Я говорила, говорила и говорила. Наверное, мои слова звучали обидно, но сейчас мне было плевать. Слишком много стояло на кону. Слишком много переживаний свалилось на меня в последнее время. И слишком мало осталась людей, которым я могла доверять.
— То есть, ты считаешь, это я подстроила? — голос Вэйли дрогнул.
Несколько мгновений она пыталась сдержать слёзы, а потом молниеносно кинулась к столу. Схватила лежавший нож и резанула себя по ладони.
— Клянусь, что никогда не желала и не желаю ничего плохого Ришиде и её мужу Ису. Клянусь, что в моих намерениях не было дурного и понятия не имею, почему настойка подействовала неправильно, — кровь целительницы засияла ярко-желтым цветом. Когда же она произнесла последнее слово, вспыхнуло зелёным, заставив девушку вскрикнуть.
— А это больнее, чем писали в книгах, — потирая затянувшийся порез, со смущённой улыбкой пожаловалась Вэйли.
Я уставилась на нее с отвисшей челюстью. Нет, способ доказать собственную невиновность был хороший, но мне даже в голову не приходило, что подруге хватит смелости им воспользоваться!
— Ну что, теперь веришь? — Вэйли с вызовом уставилась на меня. — На извинения можешь не тратить время, сама я в подобной ситуации отреагировала бы точно так же.
— А я? У меня нет дара и подкрепить свои слова магией не могу. Значит, теперь в ваших глазах предатель я? — вздернула подбородок Верита.
— Отсутствие дара — это как раз твоё алиби! А поскольку я не помню, чтобы вчера ночью ты до хрипоты пела колыбельные, то и вина исключается автоматически, — у меня вырвался нервный смешок.
— Тогда возникает вопрос, кто пел? И почему этого «певца» не задержала стража? — щелкнула пальцами Верита.
— И ты в самом деле неважно выглядишь, — стоило в Вэйли проснуться целителю, как обо всем остальном она забывала напрочь. Вот и сейчас, не слушая возражений, заставила меня сесть в кресло и взмахнула руками. — Странное дело! Я совершенно точно чувствую чужое колдовство, но не могу понять, на что оно было направлено и какое именно заклинание использовалось.
— Ну, последнее и так понятно, — я демонстративно зевнула.
Сонные и антисонные чары дали убойное сочетание, что вылилось в сводящую с ума головную боль. Когда с рук подруги сорвалось голубое сияние, окутавшее меня приятным теплом, я не сдержала улыбки и продолжила куда бодрее:
— А вот куда больше меня интересует, почему стража не обратила внимания на служанку. Ис распорядился никого и не под каким предлогом не пускать в наши покои. И мне слабо верится, что у него вдруг приключился приступ лунатизма.
— А в приступ проклятия? — тихо спросила Верита.
— Не знаю, — я нервно потерла виски. — Не хочу верить. Это было бы слишком несправедливо.
— Но нам всё равно придётся проверять разные версии. И чем скорее, тем лучше. Родственники убитой служанки захотят знать, кто повинен в её смерти, — сочувствующий взгляд Вэйли плохо сочетался с жёстким тоном и решительно сжатыми кулаками.
— Как её звали? — спохватившись, что не подумала об этом раньше, дрогнувшим голосом спросила я.
— Лора. Она совсем недавно устроилась во дворец. Управляющий рассудил, что тебе понадобятся личные фрейлины, и отдал приказ нанять новых служанок. Мать Лоры была учительницей и ещё несколько лет работала компаньонкой одной леди, воспитание дочери дала соответствующее. Если бы Лора тебе понравилась, у неё были бы все шансы получить повышение.
— Вот тебе и билет в новую жизнь, — цинично прокомментировала я. — Осмотрим тело, а потом поговорим со стражниками.
— На тех, что вас охраняли, магического воздействия не было, я проверила, — поспешила отчитаться Вэйли. — Возможно, они также принимали участие в заговоре. Или их обманули. Я знала, что ты в первую очередь спросишь об этом, поэтому попыталась провести предварительное расследование.
— Спасибо, — чувствуя, как глаза вновь начинают обжигать слёзы, я поспешно моргнула. — Не только за это. Просто всё оказалось так запутано…
— У Рэйфа есть несколько идей, — при упоминании о женихе Верита не сдержала мечтательной улыбки. — Он хотел с тобой обсудить, но подумал, что ты боишься возможной слежки.
— А вот Рэйфу ни слова. И Арлену тоже. Если я прошу слишком много, вы можете отказаться помогать, — лишенным эмоций голосом проговорила я. — Но тогда я не стану ничего рассказывать и вам.
— Ты в самом деле допускаешь мысль, что Рэйф мог подставить Иса? — сев в соседнее кресло, Верита сцепила руки. — Зачем ему это? Венец и так был у него в кармане.
— А Арлен слишком хорошо представляет, что значит быть князем и не мечтает о подобном «подарке», — поспешила заступиться за своего кавалера Вэйли. — И к слову, что ты там говорила о его корыстных мотивах?
— Да так, пустяки, — под пронизывающим взглядом подруги я мгновенно раскаялась в вырвавшихся словах.
— Да нет, говори, — скрестив руки на груди, упрямо повторила целительница. — Если в чем-то подозреваешь Арлена, я должна об этом знать. Пусть он мне нравится, но я никогда не подставлю под угрозу твою жизнь или жизнь Иса.
— Ладно, но не принимай это всерьез, — сдавшись, предупредила я. — Просто, когда мы вернулись из поездки, я подслушала разговор лордов. Они из-за чего-то ругались и Арлен требовал, чтобы о тебе отзывались уважительно. Лайен же пытался убедить всех, будто Арлен специально ухаживает за тобой, чтобы отвести от себя подозрения. Мол, я невеста Иса, ты моя подруга и в случае чего, замолвишь словечко.
— И как же на это отрагировал Арлен? — вопреки ожиданиям, Вэйли осталась совершенно невозмутимой, будто подобные домыслы не стоили ее внимания.
— Наверное, возмутился и заявил, что ничего глупее не слышал. Точно сказать не могу, меня спугнули слуги. Все-таки подслушивающая ведьма еще куда ни шло, но для будующей княгини занятие слишком неподходящее, — со вздохом призналась я.
— А я даже не удивлена. Глупо ждать другого поведения от Лайена. Он ведь и о тебе стал хорошо отзываться, лишь когда ты доказала его непричастность к покушению на Иса на охоте. Опять же, запас его благодарности оказался ограничен, — рассуждая в том же ключе, что и я недавно, уверенно произнесла целительница.
— В таком случае, вернемся к прежней теме. Пусть Арлен не при чем, но факт остается фактом. Эвис мертв, вот только кто-то продолжает играть против нас. О «встрече» Иса и оборотня знали только вы. Не обязательно словами, но поведением, взглядом можно было выдать секрет. Глупцом же нашего противника не поворачивается назвать язык, он превосходно замечает любые мелочи, — по спине пробежал холодок, и я передернула плечами. — Поэтому для всех должно быть очевидно следующее: соратников у князя не осталось и искать предателя некому.
— И даже ты? — Вэйли скептически выгнула бровь.
— Я — в первую очередь, — откинувшись на спинку, скрестила руки на груди. — В конце концов, теперь я княгиня и проклятый муж — совершенно излишнее дополнение к титулу!
— Этот маскарад никого не проведёт! — в широко распахнутых глазах Вэйли заплескалось изумление. — Ваша любовь была заметна невооруженным взглядом!