— Стража, схватить его! — мой голос прозвучал совершенно сухо. — Немедленно!
— Что?! Нет, всё не так! — выскочившая вперед Вэйли попыталась схватить меня за руку. — Надо как можно скорее принять меры и разыскать того, кто сделал это с… ней.
На распростертую на полу девушку Вэйли старалась не смотреть. Впрочем, для этого надо было бы не только крепко зажмуриться, но ещё и разучиться дышать. С каждой секундой кровью пахло всё сильнее, и теперь мне казалось, что в воздухе разлиты эмоции несчастной — боль, непонимание и звериный ужас.
— Он уже здесь, — я грубо оттолкнула подругу от себя.
— Ришида, о чём ты?! — Верита дернулась вперёд, но в последний момент замерла.
— Да, леди Ришида, извольте объяснится! Вы, кажется, знаете гораздо больше. И поскорее собирайтесь с мыслями, ведь им, — Лайен красноречиво кивнул на стражников, пока ещё растерянно топчущихся на месте, — скоро надоест ждать и желание служить закону возьмёт вверх над желанием угодить правителям.
Ошибки быть не могло. В глазах графа я читала подписанный смертный приговор нам обоим. Первый шок прошёл, и теперь Лайен выглядел, как почуявший добычу хищник.
Ужасно захотелось напомнить ему о клятве верности. Напомнить, как совсем недавно в этой самой комнате он стоял на коленях и давал слово защищать меня даже ценой своей жизни.
«Но закрыть глаза на убийство граф не обещал».
Я сглотнула внезапно ставшую горькой слюну. Нарочито медленно взяла в руки венец. Странная штука, стол весь был в пятнах крови, но на венцы не упало ни капли. Будто князь, обезумев, не мог прикоснуться к тому, что напоминало о прошлой жизни.
— Убийца перед вами. Я, княгиня Ришида, обвиняю князя Иса в том, что он убил служанку, — чужим голосом произнесла я. — В свое десятилетие князь смешал свою кровь с оборотнем. И теперь, в ночь кровавой луны, поддался звериному безумию.
— Ты уверена?! — Игрис уставилась на меня с таким видом, будто любое другое обвинение ее бы не удивило.
— Это же всё сказки! Оборотни у нас не водятся! И тем более, не нападают на детей! — Верита нервно рассмеялась, но в её глазах плескался ужас.
— Водятся и нападают. Просто дети редко выживают после подобного. Отчего думаете, старый князь услал Иса сразу после праздника и назвал своим наследником Эвиса? Что такого мог совершить десятилетний ребенок, чтобы настолько прогневать отца? — не веря, что говорю это, я выгнула бровь, предлагая присутствующим подумать вместе со мной. — Вся информация здесь.
Тело будто бы жило своей жизнью. Само шагнуло к спрятанному за картиной тайнику и достало одолженную у Рэйфа книгу. Я чувствовала, как листаю страницы, и как они прилипают к выпачканным в крови рукам, но одновременно с этим была посторонним наблюдателем.
— Вот, посмотрите, — на одной картинке человек с горящим алым взглядом набрасывался целую толпу. А на следующей тот же человек облизывал кровь с руки, а под ногами у него были мёртвые тела.
— Увести! — подтвердил мой приказ Римэнн.
На этот раз спорить никто не стал. Стражники молча шагнули к Ису. Он не пошевелился, пока с него снимали цепь и надевали наручники. Вздрогнул, лишь когда его толкнули в спину, заставляя шагнуть вперед.
— Ришида, это не…. — Ис не договорил.
— Прости. Я, правда, не хотела, чтобы вышло так. Мне хотелось верить, что ты достойный человек. Но оказалось, я вышла замуж за монстра. Ты чудовище, Ис. И рядом с нами тебе не место, — под конец я едва шептала, а по щекам текли слёзы.
Наверное, нужно было стереть их, не позволять лордам увидеть себя такой, но на меня накатила ужасная слабость.
— Лучше бы ты никогда не приезжал! Лучше бы у меня не было никакого брата, чем оказался проклятый брат! — когда Иса провели рядом с ней, запальчиво воскликнула Игрис.
А потом, покачнувшись, всё же рухнула в обморок. Вэйли затравленно покосилась на меня, но инстинкты целителя взяли вверх, и она поспешно склонилась над Игрис.
— Нужно унести её отсюда! И воды, побольше! — принялась раздавать она команды.
— Пройдёмте, княгиня. Вам также не следует здесь находиться, — Лайен мягко, но одновременно крепко подхватил меня под руку. — Продолжить разговор сможем в другом, более подходящем для этого месте.
Я думала, что граф, желая отомстить за вчерашнее унижение, приведёт меня в пыточную, но он остановил свой выбор на парадном кабинете. Здесь Ис обычно собирал Малый совет и здесь же принимал важных гостей, когда тронный зал по каким-то причинам не подходил, но требовалось произвести особое впечатление.
Заботливо отодвинул для меня стул и лишь после этого присел сам.
— Леди Ришида, как вы себя чувствуете? Может быть, желаю чаю? — участливо поинтересовался граф.
— Да, с удовольствием выпью чашку крепкого чаю, — понимая, что допрос откладывается, не стала отказываться я.
Пока служанка выполняла заказ, в кабинет успели подойти Рэйф, Арлен, Бейт и Коэн. Появление последнего вызвало у меня гримасу. В конце концов, лорды ещё имели право потребовать у меня ответа, начальнику охраны находиться здесь полагалось по долгу службы, но советника, спрашивается, кто звал?! Если так хочет помочь, пусть идёт в тюрьму и спрашивает у Иса, какие советы ему сейчас требуются!
— Ришида, как ты себя чувствуешь? — увидев кровь на моей одежде, Рэйф начисто забыл обо всех формальностях. — Позвать Вэйли?
— Не надо, она сейчас помогает Игрис. Мне не помешала бы чистая рубашка, но как-нибудь обойдусь. Кровь чужая, а той девушке помощь уже не нужна, — я сама удивилась, насколько прагматичным и отстраненным прозвучал мой голос.
— Вы ещё ничего не знаете? — Лайен покосился на Коэна с раздражением. Кажется, от советника требовалось не только срочно пригласить графов на совещание, но и ввести их в курс дела. — Утром, когда мы по традиции собирались поприветствовать супружескую пару и пожелать долгих совместных лет, то увидели спящего князя, перепуганную княгиню и… зверски убитую служанку.
— Мои люди уже осматривают покои. Я подготовлю отчёт так быстро, как это будет возможно, — вообще-то сейчас у Бейта никто не требовал информации, но мужчине явно не сиделось молча.
Благо, что хоть Коэн догадался изобразить статую и не лез с советами!
— Ришида, я попрошу вас подробно рассказать всё, что вы помните об обстоятельствах вчерашней ночи, — видя, что Рэйф уже открыл рот, на одном дыхании выпалил Лайен. Дружелюбно улыбнулся и дотронулся до моей руки. — Простите, если моё поведение обидело вас, но всё дело в слишком сильных эмоциях. Я до сих пор не могу прийти в себя и хочу лишь скорее добиться истины.
«Именно поэтому ты даже толком не взглянул на несчастную, зато поспешил избавиться от Иса!»
Вопреки собственным мыслям, я изобразила тёплую улыбку.
— Благодарю за поддержку, ваша милость, — ссориться с Лайеном было невыгодно.
В нынешней ситуации мне требовалась поддержка всех графов, я же, в отличие от Иса, совершенно не представляла для них никакой угрозы. И мы оба прекрасно это понимали.
— Боюсь, сейчас от меня будет мало толку, — я нарочито печально вздохнула и развела руками. — Вчера выдался ужасно тяжелый день. Очередная попытка пожениться, очередное покушение, ещё одна, на этот раз удачная попытка пожениться — всё это вымотает кого угодно! Поэтому, когда мы, наконец, остались одни, то сразу же легли спать.
— Даже не раздеваясь? Я ведь правильно понимаю, вы проснулись от стука в дверь? Или же несколько раньше и сперва оделись, возможно, успели что-то ещё? — вновь не утерпел начальник стражи. Спрашивал он вроде бы достаточно сухо, но прищуренный взгляд не сулил мне ничего хорошего.
— Не успела. Я присела в кресло, хотела разуться и перевести дыхание и заснула незаметно для себя, — вынужденно подкорректировала «показания».