Чувствовать пробирающий взгляд было неприятно. Коэн умудрился даже не мигать, вызывая смутные ассоциации со змеей.
— Может, и есть. Вам-то что? — ужасно хотелось отступить назад или хотя бы отвернуться, но вместо этого я скрестила руки на груди.
— И какое же дело настолько незамедлительно требует вашего внимания? — избавиться от Коэна оказалось не так просто.
В какой-то момент я заподозрила, что даже если осуществлю старую шутку-угрозу и создам огненный шар, советник и бровью не поведет! Разве что дотошно попросит убрать пульсар подальше, так как от жара у него кружится голова.
— Видимо, настолько незамедлительное, — передразнила я мужчину.
— Леди Ришида, я задал вопрос. И хотел бы получить на него ответ, — монотонно напомнил Коэн.
— Не припоминаю, чтобы кто-то обязывал меня отчитываться вам. Мои дела — исключительно моя забота, — сообразив, что Игрис вполне может отправиться к «свидетельнице» прямо сейчас, пока мы тратим время на всякую ерунду, я обожгла мужчину сердитым взглядом.
— Волей Его Сиятельства я занимаю должность советника во дворце. И имею право знать обо всем, что касается интересов князя и княжества, — голосом Коэна можно было усыплять непослушных детей. — Вы не слишом радеете о безопасности мужа, но смею предположить, нынешнее дело связано с ним. Так мне повторить вопрос?
— Вы советник, но я — княгиня! — ужасно захотелось показать мужчине язык и посмотреть, как он отреагирует. — И требовать ответов от меня вам не положено. Так что, вне зависимости от ваших эмоций, во время отсутствия Иса вы обязаны подчиняться мне.
— Что ж, если ситуация обстоит именно таким образом… — Коэн сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Я не стану больше отнимать ваше время. Но и без должной защиты отпустить не могу, поэтому провожу по вашим таинственным делам. Разумеется, в виде молчаливой тени, хотя они и так не умеют разговаривать.
Собственно, я могла бы сказать, что являюсь не только княгиней, но и боевым магом. А боевые маги не нуждаются в защите и прекрасно способны постоять как за себя, так и за других. Вот только зачем? Ведь боевые маги знают не только атакующие заклинания.
Мою в высшей степени паскудную усмешку Коэн заметил. Но вот что она означает, определить уже не успел. Чтобы обездвижить советника, пришлось использовать одно из заготовленных заклинаний, но я не слишком жалела.
В запасе оставались и другие «сюрпризы», а другого быстрого способа избавиться от советника просто не было.
— И куда ты теперь его? — наблюдая, как я медленно обхожу яростно сверкающего глазами мужчину по кругу, сдавленно пискнула Вэйли.
— Куда поместится, — я припомнила, что недалеко был шкаф, но кажется, туда Коэн мог поместится только по частям. Настолько же радикально избавляться от Коэна в мои планы все же не входило.
— А может быть, возьмем с собой? Все-таки еще одни уши… — Вэйли не договорила, дав мне возможность додумать самой.
В первый момент я хотела отмахнуться от предположения подруги, в самом деле, не подкладывать же советника в постель вместо «свидетельницы», но заставила себя обдумать мысль еще раз.
Как ни крути, дело нам предстояло опасное. Да и не стоит забывать, что Игрис дочь князя, пусть даже незаконнорожденная. А значит, девушке даже не придется доказывать собственную невиновность, ей и так поверят на слово.
Слово же княжны против слова придворного мага и княгини…. Не так давно я это уже проходила, и тогда Ис потребовал подкрепить обвинение в адрес Мейрна. Не трудно догадаться, что сейчас лорды поступят также. И независимый свидетель в лице Коэна сможет стать настоящим козырем в рукаве!
— Коэн, вы все-таки будете сопровождать нас. Правда, не уверена, что увиденное вам понравится, — скорбно объявила я.
Как именно мы открывали тайный ход и тащили по нему парализованного советника — отдельная история! После этого устроить Коэна в шкафу и приоткрыть дверцу, чтобы ему было видно происходящее, практически не отняло никаких усилий.
— Знаю, что в ваших глазах сейчас выгляжу сумасшедшей и вряд ли вы поверите моим словам, но все же постарайтесь. Интуиция вас не обманула: я действительно собираюсь заняться делом, от которого будеь зависеть жизнь Иса и интересы княжества. Поэтому, если вы немного беспокоитесь о них, внимательно смотрите и запоминайте все, что будет происходить в этой комнате, — снизошла до объяснений я. — Потом я или Вэйли снимем чары и объясним все более подробно.
Закончив инструктаж, мы занялись собственно, подготовкой. Свет в покоях не горел. Так и не определившись с кандидатурой свидетеля, в постель мы положили обычное чучело. Издалека оно было неотличимо от человека, а приглядываться Игрис вряд ли станет.
Наблюдать пришлось через крохотную дырочку в портрете. Коридор был узкий, так что Вэйли пришлось топтаться сзади меня. На всякий случай мы не разговаривали и общались исключительно заранее оговоренными знаками.
Понимая, что убийство человека требует серьёзной подготовки, я успела настроиться на долгое ожидание. И тем сильнее было моё удивление, когда Игрис появилась в комнате уже через час!
Причем не вошла через дверь, а именно появилась, выступив из лежащей на полу тени. Смотрелось это очень эффектно, но восторгов в данном случае Игрис ждать не следовало.
Накрытое одеялом чучело лежало на боку, спиной к девушке. Пару минут Игрис прислушивалась к чему-то (мы с Вэйли задержали дыхание), а потом с её пальцев сорвалось серебристое сияние. Едва различимое, оно окутало чучело и рассыпалось голубыми искрами.
Успев пролистать конспекты и освежив в памяти знания об иллюзорной магии, я предположила, что это сонное заклинание. Должно быть, точно таким же Игрис усыпила и меня.
Магия должна была подействовать мгновенно, но девушка терпеливо выждала ещё несколько минут, после чего шагнула к кровати и подхватила одну из подушек.
— Как там говорят среди слуг: «Спокойной ночи, спи крепко?» Надо было последовать совету, а не лезть, куда не просят, — уже не таясь, произнесла девушка, после чего перевернула чучело на спину и накрыла лицо подушкой.
Честно признаюсь, в какой-то момент я остолбенела, лишившись не только способности говорить, но даже думать. Слишком уж просто Игрис решилась на убийство, слишком легко всё выглядело в её исполнении!
У девушки не дрожали руки, она даже испуганной не выглядела! Уж скорее на лице Игрис читалось раздражение и злость из-за необходимости отправляться куда-то среди ночи и вновь пачкать руки.
Между тем, наш маскарад был призван лишь выявить истинные намерения Игрис, а чтобы в самом деле одурачить её речи не шло. Поэтому совсем скоро девушка заподозрила неладное.
— Что за?!.. — отняв подушку, Игрис взмахнула рукой.
— Не поверишь, но меня беспокоит тот же самый вопрос, — я сочла момент подходящим, чтобы выйти из тайного хода.
Получилось не так эффектно, как у Игрис из тени, но девушка вздрогнула и выронила подушку.
Глава 13
Повинуясь моему слову, в воздухе вспыхнули световые пульсары. Я думала, Игрис закроет глаза из-за яркого света, но она лишь прищурилась.
— Ришида, что ты здесь делаешь? — отказываясь понимать, что попалась в ловушку, как ни в чём не бывало спросила девушка.
— Охраняю свою свидетельницу, — я же, напротив, хотела дать понять, что всё знаю, и продолжать спектакль не имеет смысла. — Как оказалось, не зря.
— Хороша свидетельница, — Игрис покосилась на чучело. — Даже жаль, что лордам не удастся с ней побеседовать.
— Ничего страшного, беседа с тобой послужит равноценной заменой, — криво усмехнулась я.
— С удовольствием проведу время в обществе графов. Уверена, они согласятся, что проклятый князь представляет собой слишком большую угрозу и лучше пожертвовать жизнью одной девушки, чем потом столкнуться с прокатившейся по городу волной кровавых убийств, — ответная усмешка Игрис была зловещей.