— Этот маскарад проведёт всех, — я усмехнулась хищной, «ведьминской» улыбкой. — Не спорю, некоторым нравилось верить в красивую сказку о том, как благородный князь влюбится в безродную ведьму, но куда большее количество отнеслось к нашему роману гораздо подозрительнее. Людям свойственно судить по себе. А в наше время браки по расчёту встречаются чаще. Так что ведьма, решившая воспользоваться свалившимся шансом и удачно устроиться в жизни, никого не удивит.
— Практичные, эгоистичные и зацикленные на себе ведьмы не бегают по подземным ходам, спасая детей, — парировала Вэйли. — Слуги готовы были тебя на руках носить уже после того случая. А ведь были и другие.
— Что ещё раз доказывает, насколько я предусмотрительная и умная. Сумела просчитать, как завоевать любовь не только князя, но и подданных, — фыркнула я. — Да и потом, готова спорить — общаться со слугами заговорщик не будет. Сам он идёт по головам, и вполне логично будет ожидать подобного поведения от других.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — в глазах подруги читалось, что своего мнения она не изменила, но решила махнуть рукой на бесполезный спор. — Пойдемте, осмотрим тело. Исходя из твоей логики, сделаем вид, что нам захотелось необычных зрелищ.
Впервые различив в голове Вэйли сарказм, я изогнула бровь, но сказать что-либо не успела. Постучавший в дверь слуга сообщил, что меня как можно скорее желают видеть лорды. Пришлось прощаться с подругами, спешно переодеваться и следовать за парнем.
Как оказалось, собравшимся в кабинете графам требовалось моё участие, чтобы написать письмо в ковен. Хватило короткого взгляда на расслабленно откинувшегося в кресло Лайена, чтобы понять, чья это была идея.
— Желаете, чтобы я продиктовала необходимый текст? — усмехнувшись, я проигнорировала выдвинутое для меня кресло и заняла место Иса. — Или какого рода помощь требуется?
— Изложите всё, что вам известно, а мы скрепим письмо своими подписями, — едва не уронив челюсть при виде такой наглости, пояснил Рэйф.
— Да, вы ведь маг и знаете, какая информация пригодится вашим коллегам, — а вот Лайен явно досадовал, что подобная идея не пришла в голову ему.
Это же какой хороший повод показать остальным, как хорошо в княжеском кресле будет смотреться лично он!
— В таком случае, я просто опишу рассказ Иса, — придвинув к себе письменные принадлежности, взялась за дело.
Времени работа отняла прилично. Я боялась, как бы случайной фразой не принести мужу ещё больше неприятностей, но в тоже время должна была дать максимально трезвую оценку событий, в результате чего приходилось взвешивать каждое слово.
Когда я, дописав, собралась перечитать получившееся письмо, к нашей компании присоединился Бейт.
— Отчет для вас и копия для отправки в ковен, — положив на стол две папки, кратко пояснил он.
— О чём там? — поскольку первым заветные бумаги схватил Лайен, Арлену оставалось только вопросительно уставиться на начальника стражи.
— Мы осмотрели тело несчастной. Ощущение такое, будто она стала жертвой нескольких хищных зверей. Смерть наступила из-за кровопотери. На затылке имеется шишка. Девушку сначала швырнули в стену, а когда она потеряла сознание, принялись наносить удары.
Невольно я отметила, что Бейт всё же избегает любых упоминаний о князе и старается говорить так, будто Лору убили неизвестные лица.
— Как и говорила леди Ришида, цепь принесена из пыточной. Мои люди пытались разорвать аналогичную, но даже не растянули звенья. Тот, кто порвал прошлую, должен был обладать силой, значительно превосходящую человеческую.
«Или прикупить соответствующий артефакт», — мрачно подумала я, но влезать с комментариями благополучно не стала.
— Теперь об осмотре покоев, — Бейт продолжил говорить, как ни в чём не было, мне же с трудом удалось подавить порыв залезть под стол. — Ничего подозрительного, указывающего на какие-либо приготовления к убийству, обнаружить не удалось.
«То есть флакон с ядом вас ни капли не удивил?! И даже не возникло мысли, что этим же самым ядом могли отравить Эвиса?!» — мое лицо осталось невозмутимым, но внутри всё дрожало.
Нет, самих вопросов я как раз таки не боялась. Уж кому-кому, как не ведьме объяснять наличие всяких подозрительных флаконов и тюбиков. В конце концов, в своих покоях я специально выставила на столике самые пугающие, чтобы производить должное впечатление на гостей и легко могла проделать то же со спальней Иса.
Так что теперь требовалось как можно скорее принять причины подобной «заботы» со стороны заговорщика. Ясное дело, что зелья забрал он, но зачем?! Испугался, что я заявлю, будто Ис не желал рисковать и собирался принять яд? Так его вины в убийстве это не отменит. Просто пожалел наше время? Или, подобно сороке, не прошёл мимо блестящих флакончиков, решив, что это отличный способ сэкономить?!
Невольно я покосилась на браслет, долженствующий сигналить о ядах, который теперь носила, не снимая.
«Придётся сказать подругам, чтобы под любыми предлогами нацепили подобные украшения на женихов», — прикинув, что заговорщик может сменить тактику и теперь избавиться от сочувствующих князю, подумала я.
— Если вкратце, это всё. Может быть, у вас есть вопросы? — вытянулся в струнку Бейт.
— Нет, благодарю, можете быть свободы, — Лайен отпустил его взмахом руки.
Мы также не стали задерживаться. Лорды остались довольны моим письмом, так что поставили подписи, после чего я отправила его в ковен.
— Когда ждать ответа? — поднявшись с кресла, напряженно уточнил Арлен.
— Обычно мне отвечали в течение нескольких дней. Учитывая, что сейчас ситуация нестандартная, маги будут здесь или сразу же после получения письма, или спустя неделю, когда сами тщательно всё обсудят.
— Вам должно быть, тяжело. Простите, что никак не можем обойтись без вашей помощи, — Лайен подал мне руку, помогая подняться, но не спешил выпускать мою ладонь. — Вы так стремились к этой свадьбе, но все равно не успели насладиться ею.
— Нужно было заподозрить, что боги против церемонии ещё после первого раза, — я криво усмехнулась. — Это плата за мою глупость. Ис ведь предупреждал меня, я не хотела слушать, в результате чего связала жизнь с чудовищем и убийцей.
Не дожидаясь, пока граф ответит, поспешно покинула кабинет. Наверное, стоило зайти за подругами, но я решила не тратить время и лично взглянуть на погибшую.
Похороны были назначены на вечер и через несколько часов храмовики должны были забрать тело. Поскольку родители Лоры жили далеко отсюда, а друзьями она ещё не успела обзавестись, церемония планировалась скромная.
Увидев же Лору, я порадовалась, что её родных нет поблизости. Ни к чему им видеть, во что превратили их дочь.
Бейт оказался прав. Первым впечатлением было, будто на несчастную напали дикие звери. Щеку пересекало несколько глубоких царапин, грудь и руки были располосованы. Как будто убийца желал разодрать грудную клетку и вырвать сердце, хотя не представляю, чтобы он делал с ним дальше.
В качестве мага здесь я была бесполезна. На Лору не воздействовали магией, на ней не было никаких артефактов, так что никаких дополнений в отчет Бейта внести не удалось бы при всем желании.
Да и как обычный человек, желающий докопаться до истины, тоже не видела ничего подозрительного. Вернее, подозрительными были все обстоятельства, но они как раз таки указывали на вину Иса. И я не знала, от чего оттолкнуться, чтобы доказать обратное.
Перед глазами вдруг всё поплыло. Покачнувшись, я поспешила выйти в коридор, но легче мне не стало. Наоборот, воздух показался душным и горячим, а грудь словно сжало в тиски.
Некстати вспомнив, что уже испытывала подобные ощущения, я поспешно покосилась на браслет, но ни один из камней не сиял.