Правда, во взгляде сквозил исключительно интерес. Не оставляло сомнений, маг получает огромное наслаждение именно от игры.
— Я изучаю иллюзорную магию. Хочу доказать, что она может быть полезна. И иллюзорники годятся не только на то, чтобы развлекать народ базарными фокусами, да торговать смазливыми личинами, — признался мужчина.
Вот когда я в очередной раз порадовалась, как удачно избавилась от морока, искупавшись в Зеркальном озере. Прямо подкалывать меня Экхарт не посмел бы, но вот завуалированными намеками точно засыпал бы!
— И чем вам поможет беседа с княжной? Леди Игрис ведь использовала свой дар отнюдь не в благих целях, — прищурилась я.
— Но она столько лет маскировала его! — в глазах Экхарта вспыхнул восторг. — Во дворце ведь бывали другие маги, даже мои коллеги, но никто не заподозрил её. А значит, примеру леди Игрис могут последовать и другие. В таком случае ковен просто вынужден будет считаться с нами и предоставить больше прав. В противном случае они рискуют остаться без магов вовсе.
— Всё это очень любопытно. Но зачем вы рассказываете мне? Не боитесь, что я черкану пару строк в тот же ковен? — возможно, стоило ограничиться восхищенным взглядом, но в последнее время я совершенно разучилась доверять людям и желала знать все, даже скрытые мотивы.
— Конечно, вы можете это сделать. Но я от души надеюсь, что не станете, — не растерявшись, маг послал мне лучезарную улыбку. — Потому что, во-первых, я долго трудился над своей репутацией и ваши слова ей не повредят. И, во-вторых, мне нужно ваше разрешение, чтобы поговорить с леди Игрис с глазу на глаз, а без объяснения вы всё равно его не дадите.
— Всего лишь две причины? Моя подруга Верита была бы разочарована до глубины души. Она обычно считает событие не стоящим своего внимания, если не может назвать как минимум пять, — не решив, что ответить, отшутилась я.
— Предпочитаю брать качеством, а не количеством, — улыбнулся уголками губ Экхорт. — Ваше сиятельство, я не прошу немедленного ответа. Возможно, у леди Игрис вовсе не окажется дара и, как следствие, наш разговор окажется полностью бессмысленным.
— Не окажется, — на этот раз я вложила накопитель в услужливо протянутую ладонь.
— Я к тебе загляну попозже, расскажу новости, — перед тем, как вслед за магом выйти из комнаты, пообещал Кэм.
Остаток дня прошёл довольно скучно. Вэйли, в красках расписав возможные осложнения, под страхом смерти запретила мне вставать с постели.
— И нечего так сердите смотреть! Ты же княгиня и должна заботиться об интересах княжества. А интересы княжества как раз таки включают в себя интересы будущего наследника! — уперев руки в бока, сердито повторяла она.
Учитывая, что Ис тоже заперся у себя и по-прежнему не хотел впускать никого, кроме Кэма, пришлось подчиниться.
Один раз ко мне заглянули Рэйф с Веритой, рассказав, как идёт подготовка к завтрашнему заседанию и три раза — Бейт. Начальника стражи по-прежнему интересовали подробности прошлых покушений, и пришлось напрягать память, выуживая из неё позабытые детали. Следующим визитером оказался Коэн.
Вот здесь я немного заволновалась. И, каюсь, даже целую минуту раздумывала, не изобразить ли обморок, отложив неприятный разговор на потом. Правда, потом рассудок взял верх над эмоциями и я кивнула советнику на кресло, позволяя присесть.
— Как вы себя чувствуете? — явно издеваясь над моими нервами (и без того натянутыми до предела!), вежливо уточнил Коэн.
— Благодарю, достаточно сносно, — приняв решение изображать сильную ведьму, жаловаться я не собиралась.
— Значит, сил на разговор хватит, — удовлетворенно кивнул советник. — Собственно, я хочу задать лишь пару вопросов. Леди Ришида, вы собираетесь устраивать еще какие-то проверки? Вам нужна помощь? Я настоятельно просил бы вас воздержаться от самостоятельных действий, иначе вы рискуете не дожить до встречи с супругом.
— Нет, надеюсь, уже предпринятых мной усилий будет достаточно. Остальное — в руках лордов, Бейта, ну и ваших, — честно призналась я.
Наверное, нужно было воспользоваться шансом и на этом попрощаться с Коэном, но в глазах советника сквозило настолько неподдельное сочувствие, что удержаться от вопроса оказалось выше моих сил.
— А какое, собственно, вам дело до моего здоровья? Я думала, это последнее, что должно вас интересовать. Уж скорее ожидала заслуженных громов и молний за несанкционированное магические воздействие.
— Леди Ришида, с вами ли я разговариваю? — Коэн негромко рассмеялся. — Не вы ли недавно доказывали, что можете делать все, что вздумается? Да и кому, как не придворному магу, колдовать во дворце? Опять же, просить разрешение у находящегося в темнице безумного князя было бы странно.
— Ис не безумный! — машинально вскинулась я.
Поймала довольный взгляд советника и сообразила, что сумасбродная выходка невесть каким образом подняла меня в его глазах. По-крайней мере, теперь Коэн видел во мне союзника и готов был считаться с любым мнением, не принимая его в штыки.
— На счет заклинания я совершенно на вас не сержусь. Вы действовали так, как считали нужным и результат того стоил, — как ни в чем не бывало, продолжил советник.
— И даже не скажете, что следовало попытаться договориться по-хорошему? — на этот раз я просто подразнила мужчину.
— Не скажу, — но Коэн по обыкновению предпочел дать обстоятельный ответ. — Если бы вы сразу признались, что желаете добиться оправдания Иса, я не стал бы отказываться и пошел с вами. Но вы не могли этого знать и совершенно правильно решили не рисковать. А ради того, чтобы его сиятельство вновь очутился на свободе, я готов не только побыть статуей.
— Что ж, спасибо, — окончательно перестав понимать что-либо, я улыбнулась.
— Если понадобится помощь, дайте знать, — перед тем, как покинуть покои, попросил Коэн.
А вечером Экхорт решит устроить пробную беседу с Игрис. Вообще-то ей полагалось спать до утра, но маг заявил, что разбудить девушку не проблема, зато в таком состоянии ей сложнее будет маскировать магию. Я сочла аргумент веским и дала «добро».
При опыте собирались присутствовать собственно Экхорт как проверяющий; я — как придворный маг; Вэйли — как моя целительница и Бейт в качестве охраны. Лорды также рвались поприсутствовать в качестве зрителей, но наткнулись на жесткий отпор Экхорта. Причём с ним, в отличие от меня, графы спорить и не стали и сразу согласились довольствоваться письменным отчётом.
Сама «процедура» оказалась скучной.
— Леди Игрис, верно? — сев на постель, Экхорт располагающе улыбнулся сонно зевающей девушке.
— Да. А как зовут вас? Раньше я не видела вас в замке. Вы приехали недавно? — видно, за долгие годы маска давно стала лицом девушки.
Сейчас Игрис играла, не прикладывая к этому совершенно никаких усилий. Даже с раскалывающейся головой и слипающимися глазами она помнила, что при маге нужно смущаться, и старательно изображала забитую девушку.
— Всё верно. Я приехал сегодня. Ради вас, — в иллюзорном облике улыбка Экхорта не выглядела настолько чарующей, но всё равно ужасно хотелось улыбнуться ему в ответ.
— Чем же я вызвала такую честь? — похлопала ресницами Игрис.
Вэйли и Бейта она словно не замечала, всё внимание сосредоточив на маге. В мою сторону она взглянула лишь раз, правда в глазах горела настолько безумная ярость… В общем, опасаясь выдать себя, моё присутствие девушка предпочла игнорировать.
— На самом деле приехал я к леди Ришиде. Но, узнав о вас, не удержался от желания познакомиться поближе. Мне нужно создать иллюзорное шоу на празднике в честь будущего наследника, — вдохновенно врал Экхорт. — Но людей будет много, одному мне не справится и помощь, особенно помощь прекрасной леди пришлась бы очень кстати.