— Раз уж мы в сборе, давайте приступать. У меня нет желания просидеть здесь всю ночь, — раздраженно воскликнул Лайен.
Дождался, пока мы кивнем, после чего сделал знак слуге. Заблаговременно предупрежденные стражники под руководством Бейта привели Иса через десять минут. Поместив его в клетку, замерли, дожидаясь следующих указаний.
— Свободы. Дальше мы сами, — блондин оказался немногословным.
Спорить с магами стражники не стали, разве что Бейт вопросительно покосился на меня.
— Если что-то понадобится, мы дежурим за дверью, — дождавшись моего кивка, предупредил начальник стражи.
Несколько минут царила тишина. Маги внимательно, словно диковинку на ярмарке, рассматривали Иса. Пару раз обошли вокруг, использовали несколько легких заклинаний, разве что в рот не заглянули!
Князь же на все их ухищрения совершенно не реагировал. Полностью замкнувшись в себе, он вообще не обращал ни на что внимания.
Я до последнего смотрела в пол, пытаясь найти в себе остатки сил, чтобы взглянуть на Иса и выдержать его взгляд. Но, когда подняла глаза, всё равно не удержалась от короткого вздоха.
Разумеется, принести чистую одежду Ису никто не подумал. Кровь на рубашке успела высохнуть, и багровые пятна выглядели особо затейливым узором. Волосы успели растрепаться, но пригладить их мужчина даже не попытался.
Вот когда я по-настоящему оценила преимущество платья! Длинная юбка скрывала дрожащие колени, а руки я просто сцепила в замок. Сейчас мне, напротив, хотелось поймать взгляд мужа, но на меня Ис не смотрел.
Равнодушно косился на картины, на статуи, на лордов, только не на меня, отчего на душе сразу стало ещё гаже.
— Ис, вы нас слышите? — в отличие от меня брюнета поведение князя нисколько не удивило.
Смешавшие свою кровь с кровью оборотня действительно довольно быстро переставали реагировать на окружающий мир. Нельзя сказать, чтоб они переставали слышать звуки или видеть, просто поступали они, руководствуясь исключительно собственным чутьём, которое совершенно невозможно было предсказать.
Вместо ответа Ис уселся на пол. Я была готова поклясться: сейчас муж думал о том же самом, что и я. Потому нарочно вёл себя таким образом, чтобы у делегации не осталось сомнений: перед ними сошедший с ума человек.
Маги предприняли ещё несколько попыток достучаться до сознания князя, но с тем же, то есть нулевым эффектом. Наверное, если бы Иса позвала я, он бы не выдержал и всё же оглянулся… Вот только внутри затеплилась надежда, что он ведёт какую-то свою игру. Просто по обыкновению не счел необходимым заранее предупредить меня.
Убедившись, что построить содержательный диалог не выйдет, маги переключились на более разговорчивых собеседников. Лайен в мельчайших подробностях пересказал утреннюю сцену. Арлен и Рэйф с заметной неохотой также ответили на все вопросы, подтвердив, что абсолютно всё указывает на вину Иса. Потом настал мой черёд.
В том, что мне доставалось больше всего вопросов, не было ничего удивительного. Маги допрашивали меня и как коллегу, желая узнать, проявлялись ли какие-либо признаки в поведении князя до кровавого полнолуния, и как жену, выспрашивая уже о характере наших взаимоотношений.
К концу второго часа у меня стал заплетаться язык. Заметно уставшие лорды также стали переминаться с ноги на ногу, магистры же по-прежнему изучали энергию. А вот Ис в мою сторону так и не взглянул. Наверное, если бы позволяли размеры клетки, он вообще улегся спать, но в магической тюрьме едва можно было раскинуть руки.
Получив, наконец, всю интересующую информацию, магистры разрешили увести Иса прочь. Я думала, что после этого коллеги попросят прогуляться и нас, чтобы посовещаться в одиночестве, но, видимо, решение они успели принять до приезда во дворец.
— Оборотни — опасны. Это сильные, коварные и опасные твари. Они способны обучаться и никогда не попадутся дважды в одну и ту же ловушку, — издалека начал маг с седыми висками. — Человек, получивший часть силы и звериной ярости оборотня, становится опаснее вдвойне. Ему уже невозможно помочь. Лучшие специалисты бились над противоядием, пока не признали невозможность этого. И единственное «лекарство» в данном случае — это смерть.
Я знала, что он это скажет. Знала ещё до того, как он открыл рот. Поэтому сумела сдержаться и даже кивнула, всем своим видом давая понять, что целиком и полностью поддерживаю озвученное решение.
А вот лорды соглашаться не спешили. Лайена устраивало предложенное «лечение», но не устраивал тот факт, что магистры желали забрать Иса в ковен. Это же было чревато тем, что маги сперва могли решить провести пару экспериментов на князе, если вовсе не передумают убивать его после, рассудив, что в качестве практического пособия он будет полезнее!
Для того же, чтобы выбрать нового князя, следовало убедиться, что со старым покончено и он не станет в самый неподходящий момент требовать венец обратно. Да и для успокоения людей общественная казнь была бы предпочтительнее. Мол, пусть все видят, что перед законом все равны и за убийство даже сам князь понесёт наказание.
Рэйф и Арлен же спорили по той причине, что вовсе не желали казни, и надеялась успеть придумать способ оправдать Иса.
В итоге, после часового спора было решено, что «лекарство» приведёт в исполнение княжеский палач, а маги смогут присутствовать при этой процедуре и, как убедиться в том, что никакого обмана не будет, так и обеспечить безопасность жителей.
— Может, вернётесь вместе с нами? Маг, выявивший «проклятого» достоин большего, чем место при княжеском дворе, — перед тем, как уйти в телепорт, предложил блондин.
— Ну, я ещё и княгиня, но обязательно подумаю над вашим предложением, — я кокетливо улыбнулась ему. — Возможно, через неделю, когда вы навестите меня второй раз, то уйдёте уже не в одиночестве.
После чего вышла из тронного зала с гордо поднятой головой, ведя себя так, как полагалось бы человеку, радующемуся удачно завершившемуся делу.
А потом, запершись у Вэйли, отчаянно рыдала в подушку.
— Я умру без него, понимаешь, умру! — глотая слезы, повторяла, как заведенная.
Сердце внутри не просто разрывалось от боли. Казалось, будто в грудь воткнули с десяток острых ножей и теперь медленно проворачивают их.
Не знаю, сколько времени я рыдала… Окончательно выбившись из сил, в какой-то момент просто провалилась в темноту. А может, это Вэйли, сжалившись, использовала сонное заклинание.
Проснувшись утром, я не сразу поняла, где нахожусь. Вспомнив же вчерашние события, уткнулась в подушку. С трудом сдерживая крик, со всей силы саданула по матрасу.
— Риш, как ты себя чувствуешь? — заглянувшая в спальню Вэйли с тревогой уставилась на меня.
— Так, как чувствует себя человек, который знает, что через неделю ему отрежут половину души, — я потёрла воспалённые веки.
Вроде бы сон должен был пойти мне на пользу, но никаких новых сил я не чувствовала. Напротив, сама мысль о том, чтобы встать с кровати и изображать невозмутимую княгиню вызывала головную боль.
Как обычно, стоило рассказать хотя бы мысленно богам о своих планах — и они тут же поспешили сделать всё наоборот. На моё счастье, в дверь постучали не лорды, а Верита с Игрис.
— Я подумала, вы не откажетесь выпить чай, — сосредоточенная Верита продемонстрировала нам поднос с чашками.
— А я просто шла мимо и подумала, что в такой момент нам всем нужно держаться вместе, — призналась Игрис.
— Вы уже знаете? — голос внезапно отказался повиноваться.
— Все знают. Об этом объявили на площади ещё на рассвете. И будут объявлять ещё несколько раз, — с кривой усмешкой сообщила Верита.
— Интересно, знает ли сам Ис… — я сама не поняла, что сказала это вслух.