И вновь я потеряла дар речи, банально не зная, что ответить на это. Мне казалось, что девушка по обыкновению примется играть. Расплачется и заявит, будто я не так всё поняла или вовсе изобразит обморок, выгадав тем самым время для размышлений. Но то, что Игрис мгновенно обернет ситуацию в свою пользу, в голову просто не приходило!
— То есть ты не собираешься отрицать, что собиралась убить девушку? — на всякий случай уточнила я.
— Если ты рискнешь обвинить меня, — выдержала мой взгляд Игрис. — Я бы на твоём месте сделала вид, будто ничего не произошло и всё это — дурной сон.
— С чего бы мне изменить мнение? Думаешь, я всё это затеяла ради развлечения? — я говорила, а сама внимательно смотрела в лицо Игрис, пытаясь понять, что же она чувствует в этот момент.
— Скорее, от отчаяния. Как бы ты не пыталась изобразить обратное, мой непутевый брат слишком дорог тебе, — уверенно произнесла девушка. — А что насчёт твоей уверенности… Давай представим, как будут развиваться события дальше. Ты сейчас закричишь и позовешь стражу. Меня вежливо задержат и препроводят в свои покои, начнут допрашивать. Твое слово против моего. Ты скажешь, что я хотела задушить чучело. Я расскажу, будто желала побеседовать с девушкой, но застала тебя. Причем вид у тебя был безумный, а взгляд полностью отсутствующий. Сколько придворным потребуется времени, чтобы сопоставить твою беременность и перемены в твоём поведении?
Испуганной Игрис не выглядела совершенно. Напротив, девушка держалась с поистине королевской уверенностью и говорила с таким видом, будто её слова были единственно верными. Вот только мы с Вэйли изначально предположили именно подобный разговор, а посему озаботились и козырем в рукаве.
— Ты только забыла одну крохотную деталь. В комнату ты вошла не через дверь, да и сияние в воздухе появилось не само собой. Конечно, иллюзорные чары почти не оставляют следов и к тому времени, как я найду достаточно компетентных магов, аура придёт в норму. Зато вот это никуда не исчезнет, — я продемонстрировала рубиновый накопитель, зафиксировавший все изменения.
— Ну и что ты докажешь? Чего хочешь добиться? — все так же невозмутимо уточнила девушка. — Не возражаешь, если я присяду? Разговор явно предстоит долгий.
Не дожидаясь моего разрешения, спихнула чучело с кровати и присела на матрас.
— Так вот, каждый поступок имеет под собой какую-то цель. К какой стремишься ты? Считаешь, будто таким образом сохранишь за собой княжеский венец? А если родится девочка? Договоришься с Вэйли, чтобы ребёнка в нужный момент подменили? Не спорю, реально, но очень муторно. Потребуется большая сумма, да и в придачу нервы потреплешь изрядно. Опять же повторюсь, зачем? Ты ведь никогда не мечтала о власти, — теперь во взгляде Игрис мелькнуло любопытство.
Меня же передёрнуло от той лёгкости, с которой она рассуждала о подмене детей и борьбе за трон. Другая бы при выборе лент для волос больше чувств проявила!
— Откуда ты так хорошо знаешь, о чём я мечтаю? — сама я не спешила садиться и оставалась стоять. — Не припоминаю, чтобы делилась своими планами с тобой.
— Ой, это и дураку понятно, — отмахнулась девушка. — Ис дал тебе практически неограниченные возможности, и как ты ими воспользовалась? Да никак! Хотя при желании давно могла влиять на политику и иметь право последнего голоса в обсуждении всех важных вопросов. Да и помнится, как-то ты всё же обмолвилась, что мечтаешь о доме. Нынешняя должность давала тебе прекрасную возможность приобрести несколько поместий. Так сказать, на чёрный день, вдруг с князем всё же не сложится.
— Видимо, мне теперь полагается раскаяться в собственной несообразительности и посыпать голову пеплом? — язвительно поинтересовалась я.
— Для начала, — с серьёзным видом кивнула Игрис. — Ты ведь поначалу понравилась мне. Честно, понравилась. Вызвала неподдельное уважение своей уверенностью, нежеланием подстраиваться под всех и способностью заставить относиться к себе, как к равной. Ты не заискивала перед Исом, не унижалась перед лордами, даже на Семилна смотрела свысока. Умная, озабоченная в первую очередь исключительно своими интересами и в меру острая на язык. В общем, именно такая, какой полагается быть ведьме. Я даже подумывала, что оставлю тебя на должности придворного мага, твоя помощь пришлась бы кстати. Вот только потом ты влюбилась в моего брата, растеряла все свои принципы и окончательно размякла. Противно было наблюдать, как ты стелешься перед придворными, опасаясь, как бы они не сочли тебя злой княгиней!
— Да, самый лучший способ расположить к себе придворных — это отравить особо надоедливых, — послушно поддакнула я. — Хотя Эрриту ты терпела поразительно долго. Долго искала рецепт яда или тренировала выдержу?
— Ты только сейчас догадалась? — девушка снисходительно покосилась на меня. — Не стану скрывать, тогда, увидев тебя в библиотеке, я испугалась. Подумала, будто всё же выдала себя. Но как оказалось, справочники взяла почитать Вэйли, тебе же сделать нужные выводы не хватило сообразительности.
— Ну, поскольку мы сейчас здесь разговариваем, до чего-то додуматься мне удалось, — не повела бровью я.
— Моя вина. Следовало ещё раз всё проверить. Но ты так торопила меня, что я решила рискнуть. Слишком расслабилась, за что и поплатилась, — развела руками Игрис.
— На то и был расчёт, — не отказала себе в удовольствии признаться я.
— Выходит, хоть что-то от прежней в тебе ещё осталось, — девушку должны были разозлить мои слова, но она ограничилась внимательным взглядом. — Приятно знать, что я не слишком ошиблась.
— Как, однако, забавно изменились наши взгляды. Ты посчитала меня алчной и наглой, я тебя — бесхитростной и наивной, — я качнула головой. — Знаешь, я ведь до последнего не желала верить, что за всем стоишь ты. Думала, что тебя напугали, заставили, шантажировали. Я бы постаралась поверить в любую причину, которую ты бы назвала. Только чтобы не думать о том, как сказать Ису, что его сестра — чудовище.
— Заставили? Меня? — Игрис рассмеялась низким смехом. — Любопытно было бы на это посмотреть. Пока же это я заставляла вас поступать так, как выгодно мне. Это почти также, как в детстве. Только тогда у меня был игрушечный домик с куклами, а теперь целый дворец с обитателями-марионетками.
Игрис опять рассмеялась, а у меня по спине пробежали мурашки. Вот сейчас я бы с легкостью поверила, что в действительности оборотень напал не на Иса, а на его сестру. Слишком уж безумным и одновременно злым стал её взгляд.
— Вспомнить хотя бы, насколько легко я вытурила тебя из дворца, отправив покупать платье к моему дню рождения. Да и братец хорош, влюбился как мальчишка! Я сама не ожидала, что с вином всё получится так просто. Скажи, а записку он тебе показал? Или сразу уничтожил, чтобы не расстраивать зря?
— Показал, — не стала скрывать я. — Только вот не находишь, что ты противоречишь сама себе? Сначала говоришь, что желала бы видеть меня собственным придворным магом, но этой выходкой толкаешь на казнь. Или надеялась, что Ис ограничится тюремным заключением, а после ты торжественно помилуешь «раскаявшуюся» ведьму?
— Я не хотела тебя убивать. Только убрать, чтобы не путалась под ногами. Если бы Ис поверил, то приказал тебе убираться из княжества, — уверенно пояснила Игрис. — А ещё окончательно перестал доверять кому-либо, что полностью меня устраивало.
— Но вместо этого Ис поверил мне. Ещё больше приблизил к себе. Более того, позволил оставить во дворце подругу, тем самым подарив союзника. И всё-таки, как забавно шутит судьба! Познакомившись с Вэйли, я даже не думала, что она сможет хоть чем-то мне пригодиться. А гляди-ка, спутала все планы! — вначале я думала вообще не упоминать имени подруги, но в итоге решила воспользоваться случаем и попытаться вытащить больше информации.