можете лучше понять его сейчас. В-третьих, другие слуги отзываются о вас только положительно, что дает мне основания считать — на ваше слово можно положиться, и вы не станете болтать почем зря. Как видите, я собирала информацию, прежде чем прийти с визитом, — я многозначительно улыбнулась.
Честно говоря, я немного побаивалась, что такой подход может испугать Ивэна, но оружейника, напротив, моя откровенность заметно успокоила. Перестав величать меня княгиней, Ивэн деловито уточнил десяток вопросов, после чего заверил, что уже через несколько дней я смогу прийти и полюбоваться на первые результаты.
По выходу из оружейной мы с Кэмом разошлись в разные стороны. Я направилась в свои покои, а паренёк собирался вытащить Карин на прогулку.
Оказавшись у себя, уселась за стол. Следовало в очередной раз сочинить письмо в Ковен, но, чем больше я смотрела на белый лист перед собой, тем меньше в голове оставалось мыслей.
Ис выбрал для своего визита как раз тот момент, когда я усиленно корпела над очередным письмом. Прошлые неудавшиеся версии валялись по всей комнате.
Сначала я ещё пыталась складывать черновики аккуратно, но потом нервы не выдержали и эмоциям потребовался хоть какой-то выход.
— Как успехи, полагаю, можно не спрашивать? — окинув скомканные письма красноречивым взглядом, Ис устроился в кресле.
— Ну, пока у меня получилось только обеспечить дополнительную работу служанке, — перечитав написанное, я скривилась и принялась разрывать письмо на мелкие кусочки.
— Чем помочь? — сейчас на мужчине был надет венец и выглядел он ужасно официально. Волосы уложены в идеальную прическу, рубашка застегнута под горло, причем князь даже не сделал попытку ослабить воротник.
Собственно, Ис и раньше не разгуливал по дворцу в непотребном виде, вот только сейчас выглядел уж слишком уж чуждо и незнакомо. Ещё и взгляд был такой… Словно жених находился здесь — и одновременно где-то далеко.
— Ну, для начала, приди сюда не только ногами, но и мыслями тоже, — поддавшись порыву, я подбросила клочки бумаги вверх.
— Спасибо, что это хоть не вода из вазы, — обсыпанный бумажками Ис старался смотреть как можно более грозно, но вот такого его я совершенно не боялась.
Так что уселась на полу у кресла, положив голову жениху на колени.
— Какие проблемы на этот раз? Лорды пожаловались, что у них мало денег и велели придумать какой-нибудь бюджетный подарок на свадьбу? — как ни в чём не бывало поинтересовалась я.
— Хуже. У Верховного жреца тяжело заболела мать, и он срочно уехал к ней в другой город. Мне доложили об этом буквально час назад, — Ис устало потёр виски.
— И что? Нет, конечно, очень соболезную, но надеюсь, его мать поправится. Почему это так тебя встревожило? — никак не могла взять я в толк.
— Теперь некому провести церемонию, а значит, наша свадьба откладывается на неопределённое время, — голос жениха звучал сухо. Вот только, если бы ему этот вопрос действительно был бы ему безразличен, он не стал бы отводить взгляд.
— По-прежнему не понимаю. Жрецов в храме много, неужели никто другой не справится? Или все так меня боятся? Так я готова пообещать воздержаться от шуток, могу даже вуаль накинуть, — торжественно произнесла я.
— В таком случае, половина гостей точно заявит, что я мог жениться на ком угодно и станут строить версии, кто скрывался под вуалью, — невесело усмехнулся князь. — Проблема в том, что мы в самом деле вольны обратиться в любой храм и к любому жрецу, но по настоящему все признают церемонию, только проведенную Верховным жрецом. Тем более, после всей этой истории с двойниками и покушениями…
Продолжать не понадобилось. Пусть я сама не изменила мнения и считала подобные нюансы глупостью, Ис думал по-другому. И, вбив себе в голову, что обязательно должен обеспечить мне достойную жизнь, желал сделать всё по правилам.
— Значит, помолимся, чтобы боги послали его матери крепкого здоровья, — я внезапно подумала, что отъезд жреца играет мне на руку.
В самом деле, Ис со своими принципами ни за что не выпьет яд, пока не уверится, что мое будущее достаточным образом обеспечено. А значит, я выгадаю ещё время, чтобы попытаться спасти его!
— Ну и что ты задумала? — жених наклонился, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Совершенно ничего, — пришлось поспешно поменять позу и сбежать обратно за стол. — Просто попыталась представить, как отреагирует Верховный жрец, когда узнает, что у нас во дворце в его отсутствие побывал зеркальник-архимаг. Как думаешь, сколько ему времени понадобится, чтобы прийти к мнению, будто отныне все обитатели иллюзии, а настоящие люди томятся в подвалах?