— Сколько времени нам отводится на проверку? И какими полномочиями мы будем обладать? — в итоге Варун решил отделаться малой кровью и сделать вид, будто вновь забыл, о чём там говорил Ис.
— Чем быстрее, тем лучше. Вы вольны поступать так, как сочтете нужным. Каждый вечер я жду подробного доклада о выполненной работе, — голос князя прозвучал совершенно невыразительно.
У меня даже возникла мысль, что Ис нарочно копирует магов и ведёт себя так, чтобы о нём нельзя было сложить никакого впечатления.
— Мы приступим к работе сегодня же, — заверил Ларун
— Отлично. Вам покажут ваши покои, — князь едва уловимо кивнул, и к магам тут же направился слуга.
— В такие моменты ужасно радуюсь, что моя специфика — боевая магия, а не иллюзорная, — когда мы остались в одиночестве, с чувством произнесла я. — Не представляю себе жизнь, которая представляет собой сплошную игру. Притвориться тем или другим, вызвать то или иное впечатление, внушить первое или второе. Бр-р-р!
— Большинство виртуозно владеет этим навыком и без магического дара, — потянувшись, Ис встал и принялся медленно ходить мимо тронов.
— Да уж. А ты сиди тут и ломай голову, кто и насколько искренен с тобой, — трон оказался жестковат, и я повела плечами. — Ты ведь знаешь, что Рэйф, Лайен и Арлен принесли мне клятву верности?
— Весьма красивый жест с их стороны, — кивнул Ис. — Но, учитывая отсутствие Эвиса, также ещё и глупый.
— Вот и я о чём. Теперь приходится ломать голову, специально ли они дождались его отъезда или это вышло случайно. А может, как раз таки сам Эвис уехал, чтобы не приносить мне клятву. И значит ли это, что он замышляет что-то против, или просто не желает признавать меня как княгиню.
— Лорд Леванд — умный человек, он никогда не делает что-либо без причины. Не зря ведь отец именно его видел следующим князем, — задумчиво произнес жених.
— И теперь он наблюдает, как другой хозяйничает на «его» месте, — я красноречиво покосилась на пустой трон. — С другой стороны, Эвис производит впечатление на редкость рассудительного человека. И настолько глупо подставляться, специально избегая клятвы, он не стал бы. В конце концов, я ведь не скрепляла её магией! Это лишь дань традиции и мерилом будет выступать исключительно совесть лордов. То бишь, даже принесший клятву легко нарушит её.
— На самом деле я обрадовался бы, окажись виновным действительно Эвис, — сев прямо на ступеньки, признался Ис. — Вроде бы у меня нет объективных причин испытывать антипатию к нему, но всё равно именно с ним общаться сложнее всего. Невольно в голову лезет мысль, что его отец видел преемником и сейчас я просто занимаю чужое место, пусть оно и принадлежит мне по праву. Причём прекрасно понимаю, что отец поступил правильно, и другого выбора не было, но внутри всё равно что-то протестует.
— Подозреваю, именно поэтому лорд Леванд будет последним в списке, кому ты согласишься предъявить обвинение. Только затем, чтобы не дать эмоциям взять вверх и позволить себе судить максимально бесстрастно, — я тоже переместилась на ступеньки. — Хотя мне такие принципы чужды и как раз Эвису досталось бы в первую очередь.
— А лорд Леванд сейчас стоит в зале под мороком растения и думает о том, как не повезло княжеству вообще и ему в частности. И надо же было, чтобы трон достался настолько безответственным и корыстным особам, — нарочито тяжко вздохнул Ис.
— Тогда он скрывается под видом того кактуса. Причём ужасно жалеет, что не умеет стрелять иголками, — захихикала я. — Но вообще, сейчас нас точно не подслушивают. Я проштудировала кучу книг и нашла пару полезных заклинаний, помогающих избавиться от любых любопытных ушей.
— Весьма приятная новость. Разрешаю потребовать у казначея премию, — князь поцеловал мне руку.
— Тогда и займусь этим прямо сейчас, — дурачась, я подскочила, делая вид, будто готова бежать в казну. — А по пути посмотрю, как там наши проверяющие устроились. Заодно и Кэма с Карин им в сопровождающие назначу.
Собственно, следующие несколько дней именно этим я и занималась. Придворные косились на магов с пренебрежением, слуги откровенно побаивались, так что во избежание конфликта приходилось постоянно маячить поблизости.
Когда же удавалось выкроить свободное время и сбежать в покои, горничные и фрейлины словно по волшебству оказывались рядом и принимались осторожно расспрашивать о новых гостях. В итоге я в совершенстве отточила навык загадочно улыбаться и многозначительно хлопать ресницами в ответ на самые разнообразные вопросы.
Результаты проверки, между тем, не радовали. Варун и Ларун успели пообщаться с половиной прислуги и некоторыми лордами, но ничего подозрительного не обнаружили.
Вернее, стремясь оправдать собственную репутацию и показать, что не зря получили гонорар, маги старательно писали подробные отчёты, а утром вежливо уточняли, не возникло ли у нас с Исом вопросов касаемо прочитанного.
Вот только проводя по полночи за чтением, я могла спросить только о том, когда спят сами иллюзорники. В голову даже закрадывалась мысль, что они работают по очереди и, пока один изображает бурную деятельность вместе с мороком, второй отсыпается.
Больше же ничего моего внимания не привлекало. Не считать же, в самом деле, за странность нежелание Эвиса беседовать с магами в коридоре и превращение его в само обаяние, стоило показаться Ису и пригласить всех к себе в кабинет! В конце концов, граф и раньше не скрывал, что не терпит пренебрежительного отношения, а расспросы иллюзорников казались глупыми не только ему. Игрис и вовсе заявила, что маги пугают её до ужаса и почти всё время пряталась в покоях, даже предпраздничные хлопоты забросила.
В общем, в какой-то момент я не выдержала и, отставив набивший оскомину отчёт, отправилась в библиотеку, решив поискать более легкое чтение перед сном.
— Ришида? Не ожидала тебя здесь увидеть, — расположившаяся за заваленным книгами столом Вэйли изменилась в лице и попыталась судорожно сгрести к себе хотя бы ближайшие.
— «Самые быстродействующие яды»? Охота же тебе читать подобную гадость на ночь глядя, — одна книга свалилась мне прямо под ноги и волей-неволей я разглядела обложку.
— Сказала та, что до сих пор врёт служанкам, будто умеет готовить приворотные зелья исключительно из лягушачьих лапок и помета летучих мышей, — подруга скорчила гримасу. — Не могла ты хоть через полчаса прийти, я почти закончила!
— Приворотное зелье? Такое, чтобы вместе до последнего вздоха? Причем этот самый вздох влюбленные испустят, как выпьют твой напиток? — пролистав книгу и остановившись на иллюстрации мухоморов, вопросила я.
— Ну тебя! Кажется, ты за последнее время вообще разучилась говорить серьезно. Только и делаешь, что язвишь, — Вэйли окинула меня обиженным взглядом. — А я пытаюсь понять, какой именно яд добавили вам в вино на свадьбе. Вот только пока хвастаться нечем.
— Сейчас-то зачем этим заниматься? — понимая, что изображать секретность бесполезно, подруга перевернула тетрадь, и я склонилась над ней, изучая записи. — Даже если и разберешься, какие компоненты входили в состав, на отравителя это не укажет.
— Зато я буду знать, какое противоядие следует использовать. В конце концов, в прошлый раз неизвестный почти добился желаемого и может вновь повторить попытку. Согласись, зачем придумывать какое-то новое покушение, когда ещё не исчерпало себя старое? — с собранными в хвост волосами и строгом платье Вэйли выглядела сейчас не смущающейся девушкой, а опытным целителем, готовым отстаивать своё мнение любой ценой.
Я была готова привести сразу штук пять доводов в пользу того, что яда нам бояться не стоит, но, поймав взгляд подруги, передумала.
— Главное, чтобы отравителю не пришло в голову испытать схему на ком-то из вас, — криво усмехнулась я.